森林の改善に対する炭素クレジットは、森林と私たちを気候変動から救うのに役立つのでしょうか?

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プロジェクトの信頼性を検証し、パフォーマンスを監視するスキームを提案することで、カーボンオフセットに関する説明責任と信頼性のギャップをターゲットとするテクノロジーを応用するスタートアップ企業には、PachamaやSylveraなどがあり、どちらも大手投資家の支援を受けており、これまでにそれぞれ約2,500万ドルと3,900万ドルを調達している。

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小規模な土地所有者が森林の収益を生み出すカーボンオフセットに参加できるよう、炭素市場へのアクセス拡大に注力しているスタートアップ企業もあります。例えば、米国に特化したSilviaTerra（NCXにブランド名を変更）などがその例です。

森林保全によって継続的な収入を得られるという見通しは、少なくとも、炭素固定効果がほとんど、あるいは全くない別の収益創出事業のために木々が伐採されるような開発から森林を守ることに繋がるかもしれない。しかし、森林保全だけでは世界の炭素排出量を削減するには不十分であることは明らかだ。

そのため、他の気候変動関連スタートアップは、森林面積の拡大に注力しています。例えば、テラフォーメーションは、新旧の技術を組み合わせ、荒廃地を急速に再生させ、樹木に覆われた地球上の陸地面積を増やすことを目指しています。

しかし、再び、植林さえも、気候変動に対する欠陥のある「魔法のような思考」の非解決策として批判されてきた。

場合によっては、単に森林面積を増やすための不適切なインセンティブによって、在来樹種が伐採され、成長の早い代替樹種に置き換えられる結果となり、生物多様性の喪失と、気候変動への耐性の低い単一林業へとつながっています。これは、最終的には環境的に逆効果です。

気候変動は干ばつ、嵐、森林火災のリスクを高め、いずれも森林を壊滅させる可能性があります。したがって、リスクを効果的にモデル化せず、選択的かつ敏感な植林を行わず、森林の長期的な繁栄を確保するための適切な森林管理を怠る、軽率な植林プロジェクトは、無意味な（そして潜在的に有害である）グリーンウォッシングに分類するのが最善です。

悲しい真実は、世界的に見て、森林の伐採は植林よりもはるかに速いペースで進んでおり、究極的には、この純破壊は、現代世界を動かす産業の再構築されていない需要と成長重視の消費システムによって引き起こされているということです。

再利用と長寿命を中心に据えた改革された循環型経済に向けて、消費や取引の方法の体系的な再構築がなければ、貪欲な世界的需要エンジンを環境的に持続可能なレベルにまで引き下げることは難しい。そのレベルでは、樹木や地球上の他のすべての生命（人間を含む）が将来にわたって生き残り、繁栄することができる。

森林生態系に関わるあらゆる取り組みには長い時間がかかることは言うまでもなく、このような大きな課題を考えると、この分野で意味のある変化をもたらそうとしているスタートアップ企業には、確かにやるべきことが山積している。

森林の生存のための最適化

Yコンビネーターが支援するPina Earthは比較的新しい企業（2021年設立）で、よりスマートな歪みを生み出すことで、土地所有者が森林の生物多様性を高め、急速に近づいているより暑く厳しい気候に対して森林を将来に備えられるようにすることを奨励し、炭素オフセットプロジェクトをめぐる問題のあるインセンティブの一部に取り組もうとしています。

これは、森林所有者に、既存の森林の持続可能な改善を提案し、追加の炭素クレジット（つまり、森林がすでにもたらしている炭素に加えて）の認証を取得できるようにすることで実現しています。そして、オフセットを補充することに熱心な多数の企業に貯蔵されている余分な炭素を販売することで、「経常収入」を生み出します。

したがって、既存の森林地帯での炭素オフセットの一部は偽のグリーンウォッシングだと非難されるかもしれないが、少なくともここでの前提は、すべてが計画通りに進んだと仮定すると、炭素クレジットは、追加の炭素を生成する、または生成すべきである森林の改善に付随し 、条件付けられているということだ。

