Jam & Tea Studios は、ビデオゲームでプレイヤーが非プレイキャラクター (NPC) と対話する方法を変革する生成 AI を実装した最新のゲーム スタートアップ企業です。
従来、ビデオゲームのNPCは事前に決められた台本に従って行動するため、単調で非現実的、そして退屈に感じられることがあります。また、プレイヤーの体験の可能性を狭めてしまう可能性もあります。しかし、生成AIが活用されれば、プレイヤーはNPCと気軽に会話を交わし、（理にかなった範囲で）好きなようにインタラクトすることができます。
ライアットゲームズ、ウィザーズ・オブ・ザ・コースト、マジック：ザ・ギャザリング出身のゲーム業界のベテランによって設立された同社は、ゲームプレイの仕組み、コンテンツ生成、ダイアログ、アイテム生成を支援する生成AIツールを活用する初のゲームを金曜日に発表した。
Jam & Teaのデビュー作「Retail Mage」は、魔法の家具店で働く魔法使いとしてプレイするロールプレイングゲームです。ゲームの主な目的は、顧客をサポートすることで5つ星のレビューを獲得することです。しかし、実際に仕事をするか、それとも混乱を引き起こすかはプレイヤー次第です。AI NPCが顧客となり、プレイヤーはほぼあらゆる発言や行動を自由に行えるため、ゲームプレイの結果は大きく変化するはずです。
Retail Mageでは、プレイヤーはそれぞれ異なる要望を持つ顧客にアプローチされます。プレイヤーは、あらかじめ用意されたフレーズから選ぶのではなく、テキストジェネレーターに返答したい内容を入力できます。プレイヤーはAIに「何か魅力的なセリフを言って」と頼むと、AIは4つの異なるセリフの選択肢を提示します。
Jam & Teaは、Artificial Agency、Inworld、Nvidiaと並んで、AIを活用したNPC分野で競合する企業の一つです。UbisoftのAI搭載「ゴーストライター」ツールは、同社の一部のゲームでNPCのセリフを代筆しています。
この新作ゲームは、クリエイターたちが生成型AIの普及によってもたらされる潜在的な課題を懸念している時期にも登場しました。先月、声優やその他のタレントで構成される組合であるSAG-AFTRAは、AIへの懸念から大手ゲームパブリッシャーに対してストライキを開始しました。
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しかし、Jam & Tea は AI の導入に対してバランスのとれたアプローチを取っており、ゲーム デザインに携わるアーティスト、ライター、その他のクリエイターを保護したいと主張しています。
「この技術を活用し、プレイヤーに新しい体験を提供していく上で、クリエイティブはますます重要になるというのが私たちの哲学です」と、ギルドウォーズ2、リーグ・オブ・レジェンドなどの元ナラティブデザイナーで、現在は共同創業者兼最高クリエイティブ責任者を務めるM・イーチャオ氏はTechCrunchに語った。
「AIがあらゆるセリフを生成し、プレイヤーはキャラクターと延々と会話できるようになります。しかし、そこに真の意味を付与し、物語に込められたインパクト、深み、そして感情を込めた、価値のある体験へと仕上げるには、創造的な視点とレンズが必要です。これはこれまで以上に重要になるでしょう」とイーチャオ氏は付け加えた。
同氏は、クリエイティブ担当者が開発プロセス全体に深く関わっており、NPC の作成、NPC の動機や興味、背景の設定、AI が口調を真似てリアルタイムでセリフを生成できるようにサンプルのセリフを提供するなどしていると説明した。
AI NPCの限界
NPCにおける生成AIには利点がある一方で、限界もあります。大きな懸念事項の一つは、AIの予測不可能性です。NPCの行動が過度に不安定になり、プレイヤーにフラストレーションを与える可能性があります。AIは幻覚的な回答をすることもあるため、NPCが間違ったことを言ったり、ゲーム世界に存在しないことを言ったりする可能性もあります。
AIエンジンを継続的に改良することで、予測不可能なNPCの出現を軽減できるとYichao氏は考えている。プレイヤーはキャラクターの反応を評価することも可能で、そのデータはキャラクターの行動改善に役立つ。さらにJam & Teaは、不適切な会話を防ぐためのガードレールを設置していると主張している。
プレイヤーは創造性を発揮することが奨励されており、独創的で自発的なインタラクションが生まれる可能性があります。例えば、お客様をサポートする代わりに、かくれんぼなどのアクティビティに参加することもできます。これはプレイテスト中に実際に起こったシナリオです。
