2019年に『フォートナイト』の開発元Epic Gamesが3500万ドルで買収したと報じられたソーシャルビデオチャットアプリ「Houseparty」がサービス終了となります。Epic Gamesによると、Housepartyは10月に既存ユーザー向けの機能を停止し、本日中にアプリストアから削除される予定です。また、この動きに関連して、Housepartyを活用して『フォートナイト』プレイヤーにビデオチャットを提供していたEpic Gamesの「フォートナイトモード」機能も廃止されます。
2015年に設立されたHousepartyは、ユーザーが友人とのグループビデオチャットに参加したり、UNO、クイズ、Heads Upなどのゲームをプレイしたりできる機能を提供していました。昨年、Epic GamesはHousepartyをFortniteと統合しました。当初は、ゲーマーがゲーム中に友人のライブフィードを見ることができるようにし、その後、Housepartyで直接ゲームプレイをライブストリーミングできるようにしました。当時、これらの統合こそが、Epic Gamesがこのソーシャルスタートアップを買収した理由を説明する最終目標であるように思われていました。
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買収が発表されてからわずか2年余り、ライブストリーミングのサポートがアプリに追加されてから半年も経たないうちに、Housepartyは終了する。
一見すると買収の成果を活かせなかったことを認めたようにも思えるこの件について、Epic Gamesは具体的な情報を一切提供していない。しかし実際には、Epic Gamesはビデオチャットにとどまらない、より大きな計画を企んでいる可能性がある。とはいえ、Epic Gamesが本日発表したのは、Housepartyチームがもはやこのアプリに必要なだけの注力ができなくなったということだけだ。これは、経営陣がチームの焦点を他の事項に移すという決断を下したことを示唆する発言だ。
この異動に伴い、Housepartyチームのメンバーは解雇されることはないとのことですが、彼らは他のチームに加わり、Epic Games製品ファミリー全体で「ソーシャルインタラクション」を可能にする新しい方法の開発に取り組む予定です。同社の発表では、これらのソーシャル機能は「メタバース規模」で設計・構築されることが示唆されていました。
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「メタバース」は、フォートナイトやロブロックスなどの大規模オンラインゲームプラットフォームが提供するような共有仮想環境を指す、ますます使われるバズワードです。Facebookも、メタバースがソーシャルネットワーキングの次なる大きな戦略であると主張しており、CEOのマーク・ザッカーバーグはメタバースを「ただ見ているだけでなく、実際にその中に存在する、具現化されたインターネット」と表現しています。
『フォートナイト』は、アバターとして参加できるオンラインコンサートやライブイベントといったゲーム以外の体験を提供することで、ある程度メタバースを取り入れ始めています。Housepartyもサービス終了に先立ち、ユーザーが友人と一緒に視聴・参加できるライブイベントの企画を練っていました。
https://twitter.com/SimaSistani/status/1436045438830972930
Epic Gamesの広報担当者はTechCrunchに対し、Housepartyチームはソーシャルに重点を置いた他の多くのプロジェクトに取り組んでおり（そして現在も取り組んでいる）、Epic Gamesが現在進めている「複数の大規模プロジェクト」の一部については非公開だと伝えている。
ソーシャル製品に関しては、Housepartyの技術は現在、Fortniteのボイスチャットの基盤となっており、Housepartyが開発した機能はEpic Games Servicesを通じて開発者に広く無料で提供されています。Housepartyは、最近のアリアナ・グランデのコンサートのようなFortniteのグローバルイベントのソーシャルRSVP機能から、近日開催予定の「Operation: Sky Fire」イベントでのコラボクエストやその他のゲームメカニクスまで、幅広い新しいソーシャルエクスペリエンスの構築にも取り組んできました。Fortniteのユーザー生成コンテンツプラットフォームであるCreate Modeにも、より多くのソーシャル機能と新しいエクスペリエンスが組み込まれています。
昨年パンデミックの影響で利用が急増したばかりのアプリを閉鎖するのは奇妙に思えるかもしれないが、どうやらCOVID-19による増加は持続しなかったようだ。
ロックダウンのピーク時には、世界が閉鎖される中、ユーザーが家族や友人とのつながりにビデオアプリを利用するようになり、Housepartyは1ヶ月で5000万人の新規登録者を獲得したと報告していた。しかし、パンデミックが長引くにつれ、他のビデオチャットアプリが普及していった。リモートワークに欠かせないツールとしての地位を確立したZoomは、勤務時間外に友人と過ごすためのツールにもなった。Facebookも昨年、同様のグループビデオ体験を提供するドロップインビデオチャット「Rooms」をリリースし、Housepartyのシェアを奪い始めた。そして、退屈したユーザーはClubhouseやTwitter Spacesといった音声ベースのソーシャルネットワーキングアプリに移行していった。
Apptopiaのデータによると、Housepartyはパンデミック後の急上昇以来、継続的にダウンロード数が減少しています。現在までに、iOSとAndroidを合わせたアプリのダウンロード数は合計1億1,100万回に達しており、その大半（6,300万回）はiOSで発生しています。Housepartyの最大市場は米国で、ダウンロード数の43.4%を占め、次いで英国（9.8%）、ドイツ（5.6%）となっています。
一方、Epic Gamesは、アプリは世界中で「数千万人」のユーザーに利用されていたと述べている。同社は、アプリの終了は軽々しく決定されたものではなく、「フォートナイトモード」の閉鎖も普及率の低さが理由ではないと主張している。
Housepartyは、10月のサービス終了に先立ち、アプリ内通知でユーザーにサービス終了をお知らせします。その時点で、フォートナイトモードも利用できなくなります。
サラは2011年8月からTechCrunchの記者として働いています。彼女はReadWriteWebで3年以上勤務した後、TechCrunchに入社しました。記者になる前は、銀行、小売、ソフトウェアなど、様々な業界のIT業界で働いていました。
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