MGA Thermalは、靴箱サイズの蓄熱ブロックを用いて、電力会社が化石燃料から再生可能エネルギー源への移行を支援したいと考えています。同社によると、ブロックを1,000個積み重ねると小型車ほどの大きさになり、27世帯に24時間電力を供給できるほどの電力を貯蔵できます。これにより、電力会社は大量の電力を貯蔵し、太陽光や風力発電に適さない気象条件でもすぐに発電を開始できるようになります。また、このモジュール式ブロックは、石炭火力発電所などのインフラを電力網規模の蓄電システムへと容易に転換することを可能にします。
MGA Thermalは本日、800万豪ドル（約590万米ドル）を調達したと発表しました。これにより、これまでの資金調達総額は900万豪ドルとなりました。このラウンドをリードしたのは、オーストラリアの国立科学機関が設立し、最近2億5000万豪ドルのファンドを立ち上げたベンチャー企業Main Sequenceです。Alberts Impact Capital、ニュージーランドのClimate Venture Capital Fund、The Melt、そして前回の投資者であるCP Venturesに加え、Chris Sang氏、Emlyn Scott氏、Glenn Butcher氏といったエンジェル投資家も参加しました。
オーストラリアの国立科学機関によって設立されたメインシークエンスが2億5000万豪ドルのディープテックファンドを立ち上げ
オーストラリアのニューカッスルに拠点を置くMGA Thermalは、ニューカッスル大学で約10年間、ミシビリティギャップ合金技術の研究開発に携わった後、エリック・キシ氏とアレクサンダー・ポスト氏によって2019年4月に設立されました。MGAの技術を一般の人々に分かりやすく説明するよう求められたキシ氏は、興味深い例え話を披露しました。
MGA Thermalのブロックは、「本質的には、加熱すると溶ける金属粒子が不活性マトリックス材料に埋め込まれています。ブロックは、電子レンジで加熱したチョコチップマフィンのようなものだと考えてください。マフィンは、加熱時に形を保つケーキの材料と、溶けるチョコチップで構成されています」と彼はTechCrunchに語った。
「チョコチップを溶かすのに使われたエネルギーは蓄積され、マフィンを噛んだときに口の中を火傷する可能性があります」と彼は付け加えた。「溶かすエネルギーは、単に何かを加熱するよりも強力で、そのエネルギーは融点付近に集中するため、エネルギーが一定に放出されるのです。」
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MGA Thermalのブロックに蓄えられたエネルギーは、水を加熱して蒸気タービンや発電機の動力源として利用できます。このシナリオでは、ブロックは水を汲み上げて沸騰させるための配管を内蔵しているか、熱交換器と連動して動作します。Kisi氏によると、MGA Thermalのブロックは、通常、太陽光の過剰や強風などによる過熱時には停止される再生可能エネルギーで、老朽化した火力発電所の運転を継続することを可能にします。
他の熱エネルギーソリューションとしては、ブロック状または顆粒状の低コストの固体材料を断熱容器内で高温加熱する方法があります。しかし、これらの材料の多くは熱エネルギーの移動が苦手で、温度制限があるとキシ氏は述べています。つまり、熱エネルギーは放出されるにつれて温度が低下し、効率が低下します。
熱エネルギーを貯蔵するもう一つの方法は、再生可能エネルギー源で加熱した溶融塩を高温タンクに貯蔵する方法です。高温の塩は熱交換器に送り込まれて蒸気を発生させ、低温の（ただし溶融状態のままの）塩は「低温」タンクに戻されます。
「これらのシステムは太陽熱エネルギーの集光には広く利用されていますが、それ以外の用途ではほとんど利用されていません」とキシ氏は述べた。「主な理由は、ポンプやヒーターの配管にかかるインフラコストが高く、塩が凍結しないようにするために大量の電力が浪費されていることです。」
MGA Thermalは、ニューサウスウェールズ州に製造工場を建設し、ブロックの商業生産レベルへの拡大を目指しています。今後12ヶ月で人員を倍増し、毎月数十万個のブロックを製造できるように計画しています。また、スイスのE2S Power ASGや米国のPeregrine Turbine Technologiesといったパートナーと提携し、オーストラリア、ヨーロッパ、北米で自社技術を展開しています。例えば、E2S Power AGは、MGA Thermalの技術を活用し、ヨーロッパの閉鎖済みおよび稼働中の石炭火力発電所を再利用する予定です。
MGA Thermalの技術は、発電所の改造、オフグリッド蓄電システムの構築、遠隔地のコミュニティや商業施設への電力供給など、多くの産業用途に活用できるだけでなく、消費者の化石燃料消費量削減にも貢献します。例えば、MGAブロックは、一般家庭で屋上ソーラーパネルや小型風力タービンから発電された余剰電力を貯蔵するために利用でき、そのエネルギーを住宅の暖房に利用することができます。
「世界中で推定30億人が燃料を燃やして家を暖めています」とキシ氏は述べた。「特に極寒の気候では、これは大量の二酸化炭素を排出することになります。」
メインシーケンスのパートナーであるマーティン・デュルスマ氏は声明の中で、「私たちの新しいファンドの中核は、科学的発見を明らかにし、それを実際の具体的な技術に変換し、気候変動への影響を逆転させることを支援することです。エリック・キシ氏とアレクサンダー・ポスト氏の素晴らしい深い研究経験、彼らの専門家チーム、そして革新的な技術は、グリッドスケールのエネルギー貯蔵への道を切り開き、再生可能エネルギーの未来の可能性を世界的に高めています」と述べています。
エンデュアはオーストラリアの国立科学機関の技術を活用し、水素を動力源とするクリーンエネルギー貯蔵装置を開発
悪天候や停電は、電力網の最大の問題は再生可能エネルギーではなくインフラにあることを示している
キャサリン・シューは、TechCrunchでアジアのスタートアップ企業や最新ニュースを取材してきました。ニューヨーク・タイムズ、台北タイムズ、バロンズ、ウォール・ストリート・ジャーナル、ヴィレッジ・ヴォイスにも記事を掲載しています。サラ・ローレンス大学とコロンビア大学ジャーナリズム大学院で学びました。
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