2つのEV新興企業は、契約違反と特許侵害の疑いで、まもなく法廷で争うことになるかもしれない。
裁判所の文書によると、EV新興企業ボリンジャー・モーターズは今週、米国ニューヨーク州南部地方裁判所にマンロー・ビークルズとその主任設計者を相手取り、契約違反、特許侵害、トレードドレス侵害の疑いで訴訟を起こした。
訴訟の中心人物は、ボリンジャーB1 SUVとB2トラック、マンローMK_1 SUV、そしてボリンジャーの元契約デザイナーで後にマンローの主任デザイナーとなったロス・コンプトンです。ボリンジャーは訴訟の中で、コンプトンがマンロー製品の設計中に、マンローの承知の上でボリンジャーの機密ファイルを参照したことにより、契約違反および相互秘密保持契約違反を犯したと主張しています。
ボリンジャー社はまた、マンロー社が同社のオリジナル車両デザインに関する特許2件とトレードドレス侵害を主張している。トレードドレス侵害とは、両ブランド製品の類似性が購入者の心理に混乱を生じさせる可能性があることを意味する法律用語である。ボリンジャー社は、これがブランドに回復不能な損害を与えると主張している。
マンロー社のCEO、ラッセル・ピーターソン氏は、テッククランチ宛ての電子メールによる声明で、同社はボリンジャー・モーターズ社による申し立てを認識していると語った。
「当社は知的財産権の侵害を極めて深刻に受け止めており、マンローMK_1全地形対応車の独自の設計に対する立場を強力に守るつもりだ」と彼は書いている。
ボリンジャーとマンローは、いずれも商用車向けの頑丈な全地形対応車（ATV）を開発しています。スコットランドに拠点を置くマンローは、特に農家、鉱山労働者、重工業従事者をターゲットにしています。2021年にピーターソンとロス・アンダーソンによって設立された同社は、2024年にマンローMK_1を市場に投入する計画を発表しています。
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ロバート・ボリンジャー氏によって2015年に設立されたミシガン州を拠点とするスタートアップ企業、ボリンジャー・モーターズは、クラス3から6までの完全電気商用車の製造に注力しています。同社は当初、ボリンジャーB1およびB2オフロード電気SUVとピックアップトラックの製造を計画していました。その後、顧客基盤の拡大を目指し、クラス3商用車向けに設計されたシャシーを導入しました。
ボリンジャーは2022年1月にB1およびB2の開発を一時停止しました。9か月後、特別買収会社との合併により上場したEVスタートアップ企業、マレン・オートモーティブがボリンジャーの株式の60%を取得しました。この取引により、スタートアップ企業に必要な1億4,820万ドルが投入されました。
両社は当時、この投資により、ボリンジャーのクラス商用電気トラック（2023年発売予定のクラス4車両を含む）の開発が加速し、一般向けトラックプログラムの再開が促進されると述べていた。B4車両の生産開始は2024年初頭を予定している。
追加資本は効果を発揮したようだ。ロバート・ボリンジャー氏によると、B1とB2の一般向けトラックは軌道に戻り、生産時期については後日発表する予定だという。ボリンジャー氏はB4の実用プロトタイプを既に保有しており、今夏にはパイロットプログラムを計画している。
ボリンジャーは依然として独自の取締役会を維持しており、ロバート・ボリンジャー氏が引き続きCEOを務めています。訴訟について問われたロバート・ボリンジャー氏は、同社が知的財産ポートフォリオの所有権を保持し、それを守る義務があるため、訴訟でマレン氏の名前は挙がっていないと述べました。
キルステン・コロセック氏は、EVや自動運転車から都市型航空モビリティ、車載技術に至るまで、10年以上にわたり交通の未来を取材してきた記者兼編集者です。現在はTechCrunchの交通担当編集者であり、TechCrunchのEquityポッドキャストの共同ホストを務めています。また、ポッドキャスト「The Autonocast」の共同設立者兼共同ホストでもあります。以前はFortune、The Verge、Bloomberg、MIT Technology Review、CBS Interactiveに寄稿していました。
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