この世に最も必要なのは、銃の大量乱用だ。しかし、好むと好まざるとにかかわらず、銃は私たちの手に渡る。ならば、携帯電話のように銃に安全装置が付いていて、所有者以外が使えないようになっていたら、どんなに素晴らしいことだろう？Biofireはまさにそれを目指しており、生体認証による銃器の開発と商品化に向けて1700万ドルを調達した。
創設者のカイ・クロエファー氏は、2012年のオーロラ銃乱射事件後にこのアイデアを検討し始めたと述べた。
「私は考え始めました。どうすればこの状況に変化をもたらすことができるだろうか？ 公衆衛生上の課題とも言えるこの状況に、製品開発のスキルをどう活かせるだろうか？ 子供や若者が銃を所持したり、事故や自殺が起きたりする問題。まさにそこに、テクノロジーと物理的な製品ベースのソリューションが効果を発揮すると確信したのです」と彼は語った。
まず明確にしておきたいことがあります。銃撃犯だけが使用できる銃では、ほとんどの大量銃乱射事件を防ぐことはほとんど不可能でした。銃の所有は自殺とも密接な相関関係にあり、あらゆる面でリスクを高めています。銃自体が銃暴力の根本原因ですが、近年、数え切れないほどの銃乱射事件が発生し、この問題に関する議論が絶え間なく続いているにもかかわらず、安全性と規制の面ではほとんど進歩が見られないことも認識しなければなりません。
もちろん、トリガーロックや銃保管庫など、既にロックは存在します。しかし、クロエプファー氏が指摘したように、「これらはすべて、銃を再び安全に保管するために人間の操作を必要とし、時にはそれが不可能な場合もあります」。そのような状況には、銃が人から取り上げられた場合や、もっと起こりやすいのは、単に鍵をかけるのを忘れたり、怠ったりした場合などが考えられます。
「そこで、とてもシンプルなものを思いつきました。持ち上げるとロックが解除され、持っている間はロックが解除されたままです。そして、置くと一瞬のうちに再びロックがかかるのです」と彼は語った。
チームは航空宇宙や軍事など、信頼性が鍵となる様々な業界から構成され、彼の言葉を借りれば「真のゼロからのアプローチ」で銃器の開発に着手した。
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信頼性の高い銃器の製造には深い専門知識が当然存在しますが、生体認証とスマート機能をこれほど深く統合した銃器は他にありません。改造キットや生体認証トリガーロックは確かに存在しますが、結局のところ、普通の銃に高度なロック機構を取り付けたに過ぎません。ここで重要なのは、最も基本的なレベルでロック機構を組み込むことです。
クロエプファー氏は、これは冷蔵庫やテレビといった多くの「スマート」機器のような意味での「スマートガン」ではないと慎重に付け加えた。これらの機器は不要なデジタル機器を多数搭載しており、故障やハッキングの危険性がある。つまり、この銃には最新の電子機器が組み込まれているものの、それらはすべてロック機構の維持に役立っており、ユーザーは理想的にはロックについて意識する必要すらないことになる。
「これは当然電子機器なので、バッテリーを内蔵しています」と彼は述べた。「しかし、私たちはこのシステムを設計しました。ほとんどのお客様、おそらく99%のお客様がバッテリーの充電や放電について意識する必要がなくなるように。また、ユーザーのプライバシーは最優先事項です。この銃にはいかなる種類のRF通信も搭載されていません。これは、強化されたインターフェースポートを1つ備えた、完全に堅牢なシステムです。」
この最後の側面は、銃をワイヤレスで無効化できるという考えに抵抗する銃所有者に対する譲歩であると同時に、そのようなプロトコルは安全性が極めて重要なデバイスの攻撃対象領域を拡大するだけであることを理解しているセキュリティ チームに対する譲歩でもあることは間違いありません。
銃の画像には、グリップの左側、つまりユーザーが親指を置く部分に指紋センサーが搭載されていることが示されています（左利きの人は今のところ使えないようです）。セキュリティと認証方法の詳細について尋ねたところ、クロエプファー氏はまだ最終調整中であり、一般的な情報以上のコメントは控えたと回答しました。
「これを実現するためのエンジニアリング作業は容易ではありませんが、現状には満足しています。現在テスト中なので、数値を公開することはできません。近道はできません」と彼は述べ、デバイスの発売前に、所有者、軍、法執行機関、サイバーセキュリティの専門家を対象としたプライベートベータプログラムを開始することを明らかにした。「バイオファイアの目標は、この一つのことを完璧に行うことです。私たちは防衛企業を目指しているわけではありません。これが問題であり、これらのマイルストーンをすべて達成するまでは製品をリリースしたくないのです。これにより、顧客と定性的な議論ではなく、定量的な議論を行うことができます。」
正直なところ、現段階で重要なシステムについて議論を控えているのは、少し心配です。銃器は明らかに試験パートナーに提供できるほど完成度が高いため、現時点で更なる対策を追加することは考えにくいです。しかし、同社はメカニズムやその動作原理について、これ以上の詳細を明らかにしないと繰り返し言われました。
確かにこれは一種の危険信号だが、投資家たちの信頼度も考慮する必要がある。彼らはシステムの完成に向けて1700万ドルを投じるだけの十分な資金を見込んでいる。真の「ベータ」システム、つまり瞬時に確実にロック＆ロックするという目標を達成していないシステムが、これほどの資金を集めることは不可能ではないが、可能性は低い。（もちろん、投資家の信頼だけでは懐疑心を払拭することはできないし、そもそも投資家が騙されることも少なくない。ただ、私は今回はその感覚がなかっただけだ。）
それでもなお、安全性を名目に、停滞し責任ある銃器メーカーに挑むという野心は、少なくとも報道に値する。他の、それほど物議を醸すことのない分野で見てきたように、既存の業界が何が可能で何が望ましいのかという先入観を覆すには、小規模ながらも破壊的な力が必要になることが多い。バイオファイアが自らが主張する通りの成果を上げれば、過去数十年間に他の銃器メーカーがなぜ失敗し、あるいは試みようとしなかったのか、疑問視する十分な理由が生まれるだろう。
銃による暴力の分野では、万能薬としてではなく、銃が合法かつ個人的に使用されることを保証する多くの管理および安全層の 1 つとして、イノベーションとテクノロジーがまだ役割を果たす可能性があります。
賛同する投資家のリストはかなり長いようだ。バイオファイアは50社以上のベンチャーキャピタル、ファミリーオフィス、そしてロン・コンウェイ氏やギャビン・デ・ベッカー氏を含む様々な富裕層から「超党派の支持」を得ている。しかし、取締役会に加わったのはガイ・C・スワン退役陸軍中将のみで、同氏はプレスリリースで、製品が準備できるまで発売しないと改めて明言した。
