イーロン・マスクは「火炎放射器ではない」と述べた

テッククランチイベント

クラドックが弁護士を手配できた時、弁護士は裁判官は警告だけで釈放するだろうと告げた。しかし、判事は彼に独房に戻るよう命じた。その時、下の写真のクラドックは、イタリアでは火炎放射器を所持すると10年の懲役刑が科せられる可能性があることを知った。

数か月後、作家のジョン・リチャードソン氏がロンドンの自宅で仕事を始めようとしていた時、ドアをノックする大きな音が聞こえた。彼がドアを開けると、テーザー銃とタクティカルギアを身に着けた5人の警察官が乱入してきた。

「彼らのうち数人は拳銃も持っていたと思います」とリチャードソン氏はTechCrunchに語った。「でも、足がふらついてしまったので、その辺りはよく覚えていません」

警察官たちはリチャードソン氏をソファに座らせ、家宅捜索の令状が出ていることを告げた。「『一体何が起こっているんだ？』と思いました」とリチャードソン氏は振り返る。「その時、何かがカチッと音を立てて、『これは火炎放射器のことか？』と尋ねました」

襲撃の目的は確かに彼の火炎放射器に関するものだった。

クラドック氏とリチャードソン氏は、法執行機関の手に負えなくなったボーリング・カンパニーの顧客ではない。

海外で火炎放射器を購入した1,000人以上が、税関職員や地元警察に押収され、罰金や武器使用の罪で起訴されています。米国では、少なくとも1件の地方刑事捜査と1件の連邦刑事捜査で、これらの火炎放射器が関与しているとされています。また、麻薬密売容疑者から押収された武器の中に、ボーリング社製の火炎放射器が含まれていたケースが少なくとも3件あります。

結局のところ、マスク氏とそのファン軍団が金儲けのためのおふざけの一つだと思っていたことが、その冗談を理解していない人々や国々に現実世界の影響をもたらしているのだ。

ボーリング・カンパニーは、この件に関してテッククランチからの詳細な質問には回答しなかった。

アイデアのひらめき

ロサンゼルスの交通渋滞に着想を得たマスク氏は、2016年12月にボーリング・カンパニーを設立しました。このスタートアップ企業の使命は、小さなトンネルを通って車を移動させることで都市の交通渋滞を解消することでした。しかし、下水道トンネルの掘削技術を再構築し、革新的な地下交通網を構築するには、決して安くはありません。認知度と資金調達を高めるため、マスク氏は2017年12月、ボーリング・カンパニーが設計・ブランド化した斬新な火炎放射器の限定生産を発表しました。

この計画は同年初めに成果を上げていた。マスク氏は、ボーリング・カンパニーの帽子を20ドルで販売開始してからわずか数週間で100万ドルを調達した。

「私は映画『スペースボール』の大ファンなんです」と、マスク氏は2018年の悪名高いポッドキャストでジョー・ローガンに語った。「『スペースボール』のグッズ売り場には火炎放射器があって、子供たちはあれが大好きなんです」

この装置は標準的なプロパンガスボンベを使用し、氷を溶かしたり、雑草を駆除したり、屋根材を塗布したりするためのプロパントーチと機能的には似ています。しかし、ライフル銃のようなストック、ピストルグリップ、そしてSF風のデザインを備えたボーリング社の火炎放射器は、見た目が全く異なり、日常的な庭の手入れというよりは、終末後のパーティーのアクセサリーのような存在でした。

マスク氏は販売促進に全力を尽くし、当時約2200万人だったTwitterフォロワーに向けて、「火炎放射器は暖炉やバーベキューの着火に最高の方法だ。もう、高価な『マッチ』で点火する必要はなくなる！」とツイートした。

火炎放射器は暖炉やバーベキューの着火に最高の方法です。もう、高価なマッチで点火する必要はありません！薪がなくても、火炎放射器を暖炉に放り込むだけでOK！古風な薪の山よりもはるかに暖かくなります。

— イーロン・マスク（@elonmusk）2018年6月9日

彼はまた、ヨーロッパ旅行の直前にロサンゼルスで発売記念パーティーを開催した。クラドック氏はそこで火炎放射器を受け取った最初の1000人の顧客の一人となった。「ガスボンベを外し、火炎放射器を機内持ち込み手荷物に入れたので、飛行機内でも全く問題ありませんでした」と彼は語った。

