ストリーミングメディアソフトウェアメーカーのPlexは本日、レンタル、購入、サブスクリプションコンテンツへの事業拡大計画に先立ち、既存投資家のIntercapから5,000万ドルの成長資本ラウンドを調達したと発表しました。これはPlexが2014年以来初めて調達した資金であり、資金の一部はPlexの初期シード投資家および過去の買収で獲得した株主からの株式およびオプションの購入、そして創業初期の従業員への流動性供給に充当されます。調達した5,000万ドルのうち、1,500万ドルは新たな成長資本として活用されます。
同社は、今回の資金調達（厳密にはプレックスのシリーズC）による評価額の開示を控えたが、クライナー・パーキンスやネクススターなど、引き続き株式を保有する既存投資家の希薄化は比較的低かったと述べている。一方、初期の投資家の中には、保有株の10倍以上のリターンを得ることができた者もいる。
この資金調達ラウンドの一環として、インターキャップの会長兼CEOであるジェイソン・チャプニック氏が取締役会会長に就任し、インターキャップの社長であるジェームズ・マークール氏も取締役会に加わりました。今回の資金調達を含め、Plexは6,000万ドル以上を調達しました。
これまでプレックスは資金調達に慎重だった。プレックスCEOのキース・ヴァロリー氏が言うように、「資金調達の必要性がなかった」からだ。つまり、同社は自力で利益を上げてきたのだ。
しかし、近年Plexの状況は変化しつつあります。Plexはこれまで、ユーザーのホームネットワーク上の映画、テレビ番組、音楽、写真を整理するためのソフトウェアでホームメディア愛好家のニーズに応えてきましたが、2017年に低価格のDIYストリーミングTVサービスを開始したことで、より本格的にコードカッターというより大規模な市場への参入を始めました。その後、無料の広告付きストリーミングサービスへと事業を拡大し、昨年はViacomCBS傘下のPluto TVといったライバルに対抗し、同じく広告付きのライブTVサービスを開始しました。
Plexの秘密兵器：クロスメディア統合
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現在、Plex は、個人用メディア ライブラリ、ストリーミング ミュージック、ポッドキャストなどのその他のコンテンツへのアクセスに加えて、193 か国で 20,000 本以上の無料オンデマンド映画や番組、150 以上の無料ライブ TV チャンネルを提供しています。
提供するサービスの種類を拡大するにつれ、Plexの新規ユーザーにとって参入障壁も下がりました。広告付きの動画やライブリニアストリーミングサービスにアクセスするためにアカウント登録する必要がなくなり、Plexのビジネスモデルに影響を与えています。
「これは有料マーケティングに特化しており、Roku、Fire TV、Vizioなどのデバイスの検索機能に統合されるなど、より特化しています。さらに、検索エンジンマーケティングやFacebook、さらにはデバイス上の有料マーケティングプログラムも活用して、人々に動画を視聴してもらうようにしています」とヴァロリー氏は語る。「このビジネスにおける有料マーケティングと顧客獲得コストは非常に効率的であることが分かりました。このマーケティング投資は、非常に迅速に収益化できました」と彼は付け加える。
このモデルが、Plex が事業のこの側面を成長させ、新しい分野にも進出するために資金調達を検討するきっかけとなったのです。
これには、サブスクリプションコンテンツの管理やレンタル・購入の提供も含まれていました。Plexは昨年、ロードマップの一環としてこれらについて言及し始め、2020年に提供開始の可能性を示唆していました。しかしその後、新型コロナウイルス感染症の流行が起こり、ストリーミング自体は成長しましたが（特に4月から6月、7月にかけては広告付き動画が成長しました）、Plexの従業員の中にはパンデミックの影響を他よりも強く受けた人もいました。また、Plexは関連するインフラの準備にも時間が必要でした。
同社は現在、これらの取り組みを今年中に開始する準備を進めており、当初はビデオレンタルマーケットプレイスかサブスクリプションアグリゲーターから始めることになるだろう。（Plexによると、両方を同時に構築しているため、どちらが先に開始されるかは未定とのことだ。）
Plexは、サブスクリプション戦略において、AmazonやAppleがPrime VideoチャンネルやApple TVチャンネルを通じて行っているようなサブスクリプション販売だけを目指しているわけではありません。ディープリンク技術を活用し、ユーザーをお気に入りのストリーミングアプリに誘導することも検討しています。これには、他社のサービスには参加したくないような大手ブランドのアプリも含まれています。これにより、PlexはReelgoodのようなサービスの競合となる可能性があります。Reelgoodは現在、ユーザーが視聴しているコンテンツを追跡し、個々のアプリ内だけでなく、すべてのストリーミングアプリを横断しておすすめコンテンツを表示できるサービスを提供しています。
一方、Plex のビデオレンタル (およびおそらく購入) マーケットプレイスは他のマーケットプレイスとほとんど同じで、ストリーミングする方法が見つからなかったコンテンツに対して料金を支払う機会をユーザーに提供します。
どちらのアイデアも、あらゆるメディアニーズをワンストップで満たすという Plex の大きな目標に合致しています。
「私たちは常に、かなり大胆なミッションを掲げてきました。ユーザーが関心のあるコンテンツを得るために、20ものアプリを使わなくてもいいようにしたい。たった1か所で、私たちがすべてに対応できるようにしたいのです」とヴァロリーは語る。
Plex は、この分野と広告支援型ビジネスの両方で成長を促進するために、この資金を使ってマーケティングおよび収益化チーム、そして開発面への投資を行い、現在 100 名のチームを拡大する予定です。
「もちろん、パフォーマンスとグロースマーケティング、そしてエンゲージメントへの取り組みを強化するには、まだまだやるべきことがたくさんあります」とヴァロリー氏は語る。「事業は急速に成長しており、AVOD事業のパイプラインに新規ユーザーを獲得するための体制構築は、これまでかなり順調に進んできました。まだやるべきことは山ほどありますが、そこで構築している体制の多くは、ファネルの上流、そして製品全体のエンゲージメント向上に役立つでしょう」と彼は付け加えた。
Plexは、世界中で利用可能な80以上の無料チャンネルを備えたライブTVサービスを開始
Plexの資金調達ラウンドを主導したインターキャップは、長期的な視点でこの取り組みに取り組んでおり、特にストリーミング業界で現在起こっている断片化が、最終的にはPlex自身の成長に良い影響を与える可能性があると指摘している。
「コンテンツプロバイダー、クリエイター、そして消費者は皆、ストリーミングメディアサービスの爆発的な増加の代償を払っています。業界は、視聴者体験を可能な限り快適なものにするための信頼できる方法を必要としています」とチャプニック氏は語る。「Plexは常に新しいメディアの課題解決の最前線に立っており、この課題を解決する準備が整っていると信じています。彼らは未来のケーブル会社です。」
