カーボンオフセット会社 SilviaTerra の共同創業者である Zack Parisa 氏と Max Nova 氏は、過去 10 年間、収益を生み出すカーボンオフセットへのアクセスを民主化する方法に取り組んできました。
世界最大手の企業が数十億ドル規模の脱炭素化計画を掲げ、森林クレジットが急成長を遂げる巨大ビジネスになるにつれ、2人の創業者が10年もの歳月をかけて築き上げてきた技術の価値はますます高まるばかりだ。
そのため、すでに利益を上げている同社は、Union Square Ventures と Version One Ventures、そして Salesforce の創設者であり One Trillion Trees Initiative の推進役である Marc Benioff が主導する外部資金から 440 万ドルを調達しました。
「気候危機への対処の鍵は、いわゆる炭素循環のバランスを変えることです。現在、私たちは毎年約5ギガトンの炭素を大気中に放出しています。大気中の炭素は温室効果ガスとして作用するため、地球温暖化の原因となる宇宙空間への放射ではなく、大気中に保持されるエネルギーが増加します」と、ユニオン・スクエア・ベンチャーズのマネージングパートナーであるアルバート・ウェンガー氏はブログ記事に記しています。こうした削減には様々な方法があり、今後数週間のうちに様々なアプローチ（直接空気回収や海でのケルプの育成など）について記事を書く予定です。現在、私たちがよく理解し、すぐに行動に移せる方法の一つが森林です。世界の森林は現在、年間1ギガトン強のCO2を大気から吸収し、バイオマスに変換しています。私たちは既存の森林の伐採や焼却（大規模な森林火災の防止を含む）をやめ、より多くの新しい木を植え始める必要があります。そうすれば、森林が持つ潜在的CO2量は年間約4～5ギガトン（9ギガトンに達するとの推定もある）となります。
2人の創業者にとって、今回の新たな資金調達は、パリサさんが育ったアラバマ州北部の森で始まった長い旅路の最新の一歩となる。
パリサはミシシッピ州立大学で林業を学んだ後、イェール大学の大学院に進み、そこでケンタッキー州ルイビル出身のコンピューターサイエンス専攻の学生マックス・ノヴァと出会い、パリサと共に後にシルビアテラとなる会社を設立した。
二人は、衛星画像と現地計測値を組み合わせて、森林の1エーカーごとに木の大きさと種類を判断する方法を開発した。
テッククランチイベント
サンフランシスコ | 2025年10月27日～29日
最初のステップは米国のすべての森林の地図を作成することでしたが、両氏の最終目標は、炭素市場を木材産業と同等の立場に置く方法を見つけることでした。土地所有者は、現金のために木を伐採するのではなく、森林を維持することにどれだけの価値があるかを把握できるようになる可能性があります。同社が指摘するように、森林管理はこれまで木材伐採の経済性によって推進されており、米国では毎年100億ドル以上が費やされていました。
SilviaTerraの創設者たちは、炭素市場が同等の規模になる可能性があると考えていましたが、ほとんどの土地所有者にとってアクセスは困難です。炭素オフセット・プロジェクトの立ち上げには最大20万ドルの費用がかかることもあり、これはパリサ氏自身の家族のような土地所有者や、彼らがアラバマ州の森林に所有する40エーカーの土地にとって、小規模なオフセット・プロジェクトの価値をはるかに上回ります。
Yayzyアプリはあなたの支出の環境への影響を自動的に計算します
小規模な土地所有者も炭素市場の恩恵を受けるためのより良い方法があるはずだとパリサ氏とノバ氏は考えた。
この炭素経済を構築するには、米国のすべての樹木について単一の記録ソースが必要でしたが、SilviaTerra にはその地図を作成する技術はありましたが、地図を構築するための計算能力、機械学習機能、リソースが不足していました。
そこで登場したのが、Microsoft の AI for Earth プログラムです。