マスク氏の影響力と製品の魅力が相まって勝利をもたらした。

「火を放つつもりはなかったんです」とリチャードソンは言った。「ただ、見た目がすごくかっこいいと思ったし、将来的にはもっと高く売れるかもしれないと思ったんです」

ボーリング社は火炎放射器を2万個製造し、1個500ドルで販売し、この新興企業に1000万ドルの利益をもたらしました。

火炎放射器ではない

2万台の火炎放射器は世界中から注文が殺到し、あっという間に完売しました。しかし、出荷日が近づくにつれ、ボーリング社は、この灼熱の新製品が法的にも問題になる可能性があることに気づきました。

「多くの国が輸送を禁止し、火炎放射器も禁止するだろうと言われています」とマスク氏は2018年にローガン氏に語った。「そこで、全ての税関にとってのこの問題を解決するため、『火炎放射器ではありません』というラベルを付けました」

「うまくいったか？効果があったか？」とローガン氏は尋ねた。「わからない。そうだと思う。そうだ」とマスク氏は答えた。

正解は「いいえ」でした。

イーロン・マスクの火炎放射器はすでに350万ドル以上を稼いでいる

ロンドンでは、銃犯罪対策に特化した迅速対応チーム「オペレーション・バイパー」が火炎放射器に注目した。税関職員と協力し、バイパーは首都へ向かう途中のマスク氏の火炎放射器を追跡した。「これらが銃器であるかどうかについては議論があります」と、バイパーの職員の一人はリチャードソン氏へのメールで述べた。「同様の火炎放射器がロンドン全域で押収されています」。あるロンドン市民は、火炎放射器に加え、ノートパソコンと携帯電話数台を押収された。

火炎放射器の捜索は、英国各地および欧州各地でも行われていた。マンチェスターのYouTuberは、動画でボーリング・カンパニーの機器を取り上げたことで警察の標的となり、スイスでは最大1,000人の購入者が機器を押収され、罰金を科された。ある人物は、火炎放射器は学校のブンゼンバーナーとほとんど変わらないと主張して訴訟を起こしたが、敗訴した。

ヨーロッパだけの問題ではない

税関検査の即時性がなかったため、米国におけるマスク氏の火炎放射器に対する反発は、より長い時間を要することとなった。しかし、2019年6月、ニューヨーク州上院の民主党議員が、マスク氏の火炎放射器の所有と使用を犯罪とする法案を提出した。

「イーロン・マスクのボーリング社は、購入者の訓練や購入理由を全く考慮することなく、新型火炎放射器を発売した」とS1637条には記されている。「この法案は、農業、建設、または歴史的収集目的で使用する場合を除き、火炎放射器の所有と使用は犯罪行為であると定めている。これらの危険な装置は民間人に販売されるべきではなく、使用は訓練を受けた専門家に限定される必要がある。」

すべての警察が新しい法律が必要だと考えているわけではなく、既存の法律で十分だと考えている。2020年6月、マサチューセッツ州スプリングフィールドの警察は、車検ステッカーが貼られていないとして車を停車させた。警官の一人が、座席の下に隠されたライフルだと思ったものに気づいたが、実はボーリング社製の火炎放射器だった。この火炎放射器の所有者である乗客のブランドン・マギーは、危険な武器と「インファナル・マシン」（火を使って生命や財産を危険にさらす装置）の所持で起訴された。

同月、ペンシルベニア州在住のブランドン・アルトホフ・ロング氏に対する捜索令状を執行していたFBI捜査官は、壁に立てかけてあった彼のボーリング社製の火炎放射器を発見した。ロング氏は、オハイオ州で警察の暴力に抗議する暴動中に、暴動および暴動誘発共謀罪、および火を用いて重罪を犯す共謀罪で連邦大陪審から起訴されていた。

捜査官たちは身の安全を懸念して火炎放射器を押収したが、後に連邦地裁判事はこれを合法と判断した。「家の中に他の人がいた可能性があり、火炎放射器はロング氏の自宅から退避する警官たちを危険にさらすために使用された可能性もあった」と彼女は記している。