「ある晩、リードエンジニアがプレイテストをしていたとき、NPCのところに行って『退屈だ』と言ったんです。するとNPCは『じゃあ、ゲームをしようか？かくれんぼをしよう』と答えました。すると他のNPCもそれを聞いて、『ああ、私たちもやる』と答えました」と、共同創業者兼CTOのアーロン・ファーは語ります。NPCたちはゲームのルールに従い、一人の探索者が店内を歩き回り、かくれんぼをしている人全員を探し出しました。
「これらはどれもプログラムされたものではなく、すべてが創発的な行動でした。プレイヤーのやりたいことと体験を組み合わせ、リアルタイムで体験を変化させることができるのは、私たちにとって喜びの一部です」と、ライアットゲームズとシンギュラリティ6の元エンジニアリングリーダーであるファー氏は付け加えた。
同社はテスト段階を通して、OpenAI、GoogleのGemma、Mistral AI、MetaのLlamaなど、様々な大規模言語モデル（LLM）を実験的に活用してきました。ゲームの最終版でどのLLMを使用するかは現時点では不明ですが、より「キャラクターらしい」より優れた返答を行えるよう、モデルの微調整を進めています。
何もないところからアイテムを生成する
Jam & TeaのAIエンジンは、単なる会話生成にとどまりません。プレイヤーはゲーム内のあらゆるオブジェクトにインタラクトし、そのオブジェクトを拾ったり、分解してパーツにしたりといった意図を伝えることができます。さらには、アイテムを一から作ることも可能です。プレイヤーの意図に応じて、ゲームはその意図を解釈し、成功するかどうかを判断します。
TechCrunchに公開されたデモでは、YichaoはNoreenというNPCとインタラクトし、カモシカの形をしたぬいぐるみを要求しました。Yichaoはアクションボックスにコマンドを入力し、箱からカモシカの形をした枕を取り出しました。ゲームはYichaoのアクションを成功と認識し、アイテムをインベントリに追加しました。
このアイテムはゲーム内には存在しなかったため、プレイヤーは実際にアンテロープ型のぬいぐるみが現れるのを目にすることはありません。ゲーム内では、このアイテムがプレイヤーのインベントリにデフォルトの枕の画像として表示されるだけです。プレイヤーが椅子に座るなどのアクションを実行しようとすると、画面にそのアクションが実行されたことを示す通知が表示されます。
「この技術の本当に素晴らしい点の一つは、創造的表現の自由度が無限大になることです。例えば、肉片をボウルに入れて美味しい魚のシチューを作ったらどうなるだろうか？ 魚のシチュー（の画像）は存在しないかもしれませんが、アーティストたちと協力して取り組んでいることの一つは、そのアイテムをゲーム世界に満足のいく形で表現し、プレイヤーの想像力でその空白を埋め、予想外のものを作れるような最大限の創造的自由を与えることです」とイーチャオ氏は語った。
2Dまたは3Dアセットの生成にはAI技術は使用されません。画像は本物のアーティストが作成します。
Retail Mageは他のゲームと比べると比較的基本的なゲームです。ローンチ時には、デモで試用したテスト版よりもさらに高度な製品を提供することを約束しています。
Jam & Teaは、このゲームは主に実験を続ける中で、この技術の応用例を示すことを目的としたものであると述べています。Retail Mageに加え、同社は現在社内で「Project Emily」と呼ばれている別のゲームも開発しており、より多くの環境と洗練されたストーリーラインを特徴とする、より広範な野心を示すものとなるでしょう。
このスタートアップ企業の8人からなる精鋭チームは、大手ゲーム企業と肩を並べるレベルに到達するために、多くの課題を抱えています。しかし、勢いのある今のうちに行動を起こすことで、AIモデルの進化に合わせて適応し、成長していくことができます。
Jam & Teaは、Sisu Game Venturesと1Up Venturesの参加を得て、London Venture Partnersから315万ドルのシード資金を調達しました。同社は今年後半にさらなる資金調達を予定しています。
ビジネスモデルとしては、Jam & Teaはゲーム本体を15ドルで販売し、プレイヤーが別途購入できる追加ゲームパックも提供する。当初はPC版でリリースされるが、同社は今後数年以内にクロスプラットフォーム対応を目指している。
Retail Mage は今秋後半に一般公開される予定です。