「持続可能な林業の助けを借りれば、森林は追加の炭素を貯蔵することができます」と、ピナ・アースのウェブサイトには森林所有者への売り込み文句が掲載されています。「これは、気候耐性のある樹種の植林や生物多様性の向上といった対策を通じて実現されます。」

Yコンビネーターの支援を受けているムンクを拠点とするこのスタートアップは、デジタル技術・経営センター（CDTM）で出会い、環境研究、人間とコンピュータの相互作用、ロボット工学、技術経営の分野で共通のバックグラウンドを持つ3人の創業者、CEOのゲサ・ビアマン博士、CPOのフロリアン・フィンケ、CTOのジョナス・カーバーによって設立された。

彼らのアイデアは、土地所有者に適切な森林管理の経済的価値を売り込むことです。持続可能な林業と追加の炭素クレジットを結び付けることで、長期的に森林の生産性（炭素隔離の観点から）を高め、気候変動に対する耐性を高めるために必要となる可能性のある比較的費用のかかる介入を行うことに金銭的な報酬があることを意味します。

「私たちは基本的に、森林所有者と炭素クレジット購入者をつなぐオンラインプラットフォームを構築しています」とビアマン氏は説明する。「私たちの目標は、森林所有者が提供する生態系サービスに対して、できるだけ簡単に報酬を受け取れるようにすることです。」

「私たちが行っているプロジェクトでは、森林の種の多様性を時間をかけて変化させ、気候変動に対する耐性を高めようとしています」と彼女は付け加えた。

「まさにそれが私たちの目標です。この市場、今回の場合は自主的な炭素市場へのアクセスを民主化することです。この市場では、生態系と経済を非常に生産的な方法で連携させることができる初めての事例の一つになると思います」と彼女はTechCrunchに語った。「森林のタイムラインでは、将来を見据えた炭素クレジットを実際に付与します。これは林業の炭素クレジットの分野では非常に一般的です。なぜなら、林業はゆっくりとした生態系だからです。つまり、少し後に隔離される炭素に対して、今誰かにお金を払うことで、この状況を克服しようとしているのです。」

「私たちの監視サイクルは約3年で、これを3年周期で付与される炭素クレジットのヴィンテージと一致させることで、森林所有者が長期にわたって再構築プロジェクトを継続するインセンティブを維持できるようにしたいと考えています。」

ただし、彼女は土地所有者が追加の炭素クレジットによってどれだけの追加収入を生み出せるかを正確に予測することはないだろう。（価格は、既存の樹種やどの程度の最適化が可能かなど、プロジェクトごとのさまざまな要因に「左右される」と彼女は言う。）

「森林は非常にゆっくりとした生態系なので、今何かをして、例えば30年か40年後に成果が出るようなことを誰かに促す、それが私たちがずっと取り組んでいる課題です」と彼女は付け加えた。「スタートアップとして、これは非常に興味深い課題だと思います。なぜなら、私たちがこの旅を始めるのはずっと後、つまり私たちの仕事人生の終わりに近づいた時だからです。ですから、スタートアップの創業者としても、時間軸に関して非常に興味深い視点だと思います。」

ピナ・アースは長期的な環境ミッションをサポートするため、土地所有者のプロジェクト認証管理を支援するプラットフォームを構築しています。特に、小規模な土地所有者が炭素マーカーにアクセスしやすくすることを目的としています。また、リモートセンシングとAIモデリングを活用してプロジェクトの炭素排出量を定量化し、森林から得られる炭素クレジットのスピードと質の向上を目指しています。

Pina Earth の製品 (まだ商業発売前) には、いくつかのコンポーネントがあります。

まず、プロセスの自動化です。数十ものフォームに手動で入力するのではなく、複雑な認証プロセスを通じて土地所有者をサポートするためのプラットフォームを構築しています。

2 番目のバックエンド要素には、機械学習を使用して気候変動が森林の将来の成長にどのように影響し、炭素を隔離する能力にどのような影響を与えるかを予測するなど、複雑なデータ処理とモデリングが含まれます。

