ジャクリーン・ロームさんは14歳のとき、離婚が家族にどのような影響を与えるか、離婚中や離婚後の金銭に関する言い争いが子供たちにどのような影響を与えるかを目の当たりにしました。
この経験は彼女の心に深く刻まれました。大人になってからは、UberとBlue Apronで新製品の立ち上げを主導した後、ロームは自身のスタートアップ企業Ensembleのコンセプトを思いつきました。この経費管理アプリは、共同親権者間の緊張を軽減し、離婚によって子供のニーズが損なわれないようにすることを使命として、2020年にApp Storeでひっそりとリリースされました。
今日、Ensemble は TTV Capital、Lerer Hippeau、Citi Ventures から 300 万ドルのシード資金を調達し、ステルス状態から脱した。
簡単に言えば、Ensemble の使命は、両親が共同出費を効率的に追跡できるようにすることで、共同親とその子供たちの生活を改善することです。
「共同親権を持つ人の多くは、家計を自分たちで臨機応変に計算するか、養育費に頼るかのどちらかです。しかし、養育費で賄えるのは食費、住居費、衣料費だけで、これは子育て費用の半分に過ぎません」とローム氏は指摘する。医療費、課外活動費、交通費など、残りの費用については、共同親権者間でテキストメッセージやスプレッドシートを使って話し合われることが多い。
Ensembleは2020年1月にクレジット機能に特化したアプリをリリースし、6ヶ月間のパイロットプログラムを開始しました。2020年4月には、両親がそれぞれのアカウントを連携できるデュアル機能バージョンをリリースしました。
ローム氏によると、Ensembleは昨年春のApp Storeでのリリース以来、ユーザーからの「力強いオーガニック成長と紹介」を経験している。Ensembleのユーザーは、平均して毎月1,000ドル以上の子供への共同支出を記録している。
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同氏によると、Ensemble のダウンロードのおよそ 30% は、App Store でアプリを発見した人々によるオーガニックなダウンロードだという。
「たとえ円満な離婚であっても、離婚した両親が最終的に口論する最大の理由はお金です。より争いの多い離婚では、感情的になりすぎて他に手段がない二人の間で、お金が権力の手段として使われることがよくあります」とローム氏は述べた。「私たちは、共有財産に関する緊張したコミュニケーションを緩和し、別居中の両親の微妙なニーズに応える製品の開発を目指しました。」
現時点ではアプリは無料です。Ensembleはシードラウンドで調達した資金を活用して収益化を開始する予定です。
同社は将来的に有料サブスクリプションモデルの構築を計画している。長期的には、経費管理アプリにとどまらず、厳格な支出管理が可能な共有クレジットカードなど、主に銀行関連商品を中心とした金融商品群の提供にも拡大していく計画だと、ローム氏はTechCrunchに語った。
「最終的には、離婚した両親の子どもたちが将来の経済的な基盤を築く上で不利な立場に立たないように支援したいのです」と彼女は語った。
サブスクリプションサービスはフィンテックの未来か？
ローム氏は、ニューヨークを拠点とするベンチャースタジオCo-Created の常駐起業家 (EIR) として在籍中に、 Citi Ventures の D10Xプログラムのサポートと資金提供を受けて Ensemble を設立しました。
「シティ銀行から得た重要な知見は、顧客が銀行を頻繁に変更しないため、銀行として新規顧客を獲得するのが非常に難しいというものでした」とローム氏は述べた。「人生で人が定期的に銀行を変える数少ない機会の一つは、離婚です。これが、離婚を通して人々が感じる痛み、特に経済的な問題について考えるきっかけとなりました。」
シティベンチャーズのベンチャー投資担当マネージングディレクター、ルイス・バルディッチ氏は、同行は社会の動向を踏まえて個人の金融ニーズがどのように変化してきたかを「しばらく追跡」しており、同時に、満たされていないニーズに対応するスタートアップ企業への潜在的な投資機会を特定していると語る。
「離婚または別居中の両親にとって、共有費用の追跡と管理という大きな課題があります」とヴァルディッチ氏は述べています。「Ensembleは、現代の共同親にとって使いやすさ、可視性、そして共感を最適なバランスで提供することで、この問題を解決し、コミュニケーションのやり取りを最小限に抑えます。まだ初期段階ではありますが、Ensembleのユーザーエクスペリエンスは市場の他のサービスと比べて大幅に優れていることがわかりました。また、JacklynはEnsembleが解決しようとしている課題に対して独自の視点をもたらしてくれます。」
ヴァルディッチ氏はシティとアンサンブルの具体的な計画については語らなかったものの、シティ・ベンチャーズは常に将来の協力関係を見据えて企業に投資する姿勢をとってきたと語った。
「当社のポートフォリオの大部分がシティ内および／またはシティの顧客と共同で商業化されたことを誇りに思う。これまで通り、双方にとって都合の良いときに協力の機会を必ず模索していく」とヴァルディッチ氏は付け加えた。
一方、TTVキャピタルのパートナーであるマーク・ジョンソン氏は、同社は20年以上にわたりフィンテックに投資しており、「人々がコミュニケーションと財務を簡素化するデジタルツールを切望している」のは明らかだと述べた。
同氏は、アンサンブルのアプリを、共同親権者のニーズに応える「洗練されたシンプルなプラットフォーム」と呼んだ。
注：2021年10月にオンワードに社名を変更しました。
