TC Sessions: Robotics 2022まで、あとちょうど1週間となりました。この1ヶ月間、準備会議に同席してきましたが、このイベントは1日限りのロボット関連イベントとしては最高かつ最も幅広い内容になるだろうと自信を持って言えます。私はこれまで15年近く、様々なメディアのイベント企画に携わってきましたが、今回のラインナップは、私がこれまで手がけてきた中で、間違いなく最強と言えるでしょう。
前回のロボット工学イベントは、おそらく最も奇妙なタイミングで開催されました。ショー自体はうまくいきましたが、2020年3月はイベント開催に理想的な時期ではありませんでした。振り返ってみると、そのことがますます明らかになっています。奇妙で不確実な時期でしたが、当時はそれが最善の防御策だと考え、Purellのスタンドを十分に用意しました。
先月の気候変動イベントで、不思議な、まるで一周したような瞬間を経験しました。長年ステージインタビューを受けていますが、アドレナリンが湧き上がり、残りの道のりを駆け抜けていく前には、いつもドキドキする瞬間があります。でも、カリフォルニア大学バークレー校の美しいゼラーバック・ホールのステージに立つのは、まるで夢のような体験でした。
これは私たちにとって初めての気候ショーであり、Robotics 2020以来のバークレーへの復帰、そして私にとってもそれ以来初めてのステージでした。何かを「自転車に乗る」ことに似ていると言うときに人々が軽視しがちなのは、脳と筋肉の記憶が動き出すまでの最初の数秒、あるいは数分が、時に恐ろしいほど辛い場合があるということです。それに比べると、来週Roboticsに戻るのは、2年ぶりに旧友に会うような感覚です。もちろん、メールやテキストメッセージ、Zoomでのやり取り、そしてお互いのFacebookのウォールで誕生日をお祝いするやり取りはしましたが、以前と同じではありませんでした。
2020年3月にステージを降りた瞬間から、次のロボット工学イベントのことを考え始めました。でも、どんなに綿密な計画を立てても、結局はうまくいかないものです。パンデミックの影響で1年間イベントを中止したことで、計画に1年余分に使えるようになりました。もちろん、COVID-19はまだ収束していませんし、初開催以来初めてボストンでショーを開催できることに興奮していましたが、すべてをオンラインで行うことで得られるスケールの大きさには、確かにメリットがあります。そして、すべてを無料で提供できることも、プラスに働きます。
このイベントを記念して、準備期間中も様々なプログラムをご用意しています。今週は、キャンプ参加者にタウトラインヒッチの魔法を教えているマットの代役としてTechCrunch Liveに出演しました。AttaboticsのCEO、スコット・グラヴェル氏と、このプロジェクトの初期投資家であるForerunner Venturesのユーリー・キム氏と素晴らしい会話を交わしました。1時間後には、オハイオ州立大学のアヤナ・ハワード氏とlittleBitsの創設者アヤ・ブデール氏とTwitter Spacesで素晴らしい会話を交わしました。どちらかのライブ配信を見逃した方も大丈夫です。2人とも近日中にオンライン配信されます。
テッククランチイベント
サンフランシスコ | 2025年10月27日～29日
土曜日にはEquity Podcastに出演し、アレックスとロボット産業の投資動向について幅広く語ります。そして月曜日の午後3時（東部標準時）には、iRobotのCEO、コリン・アングルと再びTwitter Spacesで語り合います。正直言って、最後の2段落を書くのに疲れました。来週末までに皆さんに完全にうんざりしてもらい、来年1年間はどこか非公開の場所で休暇を取る予定です。
とにかく、お願いだから、今すぐこの無料イベントに登録して。イベントチームが私を煩わせないように。米国労働長官のディーン・ケイメン氏、Amazon、Boston Dynamics、Locus Robotics、Zebra、Agility、Sarcos、littleBits、Veo、Robust.AI、Berkshire Grey、MassRoboticsの幹部、DCVC、Playground Global、FoundersX Ventures、The Engineのベンチャーキャピタル、そしてMIT、CMU、UCバークレー、オハイオ州立大学の著名な研究者たちが一堂に会するなんて、他にどこがあるでしょうか？
