ヴァージン・ギャラクティック、2週間以内に商業宇宙飛行を開始

宇宙旅行会社ヴァージン・ギャラクティックは、長年の試験運用を経て、今月末についに商業宇宙飛行サービスを開始すると本日発表した。最初の飛行後、月1回の飛行に移行し、チケット購入者の予約残件数の処理を開始する予定だ。

ギャラクティック01号は、遅延がない限り、6月27日から30日の間に打ち上げられる予定です。ただし、これは裕福なレジャー客を乗せた宇宙船ではなく、同宇宙船の科学研究ミッションの第一弾となります。イタリア空軍とイタリア国立研究評議会のメンバーが「微小重力研究を行う」ために宇宙の端まで到達し、機内でいくつかの実験を行うことで、他の研究者にとっての宇宙船の可能性を示すことになります。

ギャラクティック02は、民間宇宙飛行士による初の本格的な飛行、あるいは打ち上げとなるでしょう。乗客はまだ発表されていませんが、富裕層、インフルエンサー、そしておそらく学生のためのチャリティスペースなどが混在するのではないかと予想されます。

このミッションの後、同社は月1便の運航開始を計画しており、最終的には運航頻度をさらに高めることで、希少性を減らし、価格を下げることを目指しています。完全に手頃な価格になることはないかもしれませんが、数年後にはヴァージン・ギャラクティックのフライトと3週間の熱帯休暇のどちらかを選べるようになるかもしれません。喜んで前者を選ぶ人もいるでしょう。

ヴァージン・ギャラクティックは、高高度で専用機から宇宙船を降ろし、そこから打ち上げるという打ち上げ方式の改良に、ここ数年取り組んできました。いくつかの挫折や、全体的に見て予想よりもはるかに時間がかかったにもかかわらず、その粘り強さがようやく実を結びつつあるようです。

これらのミッションの詳細、またミッションで何が起こり、誰が行うのかについては、ミッションが近づくにつれて明らかになるでしょう。

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