Airchat は、ユーザーに「ただ話す」ことを促す新しいソーシャル メディア アプリです。
Airchatの以前のバージョンは昨年リリースされていましたが、AngelListの創設者Naval Ravikant氏と元TinderプロダクトエグゼクティブのBrian Norgard氏が率いるチームがアプリを再構築し、昨日iOSとAndroid向けに再リリースしました。現在は招待制ですが、AirchatはAppleのApp Storeのソーシャルネットワーキング部門で既に27位にランクインしています。
Airchatの見た目は、他のユーザーをフォローしたり、投稿フィードをスクロールしたり、投稿に返信したり、いいねしたり、シェアしたりと、かなり馴染み深く直感的な操作性です。違いは、投稿と返信が音声録音され、アプリがそれを文字起こししてくれる点です。
Airchatを開くと、メッセージが自動的に再生され、上下にスワイプするだけで素早く切り替えられます。音声を一時停止してテキストのみを読むことも可能で、写真や動画の共有も可能です。しかし、誰もが注目しているのは音声機能のようです。ラビカント氏は、音声機能がテキストベースのソーシャルアプリと比べて状況を一変させていると説明しています。
今朝Airchatに参加した後、私が見た投稿のほとんどはアプリ自体に関するもので、RavikantとNorgardが質問に答えたりフィードバックを求めたりしていました。
「人間は皆、他の人間と仲良くやっていくようにできている。必要なのは自然な声だけだ」とラビカントは言った。「オンラインのテキストのみのメディアは、人々は仲良くやれないという幻想を植え付けてきたが、実際には誰もが仲良くやれるのだ。」
テック系スタートアップが音声技術をソーシャルメディアの次なる主役に据えるのは今回が初めてではない。しかし、Airchatの非同期・スレッド形式の投稿は、ClubhouseやTwitter Spacesで一時隆盛を極めたライブチャットルームとは全く異なる体験を提供する。ノーガード氏は、このアプローチによって参加への不安が解消されると主張した。「ここでは好きなだけメッセージを作成し、誰にも知られずに済むからです」
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実際、初期のユーザーとの会話の中で、チームは「現在Airchatを使っている人のほとんどは非常に内向的で恥ずかしがり屋だ」ということに気づいたと彼は語った。
個人的には、まだ投稿する気になりません。他の人がアプリをどう使っているかを見ることに興味があったんです。それに、自分の声の響きには好き嫌いがあるんです。
それでも、熱意やイントネーションなどのニュアンスが聞き逃される可能性がある書き起こしを読むだけでなく、ラビカントとノルガードが自分たちのビジョンを説明するのを聞くことには意味がある。そして、私は特に、無表情なジョークやくだらない投稿が音声でどう表現されるか（あるいはされないか）を見るのに興味がある。
再生速度にも少し苦労しました。アプリのデフォルトの音声再生速度は2倍速ですが、特に人間関係を育むというコンセプトを考えると、不自然な感じがしました。一時停止ボタンを長押しすれば再生速度をリセットできますが、1倍速だと長めの投稿を聞く際に流し読みを始めてしまい、結局最後まで聞く前に先に飛ばしてしまうことに気づきました。でも、もしかしたらこれで良いのかもしれません。
一方、ラビカント氏は、声の力で激しい口論を減らすことができると信じているが、だからといってコンテンツモデレーション機能の必要性がなくなるわけではない。同氏によると、フィードは「スパムや荒らし、そしてあなたや彼らが聞きたくないかもしれない人物を隠すための複雑なルール」に基づいて運営されているという。しかし、記事掲載時点では、コンテンツモデレーションに関するユーザーからの質問には回答していない。
収益化について、つまり広告や音声などがいつから見られるようになるかについて尋ねられたラビカント氏は、「当社には収益化のプレッシャーは一切ありません」と述べた。（同氏は自身を同社の「唯一の投資家ではない」が「大口投資家」であると表現した。）
「収益化なんてどうでもいい」と彼は言った。「必要なら、わずかな資金で運営するつもりだ」
アンソニー・ハはTechCrunchの週末編集者です。以前はAdweekのテクノロジー担当記者、VentureBeatのシニアエディター、Hollister Free Lanceの地方自治体担当記者、そしてベンチャーキャピタルのコンテンツ担当バイスプレジデントを務めていました。ニューヨーク市在住。
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