VWグループは、米国消費者向けに完全電気ピックアップトラックと頑丈なオフロードSUVを生産するスカウトという新しいEV専門会社を米国に設立しようとしています。
同社の計画に詳しい情報筋がTechCrunchに語ったところによると、ハンス・ディーター・ペッチュ氏が議長を務める同社の監査役会は、5月11日の会議で新ブランド設立の提案に投票し承認する予定だという。
更新：理事会はこの措置を承認し、現在その計画を公表しています。
スカウトブランドの立ち上げは、フォード、GM、テスラ、そして新規参入のリビアンなど、複数の自動車メーカーが電気ピックアップトラックの生産を計画、あるいは既に開始している米国市場におけるVWの存在感を高めることになるだろう。VWは、フォードF-150、GMCシエラ、シボレーシルバラードが市場を独占する、競争が激化するフルサイズピックアップ市場を戦略的に回避しようとしている。その代わりに、フォード・マベリックと同等の小型でCセグメントのトラックを開発する計画だ。
提案について公に話す権限がないことから匿名を希望した情報筋によると、1960年代初頭に市場に登場した象徴的なインターナショナル・ハーベスター・スカウトにちなんで名付けられたこの新しいブランドは、2026年までに2台のEVの生産を開始する予定だという。
関係筋によると、VWは新会社の設立に1億ドルの初期投資を行い、その後も追加投資を行う予定だ。この初期資金は、会社の組織体制の構築、経営陣の体制構築、そして従業員の採用開始に充てられる。関係筋によると、将来的には外部からの投資も検討されており、機関投資家に限らず、プライベートエクイティや個人投資家からの資金調達も検討される可能性がある。
スカウトブランドは、VWグループCEOのヘルベルト・ディース氏が掲げる野心的な目標達成に貢献する可能性がある。VWは2025年までに世界最大のEV販売台数を記録し、2020年代末までに米国市場シェアを倍増して10%にすることを目指している。
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VWは、米国での市場シェアを拡大するための他の計画も持っており、その中には、2024年に北米市場に電気自動車ID.Buzzのロングホイールベース乗用車モデルを投入することなどがある。しかし、全く新しいユニットを作ることは、2021年に完全電気自動車ID.4が登場するまで、同社にとって何年も低迷していた市場に参入したいというVWの意欲を示している。
VWがスカウトをEVオフロード車として復活させるのではないかという憶測は、2021年秋に初めて浮上しました。フォルクスワーゲン・グループ・オブ・アメリカの最高執行責任者（COO）であるヨハン・デ・ナイシェン氏がメディアとの会話の中でこのアイデアを提起したのです。VWは、2021年夏に商用トラック部門のトラトンがナビスターと合併したことを受けて、スカウトの命名権を取得しました。インターナショナル・ハーベスターは1980年にスカウトの生産を中止し、5年後に倒産しました。
当時、COOはリビアン風のSUVを4万ドルで発売することを構想していました。これは、実際のリビアンR1S SUVよりも大幅に値下げされた価格です。TechCrunchが共有したレンダリング画像には、SUVとピックアップトラックの2つのデザイン案が示されており、いずれもクラシックなスカウトにリビアンの美学を少し加えたデザインとなっています。
情報筋によると、注目すべきは、スカウトはオフロードや地上高の高い車両向けに設計された独自の基本プラットフォームを持つということだ。
スカウトの拠点や車両の組み立て場所は不明です。特にこれらの新型車がVWのモジュラー電動ドライブキット（MEB）プラットフォームをベースに製造されないことを考えると、独立系ブランドがVWのチャタヌーガ工場に工場を構えるのは異例です。
MEBは、アウディ、セアト、シュコダ、フォルクスワーゲンを含むVWグループのブランドが電気自動車の生産効率とコスト効率を向上させるために使用する、柔軟なモジュラーシステム（実質的には共通部品のマトリックス）です。VWグループの電気自動車の約30%は既にMEBをベースとしており、これには欧州限定販売の電気ハッチバック「フォルクスワーゲンID.3」、SUV「フォルクスワーゲンID.4」と「ID.5」、そしてアウディQ4 e-tronの様々なバリエーションが含まれます。VWグループは、2025年までにMEBの割合が80%を超えると予想しています。
スカウトブランドの車両は当初、米国市場向けに製造される。しかし、情報筋によると、このプラットフォームは将来的に他のブランドにも、そして世界中で利用される可能性があるという。小型のCセグメントサイズのトラックは、欧州や南米を含む他の市場にも最適だ。
キルステン・コロセック氏は、EVや自動運転車から都市型航空モビリティ、車載技術に至るまで、10年以上にわたり交通の未来を取材してきた記者兼編集者です。現在はTechCrunchの交通担当編集者であり、TechCrunchのEquityポッドキャストの共同ホストを務めています。また、ポッドキャスト「The Autonocast」の共同設立者兼共同ホストでもあります。以前はFortune、The Verge、Bloomberg、MIT Technology Review、CBS Interactiveに寄稿していました。
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