自動車メーカーが「フラッグシップ」という言葉を使う場合、伝統的には高級スーパーカーや豪華な高級セダンを指します。しかし、新型2024年型Kia EV9は、それらとは異なる種類のフラッグシップです。
まず、クロスオーバーです。しかも3列シートの大型モデルで、大家族向けです。さらに電気自動車で、25分以内でバッテリーを10%から80%まで急速充電できます。価格はまだ発表されていませんが、おそらくキアのラインナップの中で最も高価なモデルになるでしょう。
総じて言えば、EV9は、ほんの数年前までは空港の格安レンタカーと「クレジットがなくても大丈夫です」というディーラーの代名詞だったブランドにとって、大きな一歩となるでしょう。今、起亜は電気自動車に特化し、世界規模での販売目標を掲げるハイテク企業へと変貌を遂げつつあり、EV9はその先駆けとなるでしょう。
今週の2023年ニューヨーク国際オートショーでのデビュー時には、あまり注目されなかった最も重要な機能の1つが、ヒュンダイ・モーター・グループの新しいコネクテッドカー・ナビゲーション・コックピット（ccNCと表記）オペレーティングシステムを搭載した最初のKiaであることだ。
このアップデートにより、Kiaのインフォテインメントとソフトウェアは新たなレベルへと引き上げられ、車内のほぼすべての機能のOTAアップデートが可能になります。これはKiaにとって初めてのことです。KiaのラインナップではインフォテインメントシステムのOTAアップデートが利用可能ですが、ccNCはバグ修正、新機能のリリース、バッテリーの最適化など、ワイヤレスアップグレードを可能にします。将来的には、その一つとして、より高度な自動運転支援システムも含まれる予定です。
OTAアップデートは、今後数年間の新車にとって重要な技術になると予想されています。テスラは長年にわたりこの機能を提供してきましたが、オートパイロットのアップグレードといった本格的なものからクリスマスのイルミネーションといったちょっとしたものまで、顧客に様々なサービスを提供してきました。業界各社も急速に追い上げています。そして今や人々は10年以上も車を所有し（そしてローンを組むことも少なくありません）、自動車メーカーはOTAアップデートによって、顧客が以前ほど頻繁に車を購入しない状況でも常に新鮮さを保ち、同時にサブスクリプション機能による収益をポートフォリオに加えようとしているのです。
Kiaの広報担当ジェフ・ジャブランスキー氏は、ccNCは現行モデルよりも処理能力が高く、「iPhone並みの」スクロール速度、主要機能へのショートカットの増加、グラフィックスの改良、その他の機能強化を備えた新しいチップセットで動作すると述べた。
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「地図の精度も解像度も向上しました」とジャブランスキー氏は述べた。「必要なときにいつでも最新情報を入手できるようになったので、サービスステーションに行く回数も減るでしょう。」
しかし、状況が変化しても、古い習慣はなかなか消えない。多くの購入者にとって重要なのは、ジャブランスキー氏が、ゼネラルモーターズとは異なり、起亜自動車はApple CarPlayやAndroid Autoとの連携を廃止しないことを確認したことだ。「私たちはそれらをそのまま搭載して発売します」とジャブランスキー氏は述べたが、これらの機能は有線接続を必要とすると付け加えた。多くの競合他社はワイヤレス接続を提供しているが、今回のアップデートではその点が強調された。
顔認証機能を搭載しながらも有線接続のみのCarPlayも搭載しているジェネシスGV60に近いEVとしては、少し奇妙に感じられるかもしれない。しかし、ジャブランスキー氏によると、このインターフェースは車内でスマートフォンを充電したい人にとっては便利だという。
さらに、OTAアップデートによって車内のパーソナライゼーションが新たなレベルに引き上げられるとKiaの担当者は述べています。もしかしたら、スポーツチームをテーマにしたインテリアも実現するかもしれません。本当に。
「これらの機能はまだ開発中ですが、車の性能を維持するだけでなく、グラフィックスに実際に強化を加える機会が得られます」と、Kia Americaの製品計画および価格設定担当ディレクターのマイク・ワイルド氏は、今週のニューヨーク国際オートショーでTechCrunchに語った。
「私たちは、スポーツチームをテーマにしたグラフィカルインターフェースや、オンデマンドのエンターテインメントのようなものを検討しています」と彼は付け加えた。
ccNCシステムは、主に韓国と中東で販売されている超高級セダン「ヒュンダイ・グレンジャー」に初めて搭載され、今週ニューヨーク国際オートショーで初公開された2024年型ヒュンダイ・コナにも搭載されています。EV9と新型コナはどちらも今年の第4四半期に発売される予定です。ワイルド氏によると、ccNCは今後数年間で主要な改良が行われるすべての起亜車に展開される予定です。
ヒュンダイ、キア、ジェネシスは現在、ハードウェアを共有しており、近々ソフトウェアも共有する予定だが、各ブランドは独自の製品企画業務と特定の顧客層を持っていると彼は述べた。ccNCの導入により、グラフィックやビジュアル面での差別化もさらに強化されるだろう。
ワイルド氏によると、起亜はより若く「進歩的な」顧客層をターゲットにしているという。EV9の場合、それは子供や祖父母が増えている若い世帯を意味する。
もしそうなら、ファミリーフレンドリーなインテリアに加え、報道によると「環境に優しい」インテリアも採用されるとのこと。起亜の幹部によると、ソフトウェアの刷新に加え、前席の両親が後席の子供の様子を容易に確認できる、開放的でクリーンなキャビン作りにも注力したという。EV9にはレザーシートは採用されず、非レザーのポリウレタンシートが採用される。これらのシートに加え、ヘッドライナーや一部のファブリックには、再生ペットボトルが部分的に使用されている。
EV9のテストの一つは、中央インフォテインメントシステムの下にある触覚操作です。従来のボタン（EV9にも搭載されています）ではなく、タッチすると振動する「点灯するまで隠れている」スイッチを採用しています。フォルクスワーゲンやキャデラックなどの他の自動車メーカーもこの方式を採用していますが、これまでのところ反応は芳しくありません。
Kiaのインテリアデザイン担当副社長、Jochen Paesen氏は、競合他社が提供しているものよりもスイッチが運転手に近く、見やすく、手が届きやすいため、この設定の方がうまくいくと考えているとTechCrunchに語った。
同氏はさらに、バッテリーの位置が低く、トランスミッショントンネルが不要なため、荷物を積むための床がより「平ら」になり、通常は一番後ろに小さな子供しか座れない3列クロスオーバーに比べて後部の足元のスペースがはるかに広くなると付け加えた。
「この空間は私たちに多くの機会と可能性を与えてくれます」とパエセン氏は語った。