SilviaTierraはAI for Earthと提携し、最初の製品であるBasemapを開発しました。これは、テラバイト単位の衛星画像を処理し、アメリカの森林地帯の1エーカーあたりの樹木のサイズと種類を特定するものです。同社はまた、米国林野局と協力し、そのデータにアクセスして、米国の森林資産の全体像を作成するために使用されました。
Basemapのデータを活用し、同社は「Natural Capital Exchange（自然資本取引所）」と呼ばれるプログラムを構築しました。このプログラムは、SilviaTerraが持つ比類のない地域森林情報へのアクセスと、それらの森林が現在どのように利用されているかに関する知識を活用し、オフセット資金がなければ森林化されていたであろう土地を実際に森林化するためのプロジェクトを提供します。
現在、多くの森林プロジェクトが、そもそも森林化されるはずのなかった土地に対する正当なオフセットとしてオフセット購入者に提示されており、二酸化炭素排出量のオフセットとして実質的には無意味かつ役に立たないプロジェクトとなっている。
「まさに血みどろの事態です」と、業界における不正オフセット問題の規模についてノヴァ氏は述べた。「私たちは既存の森林炭素プロジェクトをリパッケージ化し、需要側と既存のプロジェクトを結びつけようとしているわけではありません。テクノロジーを活用して、森林炭素オフセットの新たな供給源を開拓するのです。」
最初のNatural Capital Exchangeプロジェクトは、実は2019年にマイクロソフトによって立ち上げられ、資金提供されました。このプロジェクトでは、ペンシルベニア州西部の土地所有者20人がプログラムを通じて森林炭素クレジットを作成し、40エーカー（同社によれば4万エーカー）の土地所有者にとってオフセットが機能することを示しました。
「私たちは、すべての土地所有者の年間経済計画サイクルに介入しようとしているだけです」とノヴァ氏は語った。「木材経済学という分野があります…そして私たちは、木材価格と炭素価格を考えると、計画されている木材伐採量を減らすことは合理的かどうかという疑問に答えるお手伝いをしています。」
最終的に、2人の創設者は、これらの森林の潜在的な炭素オフセット価値に関するデータを作成することで、土地の総価値を支払う方法を見つけたと考えています。
これは炭素市場だけに限りません。SilviaTerraが開発したツールは、山火事の軽減にも活用できます。「私たちは適切な場所に、適切なデータと適切なツールを持って、適切なタイミングでいます」とNova氏は言います。「重要なのは、そのデータを意思決定と経済効果に結び付けることです。」
SilviaTerra取引所の開設により、大口購入者は炭素排出量を相殺するための、精査された情報源を得ることができます。これは、ユニオン・スクエア・ベンチャーズの投資先でもあるWrenのようなスタートアップ企業が日々の生活における炭素排出量の相殺に取り組んでいることと、ある意味では相乗効果を生む事業と言えるでしょう。また、大規模な森林オフセットを試みているPachamaや、3Degrees Inc.、South Poleといった企業とも競合関係にあります。
カーボンバンク設立に向けた協議が進行中であることを踏まえ、バイデン政権下では、これらのオフセット企業にとってさらに大きなチャンスが生まれると創設者らは述べている。農務省が運営する既存の商品信用公社を通じて設立されるカーボンバンクは、全米の農家や土地所有者に対し、林業および農業におけるカーボンオフセット・プロジェクトへの資金提供を行う。
セコイアは消費者向けカーボンオフセット市場で馬を選び、ジョロへの250万ドルの調達ラウンドを主導した。
「こうしたシステムには、そこから得られる製品以上の価値があることは誰もが知っています」とパリサは言った。「私たちがそこから得られる利益を、私たちが切り取って市場に出すものと同じ土俵で評価しない限りは…。こうしたものの価値が上がれば…。間違いなく、こうした意思決定に影響を与えるでしょう。そして、これは換金作物です…。アメリカ沿岸部から中西部へ、彼らが必要とする製品を生み出すための資金を注入するのです。」
