「火星はとても静かだ」しかし、探査車パーサヴィアランスは科学のために火星の音を捉えている

火星探査車パーサヴィアランスに搭載されたマイクは、探査中に数々の興味深い音を捉えてきましたが、赤い惑星の上では大部分が「深い静寂が支配している」とのことです。探査機のツールの「パフッ、ヒュー、パチパチ」という音、インジェニュイティ・ヘリコプターの羽音、そして火星の穏やかな風の音は、この探査隊の音を集めたコレクションの中で今でも聞こえてきます。

火星の音は、研究者が火星探査機インサイトのセンサーを再利用した際に間接的に録音されたことがありますが、今回の録音はより意図的なものです。火星での行動や出来事が地球上でどのように聞こえるかを比較することで、火星の大気やそれに影響を与えるその他の要因について学ぶことができます。

「これは火星でこれまで用いられたことのない新しい調査手法です」と、本日ネイチャー誌に掲載された論文の筆頭著者であるトゥールーズ大学の天体物理学者シルベストル・モーリス氏は述べた。論文の要旨にはこう記されている。

パーサヴィアランス探査車が着陸する前、火星の音響環境は未知でした。低圧下での実験データが不足し、閉鎖環境における乱流や減衰の特性評価が困難であったため、理論モデルは不確実でした。本研究では、パーサヴィアランスのマイク録音を用いて、火星の音響環境と可聴域およびそれ以上の圧力変動を初めて明らかにしました。これらの結果は、火星や金星のような大気圏の研究にとって極めて重要な、音響プロセスのモデル化のためのグラウンドトゥルースを確立するものです。

基本的に、火星上の音は移動が遅く、減衰、つまり消えやすいということが研究で明らかになった。

地球上の海面における音速は時速約1200キロメートルです。火星では時速537マイル（約860キロメートル）と測定されましたが、季節による気圧の上昇と下降によって変化します。また、声のような中程度の音は地球上では200フィート（約60メートル）ほどで減衰しますが、同じ音はわずか26フィート（約8メートル）で聞こえなくなります。

これは火星での仕事と生活のためのシステムを設計するための有用な実践的知識です。誰かに叫んだり、おそらく可聴アラームを設置したりしても意味がないことが分かりました。