Slingshotという名の気の利いた新アプリは、BeRealスナップの偶然性と、Snapchatなどのアプリで普及した友達限定の写真共有機能を組み合わせたものです。このアプリのインスピレーションはお馴染みのものですが、Slingshotの操作方法は独特です。名前の通り、画面を下に引くと（まるでパチンコを引っ張るように）、アプリのカメラが現れます。そして、心地よいリリースと軽い触覚フィードバックとともに、撮ったスナップ写真が画面から飛び出し、友達のアプリへと向かい、弾む泡となって届きます。
こうしたインタラクションは新鮮で斬新な印象で、他のアプリでフィードを更新して新しいコンテンツが表示される時に感じるドーパミンラッシュのような感覚をSlingshotに与えてくれます。ただし、この場合は、スリングショットの写真が世界中に送信され、友達からお返しのメッセージが届くことを期待します。
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— トミー・サール (@tommysearle) 2023 年 9 月 11 日
この新しいアプリは、ミシガン大学卒業後、友人を集めてマインドフルネスジャーナリングアプリ「Wellnest」の開発に取り組んだトミー・サール氏によって設計されました。アプリは2021年1月にApp Storeでリリースされ、チームはその後まもなく、開発資金としてプレシードラウンドの資金調達を行いました。しかし、Wellnestのライセンスを様々な大学に販売して6ヶ月が経った後、チームはより消費者向けのアプリを開発したいと考えるようになりました。
過去2年半にわたり、チームは5つの異なる消費者向けアプリをリリースしてきました。その中には、Redditクライアント「Sideline」や、写真を撮って顔でリアクションできる人気のiMessage拡張機能「Cutouts」などが含まれます。サール氏によると、Cutoutsではさらなる資金調達の機会もあったものの、彼はそれを断念したとのことです。
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「iMessage拡張機能が、あの投資を正当化するほどの大きなビジネスになるとは想像もしていませんでした」と彼は言う。しかし、サール氏はプレシード資金を使い、さらに成長させたいと考えている他のアプリの開発を続けた。「ソーシャルで、新しい方法で私たちを繋いだり、スマートフォン上で繋がるための新しい手段を提供したりするアプリです」と彼は指摘する。
これに、シンプルでよくできたコンシューマー向けソーシャルアプリ「Slingshot」が加わりました。このアプリは、電話番号を認証し、カメラや連絡先へのアクセス、通知の配信に必要な権限をアプリに付与するといったオンボーディングプロセスを素早く進めてくれます。（サール氏によると、このアプリは電話番号をデバイスから送信する前にハッシュ化するため、友達とのマッチングは実際の連絡先情報ではなくハッシュ値のみを比較するものだそうです。）
設定が完了したら、友達を追加して、いつでも好きな時に写真を「スリングショット」で送信できます。BeRealのように、特定の時間に投稿しなければならないプッシュ通知はありません。
このアプリのカメラの仕組みは実にシンプルで、初めて使うときは驚くかもしれません。ポーズをとったり構図を決めたりする時間はほとんどありません。画面を後ろに引いて放すだけで、写真が撮れて、あっという間に飛んでいきます。
サール氏は、このアプリの開発を始めたのはわずか6週間前だと語る。
「下に引くとカメラが現れるというアイデアがどこから、どうやって思いついたのかは覚えていません」と彼は言う。「ある日メモ帳に描いたのを覚えています。何かを瞬時に送れる感覚と、手を離して写真を撮ってすぐに送れるというアイデアにとても興味をそそられました。BeRealやSnapchat、そして円形の画像を使ったCutoutsの要素が少しあるように感じました。」
このアプリの遊び心は、送信者だけが楽しめるものではありません。スリングショット写真の受信者は、小さなボール（あるいはビー玉？）が画面上を跳ね回り、やがて山積みになります。タップすると写真が現れ、そして消えます。繰り返し見ることはできません。
Slingshot を使用する場合、スリングショットの写真を「全員」に送信することを選択できます (デフォルト)。または、リストから特定の友人 (複数可) を選択して送信することもできます。
App Storeで公開されたこのアプリは、実質的にはベータ版であり、サール氏は現在、さらなる開発を目指しています。動画やテキストのスリング機能といったアイデアも検討しています。他のアプリとの類似点はあるものの、サール氏は、BeRealが指定した時間だけでなく、その瞬間を捉えることに重点を置いているため、高校生や大学生に人気が出ると考えています。さらに、Snapchatよりも速いとサール氏は指摘します。
「下に引いて放すだけで、瞬時に送信されます。つまり、Slingshotを使えば、自分のスマホから他の人のスマホに何かを送るのがSnapよりも速いのです」とサール氏は言う。
アプリが普及すれば、Slingshot は有料アップグレードで収益を得る可能性があり、そのアップグレードでは、例えば、アプリ内で親友をカルーセルの最前面に配置するなどして、ユーザーが親友を優先できるようにする。
ウェルネストとして、このスタートアップは、多くの元TikTok幹部や、モーニングブリューのオースティン・リーフ、ターナー・ノヴァックなどのエンジェル投資家が参加するファンド、プログレッション・ファンドから75万ドルを調達した。
現在、唯一の創設者であるサクン・アチャリゲ氏（他のメンバーはその後ウェルネストを去った）は、創設エンジニアであるサクン・アチャリゲ氏とともにスリングショットを構築した。
Slingshotは現在iOS版のみ無料でダウンロードできます。Android版はアプリが好評を博した場合にのみ開発される予定です。
サラは2011年8月からTechCrunchの記者として働いています。彼女はReadWriteWebで3年以上勤務した後、TechCrunchに入社しました。記者になる前は、銀行、小売、ソフトウェアなど、様々な業界のIT業界で働いていました。
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