2019年にコンシューマー・エレクトロニクス・ショー（CES）のブラックリスト入りを果たし、話題をさらったセックステック系スタートアップ企業、ローラ・ディカルロが閉鎖に追い込まれたようだ。同社のウェブサイトはオフラインになっており、注文は数ヶ月間未処理のままだと報じられている。
TechCrunchは確認のために同名の創設者に連絡を取ったが、一時的に有望視されていたハイテクなセックス玩具企業にとっては間違いなく終焉の兆しのようだ。
2017年に設立されたローラ・ディカルロは、女性が率いるテクノロジー先進の性健康関連企業の新潮流の一つです。CES 2019では、当時のライターが「バイオミミクリーとロボット工学を駆使し、Gスポットとクリトリスを同時に刺激することで、女性がブレンドオーガズムに達するのを助けるハンズフリーデバイス」でイノベーション賞を受賞しました。
しかしその後、CESを運営する全米民生技術協会（CTA）は受賞を取り消し、同社のCESへの出展を禁止しました。当時の協会の説明は、同社もそのデバイスも「製品カテゴリーに該当しない」というものでした。
予想通り、これは即座に反発を招き、性差別、慎み深さ、そして一般的に判断ミスだと非難されました。誰もがローラ・ディカルロ氏の味方となり、宣伝効果は非常に貴重でした。彼女は後にDisruptでTechCrunchに対し、「彼らは私たちにかなり大きな恩恵を与えてくれたと思います」と語っています。同社は当時200万ドルを調達し、5年間の事業で合計約900万ドルを調達しました。
しかし、2020年にショーに大々的に復帰したにもかかわらず（そしてもちろん、切望されていたTC+の特集も）、同社はパンデミック中に衰退したようだ。おそらく、既存のハードウェアメーカーでさえ直面したのと同じチップ不足と製造上の問題の犠牲になったのだろう。
セックステックスタートアップがCESに華々しく復帰
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ウィメンズ・ヘルス誌が報じているように、ここ数ヶ月はローラ・ディカルロにとって最後の月だったようだ。機能していた商業事業の様々な側面が機能不全に陥り始めたのだ。注文が届かず、提携小売店の在庫がなくなり、従業員も辞めてしまった。サイトは今月初めにダウンし、現在もダウンしている。公式発表はないものの、会社が破綻したように思われる。
残念なことですが、ハードウェアスタートアップとして成功を収めるのは、パンデミックやセックストイへの偏見が足かせになる状況がなくても十分困難です。ディカルロ氏から連絡があれば、この記事を更新します。
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デヴィン・コールドウェイはシアトルを拠点とする作家兼写真家です。
彼の個人ウェブサイトは coldewey.cc です。
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