2000万ドルの資金調達により、Promiseは時代遅れの政府および公共料金の支払いシステムに財務上の柔軟性をもたらします。

昨年は数十億人が経済的に苦しい一年でした。中でも特に、公共料金、税金、その他の政府手数料の支払いは基本的な問題です。これらの支払いシステムは、容易かつ柔軟な支払いに対応できる仕組みが整っていることはほとんどありません。Promiseは、公式の支払いシステムと連携し、一度に支払いきれない手数料や債務について、より寛大な条件を提供することで、この状況を変えようとしており、そのために2,000万ドルを調達しました。

家賃と食費に一銭たりとも消えてしまうと、水道や電気といった不定期の請求書を支払うための現金を捻出するのは難しくなります。携帯電話のプランよりも突然止められる可能性が低いので、先送りするのが無難です…ところが、請求書がいくつか積み重なり、突然、家族は数百ドルもの未払い請求書に直面し、分割払いも分割払いもできなくなってしまいます。違反切符やその他の手数料、罰金も同様です。

PromiseのCEO兼共同創設者であるPhaedra Ellis-Lamkins氏は、この点（そして他の点も）が現在のシステムの欠陥だと説明した。テレビや家具を購入する際は、オンライン決済時にワンクリックで支払いプランが提示されることもあるが、自治体のチケット支払いサイトや公共料金の支払いサイトでは、そのような選択肢がほとんどない。

「支払いに苦労している人は、リマインダーや利用しやすい支払い方法、そして柔軟性を提供すれば、支払いを望み、非常に高い利率でも支払うことが分かりました。問題はシステムにあります。銀行口座に常に余裕があるわけではない人のために設計されていないのです」と彼女はTechCrunchに語った。

「例えば、15日の午後10時に最初の支払いを済ませれば、翌月の15日の午後10時にも同じ金額が手に入ると想定されています」と彼女は続けた。「こうしたシステムは、ほとんどの人が基本的なニーズを満たすのに苦労していることを認識していません。支払いは週ごと、あるいは複数の支払い方法に分割する必要があるかもしれません。」

エリス＝ラムキンス氏によると、プランを提供している保険会社でさえ、依然として多くの未払いが発生しており、その少なくとも一部は保険会社側の柔軟性の欠如によるものだという。未払いはプラン全体の解約につながる可能性がある。さらに、そもそも加入すること自体が難しい場合もある。

「一部の都市では分割払いプランを提供していますが、申し込みには直接出向き、数ページにわたる申込書に記入し、収入証明書を提示し、厳しい基準を満たす必要があります」と彼女は述べた。「私たちはパートナーと協力して、納税申告書やその他の書類を提出する代わりに、自己申告制を導入することで手続きを簡素化することができました。現在、返済率は90%を超えています。」

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Promiseは一種の仲介役として機能し、代理店や公共事業体とスムーズに連携することで、借金を抱えている人々に異なる支払いシステムの可能性を認識させます。これは、オンラインショップで買い物をする際に、分割払いを含む様々な支払いオプションが表示されるのと似ています。

ユーザーは支払いプランに加入します（多くの人がインターネットを利用できるのはモバイル端末だけなので、このサービスはモバイル対応です）。Promiseはリマインダー、領収書の発行、各種手続きなど、支払い手続き全般を担当し、料金が入金されるとすぐに代理店に支払いを送金します。Promiseは前払いで費用を負担せず、独自の条件で徴収します。本質的には、政府機関やその他の公共機関向けの料金徴収機関に特化した、柔軟な支払いメカニズムです。

Promiseは、顧客にとってより合理的な方法で、サブスクリプション料金（SaaSなど）と取引手数料のどちらかで収益を上げています。ご想像のとおり、公益事業会社にとって、500ドルを確実に回収するために数ドルを支払う方が、500ドルを全く回収できないリスクを負うよりも、あるいはより強引で費用のかかる債権回収方法に頼らざるを得ないよりも理にかなっています。

これは大した問題ではない（したがって大きな市場でもない）と思われないように、エリス=ラムキンス氏は、カリフォルニア州水道局の最近の調査を指摘し、同州には総額10億ドルの水道料金負債を抱える人が160万人いると指摘した。つまり、8世帯に1世帯が平均500ドルの水道料金を滞納していることになる。

パンデミックによってほぼすべての世帯が莫大な経済的プレッシャーにさらされていることを考えると、これらの数字は通常よりも悪化している可能性が高い。しかし、他の状況における支払いプランと同様に、様々な収入や世帯構成の世帯が、それぞれの理由でこうしたシステムを利用している。そして、分かりにくいデザインの公共料金支払いサイトを扱わなければならなかった人なら、ほとんど誰でも代替手段を歓迎するだろう。

この新たなラウンドにより、同社の調達総額は3,000万ドルを超え、これには2018年にYコンビネーターを離れた直後に調達した1,000万ドルが含まれる。資金は、既存の投資家であるKapor Capital、XYZ、Bronze、First Round、YC、Villageなどから提供される。