Discordを初めて使う方は、広告だらけの無限のフィードがないことに戸惑うかもしれません。Discordでは、すべてのアクティビティは特定の興味を持つユーザー向けのサーバーで行われ、Discordは誰でも簡単にこれらのコミュニティを見つけて参加できるようにしたいと考えています。
Discordは3月下旬に、Clubhouseのような独自のボイスイベントルーム「Stage Channels」をローンチしました。これらの基盤が整い、6月には「Stage Discovery」という新しいポータルを通じて、オープンマイクナイトや読書会などのイベント情報の提供を開始し、誰もが魅力的なコミュニティとつながることができるようになります。
Discordのプロダクトマネージャーであるリック・リング氏は、ステージチャンネルは今のところ大ヒットしており、同社はイベントがプラットフォームの中心となるコミュニティに新しいユーザーを紹介する入り口になり得ることに気づいたと語る。
「私たちにとって、これらの音声会話にただ参加したり離れたりすることが最終目標ではありません」とリン氏はプレスイベントで述べた。まもなく、サーバーは公開イベントをリスト化し、誰でも参加して確認できるようになる。Discordはまた、新しいディスカバリー機能をいくつかの注目すべきパートナーと連携して開始すると発表し、「韻を踏むのは……韻を踏む」ことを示唆している（グライムスだ）。
Discordには他にもいくつか新機能が間もなく登場します。スレッド形式の会話機能は今夏に導入予定で、有料チケット制のオーディオイベントをテストするためのパイロットプログラムもまもなく開始されます。後者は、これまでプラットフォームで収益を上げることができなかったクリエイターにとって大きなメリットとなる可能性があり、ターゲティング広告への参入を計画していないプラットフォームにとっても重要な収入源となるでしょう。
Discordは明らかにClubhouseからヒントを得ている。ライブオーディオイベントの発見はClubhouseの真髄だが、Discordの豊富な興味関心に基づくコミュニティは、新興のオーディオサービスが提供できるものをはるかに超える体験を自ら生み出す可能性を秘めている。同社は5年も先行しており、若者の間では普遍的なブランド認知度を誇っている。月間アクティブユーザー1億5000万人の大半は、Z世代の大きな割合を占める18～24歳だ。
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DiscordはClubhouseと競合する必要は実際にはない。多くの点で、Clubhouseが先駆けだったからだ。他のサービスと同様に、Clubhouseのスマートな機能をいくつか取り入れたかもしれないが、Clubhouseのダウンロード数は急激に減少しており、ClubhouseはDiscordやより確固たる地位を築いているソーシャルネットワークと競合できることを証明する必要があるだろう。
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Discordの次の進化
Stage Discoveryは、Discordにとって少々斬新な機能です。以前は、ライブイベントをチェックするには、まずサーバーにアクセスする必要がありました。このプラットフォームはコミュニティベースであるため、特定のトピック、例えば特定のTwitchストリーマーに興味を持つユーザーは、他の場所から直接サーバーにアクセスすることがよくあります。Discordにも検索機能（Discoverタブで人気の公開サーバーや注目の公開サーバーをブラウズできる）はありますが、これまでのところ、その機能は比較的簡素なものでした。しかし、「Discover Surface（発見面）」を拡張することで、Discordは、このアプリを知らない人や、ゲーマー向けのボイスチャットツールだと思っている人を多く引きつける可能性が高くなります。
Discordの新しいディスカバリー機能はホームタブに表示され、ライブボイスイベントのディレクトリを提供します。この機能の真価は、これらのイベントを通じて新規ユーザーを獲得し、イベント以外にも様々な活動を行っている活気あるコミュニティに繋げることです。ユーザーは、友人が参加しているボイスイベント、自分が参加しているサーバーが主催するイベント、そして自分が参加していないライブイベントなどを見ることができます。
「結局のところ、これはあくまでコミュニティへの窓口であり、コミュニティに参加する方法を示すものにすぎません」と、Discordのプロダクトマーケティング担当広報担当者ジェシー・ウォフォード氏はTechCrunchに語った。ウォフォード氏は、Discordはユーザーを無限スクロールのループに誘い込もうとしているのではなく、プラットフォームの特徴である活気あるコミュニティとユーザーをつなぐことを目指していると強調した。
Discordは6周年を記念し、ブランドイメージを少し刷新し、配色を明るくし、そしてどうやら人気者らしい擬人化された紫色の小さなコントローラー「クライド」にいくつかの調整を加えた。（Discordはクライドを「ブループル」だと言い張っている。）同社は、長年アプリを使っていないような人々にとって、ビジュアルアイデンティティを「より包括的で歓迎される」ものにしつつ、遊び心のあるものにしたいと述べている。
発見機能の大幅な向上が間近に迫っているものの、Discordの製品哲学は変わっていません。「フィードもいいねも、バイラル化するようなものもありません」とDiscordの創設者兼CEOであるジェイソン・シトロン氏は述べ、Discordは最初からコミュニティ構築を念頭に置いて設計されたと付け加えました。
Discordは、昔からずっと歓迎される場所だったわけではない。このアプリは常にゲーマーに利用されてきたが、同時に白人至上主義者の温床でもあった。ヘザー・ヘイヤーさんを死に至らしめたシャーロッツビルの集会を組織した者たちもその一人だ。それほど遠くない過去には、Discordは危険な極右過激主義を蔓延させていた。同社は、ヘイトを助長するとして主流のソーシャルプラットフォームを非難するような、悪いニュースの見出しをほとんど避けていたにもかかわらずだ。
Discordは2017年からネオナチなどの危険なコミュニティを根絶し、2021年には新たなストーリーを発信できる態勢を整えました。現在、社員の15%が、ユーザー保護とコンテンツモデレーションポリシーの策定に特化した「Trust and Safety」チームに所属しています。当初からゲーマー向けに開発されましたが、Discordは最近、その視野を広げ、パンデミック中の孤立感との闘いにDiscordがどのように役立ったかについて、ユーザーとの対話を始めました。
同社の野望は、ゲームコミュニティをはるかに超えています。Instagramの広告まみれのソーシャルフィードや、Twitterの脳を溶かしてしまうようなエンドレスループとは異なり、Discordは今でも楽しく使えるツールです。そして、そのユーザーフレンドリーさは、決して「おとり商法」ではないようです。Nitroプレミアム製品やその他の有料特典からの収益は急速に伸びており、同社はターゲティング広告の計画はありません。
Discordはパンデミック期に、ミュージシャン、勉強会、シュールレアリスト系ファンタジー野球リーグなど、ゲーム以外のコミュニティへの訴求力を高めるための巧みなキャンペーンを展開し、成果を上げているようだ。Discordのユーザー数は爆発的に増加し、理にかなった新機能を順調なペースで追加している。同社とユーザー双方にとって見通しは明るく、これはまさに稀有な融合と言えるだろう。
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