スリニヴァサ・ナラシンハン教授は、2年間の暫定職を退任し、カーネギーメロン大学ロボティクス研究所の6代目所長就任に伴い退任します。マシュー・ジョンソン＝ロバーソン氏は、2005年にカーネギーメロン大学コンピュータサイエンス学部を卒業し、ミシガン大学造船・海洋工学部および電気工学・コンピュータサイエンス学部で工学准教授を務めた後、カーネギーメロン大学に着任しました。
ジョンソン・ロバーソン氏は、UMフォード自動運転車センターの共同ディレクターも務めており、同センターのオフィスから私たちの電話に応答し、新しい役職での計画や、ロボット研究の将来像について語りました。
TC: あなたは現在ミシガン州のフォードの新しい拠点で働いているんですか?
MJR: ええ、私もここにいます。生徒も何人かいます。ロボット関係のことをちょっとやっています。楽しい時間を過ごしています。
そこではどのようなことに重点を置いてきましたか?
いろいろありますが、フォードにとっては長期的な、いわば青写真のような研究です。彼らは、アルゴと同様に、できれば今後6ヶ月から3年以内に実用化されるものについて、多くの研究を行っています。私たちは、実用化まで5年から10年先のことをずっと重視しています。大学の良いところの一つは、こうした青写真のようなアプローチで物事に取り組めることです。新しい奇妙なセンサーから、人間の予測や安全性の保証について深く考えることまで、あらゆることに取り組んでいます。
フォードとミネソタ大学の連携は、大学がますます参考にするモデルになりつつあるように思います。大学、特にCMUのような大学には、裕福な寄付者による長い歴史があります。このようなパートナーシップが、今後の大学研究のモデルになると思いますか？
テッククランチイベント
サンフランシスコ | 2025年10月27日～29日
これは、ロボット工学が過去20年間に経験した変革を反映しています。90年代と2000年代に開発された多くの技術が、今や成熟度に達し、商用製品に採用され、多くの産業の未来に大きな変化をもたらしています。これは当然の流れだと思います。大学と企業の関係が見られるようになってきています。ピッツバーグという都市に目を向けても、天然資源と鉄鋼を中心とした重工業から、この都市が経験した変貌は加速するばかりです。
私の目標の一つは、関係を維持し、新たな関係を築くことです。産業界だけでなく、政府や政策、そしてロボット工学にとって今後ますます重要になるであろうあらゆる事柄についても考え、こうした関係を確実に構築し、研究所で既に行われている技術研究の強みをさらに発展させていきたいと考えています。これは私が特に楽しみにしていることです。
ピッツバーグには、地元で生まれたスタートアップ企業が数多く存在しますが、Googleのような大企業も研究や就職活動を行う卒業生とより親密になるために進出しています。CMUは、このような関係をさらに深めるために何ができるでしょうか？
彼らはCMUの教授と協力するためにWaymoのオフィスを開設しています。つまり、教員だけでなく学生との良好な関係が築かれているということです。これらの企業にとって生命線は、新しく高度な訓練を受けた従業員です。採用活動で優位に立ち、人々が入社したくなるような企業文化を築くためにできることは何でも、企業にとって大きな強みとなります。彼らは共同拠点を設け、研究を支援し、新しいプロジェクトの開発だけでなく、新入生との新たな関係構築にも役立てています。この大学の最も素晴らしい点は、毎年世界で最も優秀な人材が新たに輩出されていることです。
あなたの仕事の一部は、大学のより広い枠組みの中で、こうしたスタートアップ企業の一部を本質的に成長させるのを支援することですか?
ええ。私自身もスタートアップを経験する機会があり、知識のギャップが非常に大きいこと、そして非常に賢く、世界に向けて大きな野心を持つ学生がたくさんいることを実感しています。ですから、彼らがその夢を実現できるよう支援する方法を見つけることが私の役割だと考えています。先ほどおっしゃったように、スタートアップもその一つです。エコシステムという言葉をよく耳にしますが、その地域には他にもスタートアップがあるという理由もありますが、もう一つは、同じ志を持つ仲間を見つけて一緒に何かを作り上げることができるコミュニティがあるということです。
あなたはミネソタ大学にいらっしゃるので、デトロイトで起こっている変革を目の当たりにしてきたと思います。スタートアップコミュニティの育成という点では、デトロイトはピッツバーグほど進んでいないかもしれませんが、多くのチャンスがあります。CMUがデトロイトに惹きつける才能を留めるために、大学はどのような役割を果たせるでしょうか？
いくつかあります。私がますます重要だと考えていることの一つは、チャンスがそこにあることを確実に認識することです。ロボット産業のスピードと規模は、誰も予想できなかったほどのペースで加速しています。重要なのは、そのことを認識し、現状維持を試みないことです。業界は変化しており、ロボット産業を取り巻くエコシステムも変化し、これらの企業の規模も変化しています。どうすればこれを実現できるかを考えていきましょう。
ロボティクスは歴史的に見て、必ずしも包括的な分野とは言えません。CMUはどのような役割を果たせるでしょうか？CMUのような大学に入学する頃には、ほとんどの人が既にロボティクスを専攻しているのではないでしょうか？
この機会にCMUに残したいことは2つあります。1つは機会を増やし、参加を広げ、この分野における人材の代表性を確保することです。2つ目は、おそらくもっと重要なことですが、大学は若者の思考を形作るのに適しているということです。ロボット研究の最高峰の研究機関にいること以上に、ロボット工学に多様性と包摂性をもたらすための変化をもたらすには最適な立場は考えられません。つまり、次世代のロボット研究者の誕生の瞬間にいるということです。
あなたはその良い例です。CMU でロボット工学を専攻して始めたわけではありません。
まさにその通りです。さらに一歩進めましょう。CMUに着いた時、私は苦労しました。生まれて初めて、誰もが私より賢い場所にいたのです。それがあの場所の本当に特別なところだと思います。何が起ころうとも、私はロボット工学を辞めて、そこを去って二度と戻ってこなかったわけではありません。それは、当時そこにいた人々、そして今もそこにいる人々のおかげだと思います。
最近、ロボット工学で一番興味を持っていることは何ですか?
世界中で大規模に展開されているロボットフィールドシステムに関しては、まさに転換期を迎えています。いつか、アメリカでも世界でも、窓の外を見ればロボットが何か役に立つことをしているのが見えるようになってほしいと思っています。今はそんな状況ではありません。工場の現場やその他の場所に行けば、ロボットを目にすることができます。もしかしたらロボット掃除機を持っているかもしれませんが、窓の外を見ればロボットが見えるようになってほしいと思っています。
ロボット工学に関する無料ニュースレター「Actuator」をあなたの受信箱に配信するために、忘れずにサインアップしてください。
ブライアン・ヒーターは、2025年初頭までTechCrunchのハードウェア編集者を務めていました。Engadget、PCMag、Laptop、そして編集長を務めたTech Timesなど、数々の大手テクノロジー系メディアで活躍してきました。Spin、Wired、Playboy、Entertainment Weekly、The Onion、Boing Boing、Publishers Weekly、The Daily Beastなど、様々なメディアに寄稿しています。Boing Boingのインタビューポッドキャスト「RiYL」のホストを務め、NPRのレギュラー寄稿者でもあります。クイーンズのアパートでは、ジュニパーという名のウサギと暮らしています。
バイオを見る