これを推進し、プロジェクトの継続的な遠隔監視を行うために、Pina Earth は超軽量飛行機に取り付けられたセンサーから取得した森林の 2D および 3D データを収集し、処理しています (実際のデータ収集はサードパーティと提携して行っています)。 

彼女によると、カーボンオフセットプロジェクトを監視するために遠隔でデータを収集する方法として、ドローンから衛星までさまざまな方法を検討したが、森林の改善を定量化するために必要なレベルのデータを収集するには趣味用の飛行機が最適だと判断したという。

「私たちが超軽量航空機のデータを使用するというこのアプローチは、中間的なものです。なぜなら、私たちが注力しているプロジェクトの種類、つまり森林管理の改善では、樹木の種類を検出できるようにするために、衛星データと比較して解像度を向上させる必要があるからです」と彼女は指摘します。

「これらの森林管理改善プロジェクトを通して私たちが目指すのは、気候変動によってこの特定の森林が将来どうなるかを予測することです。特にドイツでは、そしてヨーロッパ全体で、干ばつ、キクイムシ、嵐によって多くの森林が枯死しているのを目にしています。そして私たちは、森林所有者に対し、主に単一樹種（通常は1種類の樹種）の森林構造を、生物多様性に富んだ混合林へと変えるよう促そうとしています。」

ビアマン氏はこのアプローチを金融ポートフォリオの多様化、つまり「将来のリスクを軽減する」ことに例えている。

彼女は、病気のリスクを減らす戦略として森林内の樹木の混合を増やすことに加え、すべての樹木が同じ高さにならないように成長を管理する林業を行うことで、例えば嵐に対する耐性を高めることができると述べています。

彼女は、土地所有者は、気候変動に伴う高温や干ばつの状況にもっと耐性がある可能性のある、地元産ではない別の樹種を植える必要があるかもしれないとも示唆している。

ペル・ビアマン氏によると、ピナ・アースは約3年ごとにプロジェクトのモニタリングを行う予定だ。彼女の言葉を借りれば、「この森林の現場で何が起こっているのかをより厳密に把握し、私たちが望むように発展しているのか」を確認するためだ。

森林の遠隔監視は、従来の地上監視方法よりも定期的な監視を可能にし、それが炭素クレジットの質の向上につながると彼女は示唆している。この手法は、得られた2Dおよび3Dの森林データを、プロジェクトの「一本の木に基づく炭素貯留」検証へと変換することができると彼女は述べている。

「私たちのアプローチのもう一つのユニークな点は、変化し続ける地域の気候条件下で、検出されたすべての樹木について、将来の炭素隔離をシミュレーションしている点です」と彼女は付け加えます。「これにより、森林の生存確率を最適化し、より多くの炭素を隔離することが可能になります。森林の気候変動への耐性を高めることに重点的に取り組んでいるため、森林炭素プロジェクトに独自の工夫が凝らされていると思います。」

このスタートアップの当初のビジネスモデルは、森林所有者にSaaSの料金を請求することに重点を置いているが、ビアマン氏は、最終的にはアクセスを最大限にするためにこの技術を無料で提供できるようにしたいと考えているが、その場合、生成される追加の炭素クレジットに対しては一定の割合を請求する予定だと述べている。

しかし、ピナ・アースはプロジェクトの質と成果の評価にも関与しているため、潜在的な利益相反が生じる可能性がある。

この対立をどう解決するかと尋ねられると、ビアマン氏は、環境保護団体、森林科学、炭素クレジット市場にわたる技術諮問委員会を持つドイツの非営利団体と協力していると答え、そのような独立した組織が炭素クレジットの検証に関与することで、さらなる説明責任を果たすことを想定している。

