航空会社の目標は比較的単純で、乗客に座席を確保することですが、これまで航空会社は、航空券が売れる価格やその他の条件を予測するのに、非効率的で時代遅れの統計モデル化手法に頼ってきました。
FLYR Labsが登場しました。同社は航空需要を予測し、航空運賃を設定するためのディープラーニングプラットフォームを開発し、現在、コア事業の成長と他業種への進出を目指してシリーズCで1億5000万ドルの資金調達に成功しています。
2013年にアレックス・マンス、シリル・ギロー、ジャン・トリピエによって設立された同社は、当初は消費者向けプラットフォームとしてスタートしました。同社は「FareKeep」という商品を提供していました。これは、旅行者が1週間の航空券価格を固定できるもので、手数料はかかりませんでした（TechCrunchは2017年にこの商品について記事を書いています）。その後、2019年に航空会社からの関心もあって、消費者向けからB2Bへと事業を大きく転換しました。
「航空会社がかつて使用していた従来の予測・価格設定システムでは、需要の指標として在庫レベルと予約数のみを使用し、最近の実績から将来への線を引くのに比較的単純な回帰予測しか用いていなかったことに気づきました」とマンズ氏は最近のTechCrunchのインタビューで語った。FLYRによると、この方法の問題点は、例えば新規競合他社の市場参入など、新たな変数が導入されると、予測全体が狂ってしまうことだ。
「意思決定に直接役立つデータがいかに少ないか、彼らのモデルがいかに単純であるかに、私たちは非常に驚きました」と彼は付け加えた。
FLYR Labsは、「Revenue Operating System」と呼ばれるディープラーニングプラットフォームを開発しました。このプラットフォームは、航空会社が提供する予約、会計データ、検索、キャパシティなどの膨大なデータに加え、天気やプロモーションなどの情報も取り込み、需要や収益を予測し、そして最も重要な点として、消費者が最終的に目にする航空券の価格を設定します。
同社はまた、サードパーティソースから購入した競合他社のスケジュールとキャパシティもモデリングに活用しています。（FLYRは競合他社のデータを使用して個々の顧客向けにモデルをトレーニングすることはないため、同社のサービスを利用する航空会社は、自社の履歴データが他の航空会社の収益向上に利用されることを心配する必要はありません。）これらのすべてのソースから、モデルは路線や飛行時間全体にわたる傾向も把握し、航空会社がこれまで運航したことのない新しいフライトの計画に役立てることができます。
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航空会社の顧客システム全体が同じ問題「座席が売れるように価格を設定するにはどうすればよいか」を解決しようとしているため、モデルは時間とともによりスマートになるだろうとFLYRは述べている。
マンス氏は、同社は航空会社の収益を5～7%増加させることができると見積もっており、これは単に全面的に価格を上げるだけでは実現できないと述べた。「私たちは、市場において、低価格帯と高価格帯の両方で、収益全体を増加させる機会を創出しています」とマンス氏は述べた。さらに、旅行者の70～80%は、航空会社の従来の予測システムと比べて、同額かそれ以下の料金で旅行できていると付け加えた。
FLYRは、新規顧客向けに比較的リスクの低いオンボーディングプロセスを提供しています。ソフトウェアを導入し、航空会社のネットワークの一部（通常は20～40%）で本番稼働させます。その後、約3～4ヶ月かけてA/Bテストを実施し、プラットフォームによる収益増加を検証します。そして、増加した収益パフォーマンスに応じて一定の割合で料金を受け取ります。
FLYRの手法は成果を上げ始めている。同社は約140億ドルの航空収入を管理しており、その収入額に応じて航空券の価格を設定している。同社は具体的な顧客については明らかにしていないものの、2023年末までに約1,000億ドルの航空収入を管理できると見込んでいる。
この爆発的な成長予測は、同社の過去12ヶ月間の実際の成長に反映されています。FLYRは、サンフランシスコ本社とポーランドのクラクフにあるエンジニアリングオフィスに加え、9月、10月、11月にそれぞれロサンゼルス、ダラス、アムステルダムに新しいオフィスを開設する予定です。従業員数は9ヶ月前の約50人から現在150人に増加し、1月までにさらに100人を増員する予定です。マンス氏によると、従業員の80%はエンジニアリングとデータサイエンスの分野に携わることになります。
FLYRが航空会社での利用が目立ち始めると、レンタカー会社、クルーズ会社、鉄道会社、さらにはイベント会社などからも問い合わせが殺到し、FLYRのプラットフォームに関心を示しました。マンス氏は、これらの旅行・交通会社が扱うデータ、そして最適化の対象となるものは、航空会社のものとそれほど変わらないことに気づきました。そのため、2022年に向けて、近隣の業種への進出は同社にとって大きな焦点となるだろうと彼は述べています。
さらに、同社は製品のキャパシティ拡大も目指しています。マンス氏は、「私たちは単なる価格設定システムではないことに気づきました」と述べています。より正確な予測によって、企業は「いつキャパシティを増減すべきか、あるいはより高い収益を得るためにどこにマーケティング費用を投入すべきか、あるいは経営陣が四半期の進捗状況をより早く把握する」ことができると述べています。
この資金調達ラウンドはウェストキャップが主導し、シルバーレイク・ウォーターマン、WndrCo、ピーター・ティール、ストリームラインド・ベンチャーズ、ジェットブルー・テクノロジー・ベンチャーズ、ゴーファー・アセット・マネジメントが参加した。