ワシントン大学法学教授でテック政策研究所の共同設立者であるライアン・カロ氏は、火炎放射器のような斬新な物品が法律で明確に規定されることは稀だと述べています。「銃やスプリングナイフなどは『それ自体』武器であり、常に武器となります。しかし、ほとんどの法令には『またはその他の致死的な武器』という条項も設けられており、深刻な身体的危害を引き起こす可能性のあるものなら、たとえ石であっても、適切な状況下では武器となり得るのです」とカロ氏は言います。

問題は、どのような状況かだ。火を噴く除草剤は警察の関心を引かないかもしれないが、アサルトライフルのような形状の類似の装置は、脅迫的とみなされる可能性が高い。「そして、別の犯罪の実行中にこの器具を使用した場合、これは凶器を用いた重罪という明確な犯罪につながる可能性がある」とカロ氏は述べた。

マスク氏は「火炎放射器ではない」を単なる娯楽玩具と表現しているが、北米の警察や犯罪者は、火炎放射器を危険な武器として扱う傾向が強まっている。ウィスコンシン州の田舎では、2年間に及ぶ麻薬捜査の結果、2020年7月、大量の麻薬、現金、武器を所持していた2人の男が逮捕された。押収写真には、コカイン、拳銃、アサルトライフルなどが目立つように写っていたが、その中にボーリング社製の火炎放射器もあった。カナダでも同様の押収写真が12月と今月に公開された。

顧客が自社製品をどのように利用するかを完全にコントロールできる企業は存在しません。しかし、マスク氏に関連する製品が悪用されるのは今回が初めてではありません。

マスク氏が率いる電気自動車メーカー、テスラは、先進運転支援システムを「オートパイロット」と名付け、1万ドルの追加オプションを「完全自動運転（FSD）」と呼んだことで批判を受けている。ドライバーは常に運転に関与する必要があり、法的責任を負っているにもかかわらずだ。ドイツの裁判所は、同社に対し、ウェブサイトやその他のマーケティング資料で「オートパイロット」や「完全自動運転の可能性」という用語を使用することを禁じた。

イーロン・マスク、テスラのオートパイロット用語に関するドイツの裁判所の判決を激しく批判

安全推進派は、「オートパイロット」や「FSD」といった用語の使用はシステムの機能を誤解させると主張している。こうした名称に加え、運転者を監視する車内カメラが搭載されていないことから、オーナーはシステムの限界をはるかに超えた機能を積極的に導入している。

YouTubeには、テスラのオーナーがオートパイロットやFSDを誤用している動画が数多く投稿されています。中には警察と衝突したケースもあります。あるカナダ人男性は、高速道路を走行中のテスラ車内で居眠りをしていたとして逮捕されました。

永遠の炎

ジョン・リチャードソンはついにロンドン警視庁から「火炎放射器ではない」を取り戻した。彼は今、少なくとも売れるようになるまでは、この銃を人目につかないように保管するつもりだ。「どれだけ長くても、このままでいいよ」と彼は言った。「もしゾンビの大惨事が起きても、少なくとも僕には銃があるんだから」

今のところ、TechCrunchが特定できた限りでは、火炎放射器を所持していたというだけで投獄されたのはクラドック氏だけだ。「身の毛もよだつような経験でした」と彼は語った。「サルデーニャ島の辺鄙な場所で、マフィアのような雰囲気を漂わせる年配の男と24時間監禁されていたんです。」

約1週間の拘留を経て、クラドックは突然、所持品（火炎放射器を除く）を手渡され、釈放された。「弁護士が裁判官に尋ねました。『あなたは本当に、このおもちゃのせいでアメリカ人を刑務所に留め置く国際ニュースの記者になりたいのですか？』」と彼は言った。「それが私を釈放する鍵だったと思います」

クラドックは最初の飛行機で帰国した。彼は今、火炎放射器を海外に持ち出し、公衆の面前で持ち歩いたことを後悔していると語る。「あの1週間をイタリアの刑務所で過ごしたくなかった。でも、今ではとんでもない話ができた」

彼はもう一つの火炎放射器も持っています。

「帰ってきてすぐに新しいのを自分で作りました」とクラドックは言った。「YouTube動画のリンクから必要な情報にアクセスできます。とても簡単ですよ。」

ボーリング・カンパニーの火炎放射器の作り方