「私たちは、ドイツ国内の森林炭素基準を策定している地元の非営利団体と提携しています」と彼女は言い、付け加えました。「彼らもこの基準を策定しているところなので、データ連携のポイントをしっかりと一致させるよう、非常に緊密に連携しています。そうすることで、コストの増加や認証取得プロセスの長期化といったデメリットを回避することができます。今回のケースでは、ステークホルダー協議も行っているこの非営利団体と協力することで、より一層の信頼関係が築かれ、プロジェクトを注視している別の団体がいることで利益相反を回避することができます。」

データの精度をどのように確保しているかを一般的に説明すると、プロジェクトの開始時に（土地所有者が通常すでに所有している）陸上の森林データを使用して、リモートセンシングを使用する際のモデルの精度をベンチマークしているという。

「地上データを用いた地上検証は、これらの結果に近づくことができることを示すために非常に重要です」と彼女は述べ、さらにこう付け加えた。「もう一つの目的は、利害関係者との対話、つまり、あらゆる組織を含む関係者全員の参加を得ることだと思います。森林炭素クレジットの実際の生成方法について合意する必要があるからです。そのために、私たちは（地元の）組織と提携しています。」

ビアマン氏によると、ピナ・アースは、その手法を公開協議プロセスにかけることも計画しているという。また、同社のウェブサイトには、オープンデータ方式の取り組みとして、購入した炭素クレジットを「公開レジストリで廃棄」し、一度しか使用できないようにすることが含まれると記載されており、「盲点がないようにするため」だという。 

カーボンオフセットの検証を手がける新興企業の増加を考えると、説明責任をさらに推進するのに役立つ可能性のある他の種類のパートナーシップの機会も増える可能性があります。

「実は、この分野で働く上で最もエキサイティングなことの一つは、まさにそこだと思います。少なくとも私たちの経験から言うと、誰もがパートナーシップに非常にオープンです。なぜなら、結局のところ、大気中の炭素を除去し、持続可能な影響を生み出しようとしているからです。ですから、パートナーシップによってこれを達成できるなら、皆が賛同してくれるでしょう。ですから、この件について長い議論をする必要はほとんどありません」とビアマン氏は付け加えます。「他の環境よりも、はるかに協力的な環境だと思います。」

森林プロジェクトが炭素クレジットを配布した際に予測した通りに成果を上げなかった場合はどうなるのでしょうか?

これについてビアマン氏は、科学的な側面で保守的な仮定を立てることから始まり、複数の安全策が講じられていると述べている。

また、同社は「リスクバッファー」を備えたクレジットシステムを構築しており、一定の割合の炭素クレジットがすべてのプロジェクトでプールされ、「内部保険メカニズム」として配布されないようになっている。

「新しい科学的な成果が発表されるたびに、それを組み込めるようにしたいので、頻繁にモニタリングサイクルを実施しています」と彼女は付け加えます。「ありがたいことに、この分野の科学は非常に活発で、私たちのスタートアップは科学コミュニティと非常に緊密な関係にあります。ですから、何か新しい発見があれば、測定とモニタリングを調整し、適応していきたいと考えています。これは、カーボンクレジットの購入者側にとっても、この高品質なカーボンクレジットを保証するためです。」

カーボンオフセットに対するより広範な批判、つまり、企業が自社の炭素排出量の純削減につながる体系的な変更を回避するために料金を支払う手段を作り出すことで、グリーンウォッシングを生み出すという批判については、ビアマン氏はこれが問題になる可能性があることに同意している。

「一部の炭素クレジットプロジェクトは、その方法論の構築方法について疑問視されています。そのため、私たちは、自主的な炭素プロジェクトのための国内外の基準として存在する森林管理方法論をすべて精査し、基準を再考し、文書作成の自動化を試みました。これにより、これらのプロジェクトへのアクセスが民主化されるだけでなく、高いクレジットを得るためには何を示す必要があるのか​​、データに関して何が重要なのかを真剣に考えることができました」と彼女は付け加えた。

ピナ・アースが意図せずグリーンウォッシャーのために働いてしまうことを避けるために、ビアマン氏は、企業のためにカーボンフットプリントの調査を行っている組織と提携していると語る。

