パーティーやダンスに出かける人にとって、誤って不純物が混入した薬を摂取してしまうリスクは現実のものです。MabLabは本日、TechCrunch Disrupt 2024のスタートアップバトルフィールドステージで発表を行い、最も一般的で危険な添加物5種類を数分で検出できる検査ストリップを開発しました。
共同創設者のヴィエナ・スパークスとスカイ・ラムは高校時代に出会い、大学時代には友人を過剰摂取で亡くしました。悲しいことに、これは多くの人が（私も含めて）共感できる話です。ありがたいことに、今では検査キットは会場や健康センターでよく見かけられ、年間数億個が出荷されています。
まだ見たことがない方のために説明すると、この試験紙の使い方はこうです。検査したい物質を付属の緩衝液に少し溶かし、試験紙を浸します。液体は紙の上を移動し、不要な添加物が存在すると色が変わる処理領域に到達します。試験紙はシンプルで効果的ですが、検出できる物質は1種類だけで、最も一般的なのはフェンタニルです。
「これをもっと良いものに置き換える機会がある」とラム氏は語った。それは、フェンタニル、メタンフェタミン、ベンゾジアゼピン、キシラジン、メサドンという5種類の一般的な混入化学物質を同時に検出できるものだ。
同社のイノベーションは「物理的および化学的融合」だとスパークス氏は語る。「それぞれの薬剤のために特別に設計されたゾーンがあり、交差反応を引き起こすことなく毛細管現象が起こるように、ストリップ上で新しい処理と材料を使用しています。」
つまり、異なるゾーンや化学物質過敏症が互いに刺激し合ったり、他のゾーンの活性化を妨げたりすることはありません。
すべてが説明どおりに機能すれば、既存のものより全面的に改善されることになります。
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MabLabの計画は、他社と同じように検査キットを流通させ、既存の製造インフラを活用することです。車輪の再発明は不要。ただ、より良いものを作り、それを推進するだけです。しかし、彼らはこの種の検査は、薬物混入の増加だけでなく、成長市場でもあると考えています。
「文化的な変化が見られます。キャンパスや音楽フェスティバルで、友人たちに検査を勧める人がいます」とスパークス氏は述べた。人々は薬物の脅威を認識しており、禁欲以外のより安全な方法も知っている。禁欲は、薬物やその他の習慣においては、10代や大学生がほとんど採用しないアプローチだ。
「これはコンドームの配布と非常によく似ている」とラム氏は言う。リスクを軽減する実証済みの方法は、人々に安全に行動する機会を与え、その後は邪魔にならないようにすることだという。
「大学の医療システムや危害軽減センターといった施設は、試験紙を大量に購入します。入って数枚手に取って、何も聞かれずに出て行きます」と彼は続けた。「これらの組織は費用を補助します。ニューヨーク市では試験紙だけで1600万ドルを費やしており、カリフォルニア州でも予算が計上されています。その多くは、危害軽減ツールに数十億ドルを充当する2022年の法案によるものです」
若者だけの問題ではありません。迅速かつ特異的な薬物純度検査は、退役軍人センター、ホームレスシェルター、注射針交換、そして救急隊員などの救急サービスにも役立つ可能性があります。多くの救急隊が日々行っているように、過剰摂取に対応する場合、患者が何の薬物を過剰摂取しているのかを確実に特定できることは非常に重要です。スパークス氏によると、コーチェラ・フェスティバルなどの音楽フェスティバルとも協議を進めているとのこと。
「将来を見据えると、最も重要なのは、大学やクリニックなど、既に流通経路が確立されている企業から（意向書を）入手することです」とスパークス氏は述べた。検査キットの実際の製造については、医療検査サプライチェーンの大幅な拡大が大量生産を可能にしたと彼女は評価した。
このスタートアップ企業はすでに採用活動を開始しており、最初の出荷に向けて注力しています。この強力な新検査方法が順調に導入されれば、MabLabは市場を独占し、世界中の人々の安全を守ることができるでしょう。
デヴィン・コールドウェイはシアトルを拠点とする作家兼写真家です。
彼の個人ウェブサイトは coldewey.cc です。
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