さて、熱狂は収まったので、そろそろ現実の話に戻りましょう。私もここ2年間の投資ブームに巻き込まれてしまったのは誰しも経験済みですが、ロボットスタートアップの立ち上げはとんでもなく無謀な行為だという事実を忘れてはなりません。それは長く険しい道のりで、多額の資金と長いランウェイを必要とし、例えば成功したアプリから得られるような初期の成果はほとんど得られません。
最近、ロボット工学企業が従来のIPOルートを辿ったケースがいかに少ないかということを指摘されました。SPACブームのさなかでも、ロボット工学企業はごくわずかでした。そして、そうしたIPOルートを辿った企業も、結果はせいぜい賛否両論といったところです。ほとんどの企業にとって、買収が最良のシナリオのように思えますが、買収した企業でさえ、あっという間に破綻してしまう可能性があります。
好例がChowboticsだ。正直に言うと、これは最初から違和感があった。DoorDashはパンデミックで業績が好調だったため、配達サービスの多様化を目指していたが、この組み合わせは不安定だった。サラダロボットは確かにその手段の一つだ。DoorDash自身の収益が平均回帰し始めたことで、彼らは考え直したのかもしれない。パンデミックが続く中、公共の場にあるフードキオスクは以前ほどの魅力を失っているのかもしれない。オッカムの剃刀の原理に当てはめて言えば、単に相性が悪かったと言えるかもしれない。
買収から17ヶ月後のChowboticsの突然の閉鎖は、理由が何であれ残念だ。DoorDashはTechCrunchに対し次のように語った。
2022年8月31日をもって、Chowbotics事業の運営を停止することを決定しました。DoorDashでは、新製品を開発するための環境を整え、投資の規模拡大、継続、あるいは縮小のタイミングを判断するための高い基準を設定しています。私たちは常に、加盟店の皆様にサービスを提供し、ますます高まる消費者の期待を超え、物流インフラを補完するための新たな方法を模索しています。
一方、ファブリックは最近、300人の従業員のうち40%を解雇すると発表しました。配送と物流の激化を考えると、少し意外かもしれませんが、競争も非常に激しいのです。ニューヨークに拠点を置くこの資金力のあるスタートアップ企業は、解雇に加え、「プラットフォームからサービスへ」という事業の重点分野を大きく転換するとしています。
サウスチャイナ・モーニング・ポスト紙は先週、中国で概して白熱したロボットスタートアップ市場における苦境を報じた。PuduのCEO、フェリックス・チャン・タオ氏は流出した書簡の中で、「生き残るために、一部の事業と業務を削減することを決定しました。難しい決断です」と述べた。さらにチャン氏は、人員削減は会社の利益確保と「長い冬を乗り切る」ためのものだと付け加えた。
明るいニュースとしては、フィラデルフィアに拠点を置くFort社が、ロボット安全ソフトウェア事業で2,500万ドルのシリーズB資金調達を発表しました。Tiger Globalがリードしたこのラウンドにより、同社の調達総額は4,150万ドルとなりました。Fort社の顧客には、Agility社、Hexagon社、そしてMoog社（シンセサイザーではなくロボットメーカー）が名を連ねています。同社は、今回の資金調達の主な理由として、慢性的な労働力不足を挙げています。創業者兼CEOのサミュエル・リーブス氏は次のように述べています。
スマートマシンは世界を変革していますが、これまでにない安全性とセキュリティ上のリスクを伴います。これらのマシンが信頼性の高い方法で通信することが非常に重要であり、これは業界でまだ解決されていない課題です。今回の投資により、次世代のスマートマシンの需要に対応するための規模拡大が可能になります。
一方、あの奇妙な乗り物型ユニコーンロボットを開発するXpeng Roboticsは、中国本土でベンチャー投資が減速し始めた時期に、シリーズAで1億ドルの資金調達に成功した。CEOの賀小鵬氏は次のように述べている。
また、将来的にはスマートカーのメーカーがスマートロボットのメーカーにもなると信じています。技術革新者および探究者としての使命の一環として、当社はXpeng Roboticsへのサポートを継続していきます。
宇宙ロボットに関する 2 つのニュースを簡単に紹介します。Aria では、現在 NASA 向けに月面車両の開発に取り組んでいる Lunar Outpost 社と、現在自律型宇宙ロボットの開発に取り組んでいる日本のスタートアップ企業 Gitai 社を紹介しています。
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