「彼らと提携することは重要だと思います。なぜなら、彼らは公式基準に従ってフットプリントを計算する役割を担うからです。彼らはまず削減方法を検討し、その後で初めてオフセットプロジェクトに頼るのです。ですから、私たち自身もこの連鎖の中に深く関わっていると感じています。そして、フットプリントの算出と削減に取り組む他のパートナーの存在も重要だと考えています」と彼女は示唆する。

様々な問題に取り組んでいるスタートアップ企業がたくさんあります。例えば、カーボンクレジットのバリューチェーンなどです。他にもスタートアップ企業が参入すれば素晴らしいと思う問題領域はたくさんあります。スコープ1、2、3（排出量）を通して企業のフットプリントを実際に把握する方法があればいいと思います。それを透明化できればいいのですが。そうですね、バリューチェーンにおける多くの透明性の問題は、様々なスタートアップ企業によって取り組まれています。そして、基本的に私たちが提携できるのは、そういったスタートアップ企業なのです。

市場参入に関しては、ピナ・アースはまず自社の本拠地であるドイツの森林に注力しており、現在1,200ヘクタールに渡って2つのプロジェクトを運営しており、今年後半の立ち上げに向けて準備を進めている。

しかしビアマン氏は、このアプローチは欧州全土に拡大できると考えていると述べ、特に興味深い国としてフランスとスペインを挙げた。これらの国はドイツと森林構造が非常に似ているため、この手法を容易に移転できると考えているからだ。

英国は同社が進出を検討しているもう一つの潜在的市場だと彼女は付け加えた。

「これらの国々の利点は、既に国内の森林炭素基準が存在することです。例えば英国では、森林炭素コードがそれにあたります」と彼女は指摘する。「そのため、私たちはこれらの国々に私たちの方法論を承認してもらう申請をすることで、他国で国内基準に基づいた森林管理改善プロジェクトを展開することが可能になります。」

残念なことに、2020年に発表された研究によると、ヨーロッパの森林バイオマスの減少率は2015年以降劇的に上昇していることが明らかになりました。これはおそらく、木材需要の増加とバイオマス燃料としての木材の燃焼によるものと考えられます。つまり、傾向曲線は正しい方向に曲がっていないのです。

しかしそれは、地域の土地所有者に持続可能な林業を促し、貴重な森林を伐採するのではなく、管理するよう促すことがさらに重要になることを意味します。

ビアマン氏は林業の未来についてどのような予測をしているのでしょうか？自然生態系への圧力が依然として高まっている現状において、あらゆる森林が何らかの形でハイテク監視と炭素測定の対象となるのでしょうか？こうした技術は、保全活動の重要なツールとなるのでしょうか？

「結局のところ、きちんと測定しなければ、インセンティブを与えることも、実際に価値を評価することもできないのです」と彼女は言います。「少なくとも、私たちの経済の仕組みにおいてはそうです。ですから、森林をより詳細に測定し、一般の人々や投資家の注目を集めることは、非常に有益だと思います。」

「私たちは、気候変動対策への投資が気候のために行われるという枠を超え、イノベーションと経済機会の次の波として捉えられるようになると考えています。その意味で、こうした監視システムは他の森林地域にもより適用可能になると考えています。」

現在、Pina Earth は YC の冬季バッチに参加しており、デモ デーの準備に注力しています。

アクセラレータを通じて受け取った50万ドルの資金は同社にとって初の外部投資であり、創設者らは製品の初期の研究開発を自力で行った。

「これまで何度か助成金を受け、自力で事業を立ち上げることができました。今回が初めての株式投資です。この資金は主要メンバーの採用と、今年後半の市場投入に充てたいと思っています。」

「今は製品開発に注力しており、それを軌道に乗せて稼働させようとしています」と彼女は付け加えた。「YCからのアドバイスを真摯に受け止め、お客様とできる限り協力していくように努めています。」

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シルビアテラは、世界中のすべての土地所有者にカーボンオフセットのメリットをもたらしたいと考えています。