マイクロソフトが10年の休止期間を経て、今や40年目を迎えるフライト シミュレーター シリーズを2020年に再リリースしたとき、長年 PC ゲームの主流であったジャンルへの関心が再燃しました。しかし、新しいフライト シミュレーターのグラフィックに驚嘆することと、マウスとキーボード、または Xbox コントローラーでゲームをプレイしてみることは別の話です。フライト シミュレーターほどカスタム ハードウェアの恩恵を受けるゲームはほとんどなく、すべてを揃える必要はありませんが、最低限、基本的な HOTAS スタイルのジョイスティックは必要になります。そこからさらに上に進むと、専用のフライト コントロール、スロットル、ラダーのセットになります。ここで最もよく知られている名前は、手頃な価格のフライト ヨーク システムを提供するロジクール、CH の Eclipse および Flight Sim ヨークとスロットル、Turtle Beach のオールインワン VelocityOne、Honeycomb の Alpha Flight Controls XPC および Bravo スロットル クアドラントです。
以前、フライトシミュレーターをプレイするときは古いジョイスティックしか使っていませんでした。そのため、Honeycombから彼らのシステム（XPC版ではXboxにも対応しています）を試してみてはどうかと誘われた時、断るのは難しかったです。操縦桿とスロットルだけで550ドル以上するので、これはかなりの投資です。使い始めると、ラダーペダルも欲しくなるでしょう。しかし、その代わりに、フライトシミュレーター体験を次のレベルに引き上げてくれる、非常に堅牢なハードウェアを手に入れることができます。
これらの操作は、Flight Simulatorと最近リリースされたX-Plane 12の両方でテストしました。どちらも標準でこの機能をサポートしています。ちなみに、私は主に片側エンジンのピストン式飛行機を操縦しているので、テストも主に片側エンジンのピストン式飛行機で行いました。ただし、Braveのスロットルクアドラントには、双発機用のレバーとオプションもすべて付属しています。
実際、私のフライトシミュレーター体験を最も変えたのは、スロットルクアドラントかもしれません。合計6本のレバーを備え、一般航空の飛行から、最大4基のエンジンと逆推力装置を搭載した民間ジェット機の操縦まで、様々な設定が可能です。これらのモードを頻繁に切り替える場合でも、レバーは簡単に変更できます。また、スロットルクアドラント側面のノブを使って、好みに合わせてスロットルのテンションを調整できるのも嬉しい機能です。
もちろん、スロットルクアドラントにはそういった機能が期待されるのですが、私にとって日常的な使用において画期的だったのは、専用のトリムホイール、フラップレバー、そして自動操縦装置でした。フライトシミュレーターでジョイスティックのボタンを使って飛行機をトリムするのは、私にとっていつも一番大変な作業でしたが、引きも押しも少し力のいるヨークとトリムホイールの組み合わせによって、はるかに自然な操作感が得られます。専用のフラップスイッチもここで役立ち、自動操縦装置を制御できることが大きな違いを生みます。みなさんはどうか分かりませんが、私にとっては、3Dコックピットでマウスを使って方位や高度を設定するのは、これまで一度もうまくいかなかったことがあります。今では、専用の（そしてバックライト付きの）ボタンとノブのおかげで、マウスを使うことの方がずっと多くなりました。
普段乗る飛行機で使っているGarmin GFC 500にもっと似たレイアウトだったらいいのに、と思うでしょうか？確かに。でも、このレイアウトにはすぐに慣れますし、機能も基本的に同じですし、使っていてもシミュレーターの体験から離れることはありません。そして、まさにこれがこの製品の真髄です。目の前のシミュレーターに集中でき、マウスやキーボードのショートカットをいじる必要がないのです。
スロットルクアドラントには、最も一般的な故障を示す14個の警告灯と7個のプログラム可能なスイッチを備えたアナンシエーターパネルも搭載されています。デフォルトでは、これらのスイッチは機体のライトを制御するように設定されていますが、操縦桿にも同様のスイッチがあるため、私はそのうち1つをパーキングブレーキに使用し、残りはほとんど無視しました（ただし、模型のより高度な機能を制御するために使用している人も見かけました）。
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操縦桿はスロットルクアドラントと同じくらい頑丈で、フライトシムの操作に必要なボタンが豊富に用意されています。左ハンドルには、デフォルトで視界をコントロールする8方向ハットスイッチ、プッシュ・トゥ・トークボタン、そして2つの垂直2方向ロッカー（デフォルトではトリムをコントロールするように設定されています）があります。右ハンドルには、2つの水平ロッカースイッチと2つのボタンがあります。さらに、ライトをコントロールするスイッチが5つ、電気系統をコントロールするスイッチが4つあります。そして、エンジン始動（そしてもちろん、ランナップ中のマグネトーのテスト）をシミュレートできる5ポジションイグニッションスイッチも搭載されています。
前にも書きましたが、セルフセンタリングヨークを最後まで引き戻す（または押し込む）には、少し力が必要です。セスナ機を操縦したことがある方なら、軟着陸時に前輪を滑走路から離そうとした経験があるでしょう。それと似たような感覚です。しかし、これはつまり、ヨーク操作に疲れてしまうため、実際の飛行と同じように機体をトリムすることになる、ということです。結局のところ、没入感こそが全てなのです。
ハニカム模様のパネルを赤く照らす赤色LEDバックライトが搭載されています。もしそれが気に入らない場合は、ライトの明るさを少し落としたり、完全に消したりすることも可能です。
一つ注意しておきたいのは、Honeycombにはクランプと3Mマイクロサクションパッドの2種類の取り付けオプションが用意されていることです。パッドはしばらくすると強度が落ちますが（交換品は購入できます）、それでも十分に機能します。とはいえ、ほとんどの人はクランプを選ぶと思います。クランプは扱いやすく、パッドを使う方が少し早いかもしれませんが、クランプを使ったセットアップも1分で完了します。しかも、すべてがしっかりと固定されます。ただし、セットアップ全体はかなりのスペースを必要とします。
Xboxでこれらのコントロールを使用するには、Honeycombの40ドルのXbox Hubが必要です。これについては特に言うことはありません。宣伝通りの性能で、ワイヤレスコントローラーで操縦するよりも、Xbox版のMicrosoft Flight Simをはるかに本格的なシミュレーションに変えてくれます。
操縦桿とスロットルを使うと、ラダーペダルがどうしても恋しくなってしまいました（結局、古いロジクールのペダルを引っ張り出してセットアップしました）。フライトシミュレーターでラダー操作を設定することもできますが、それでは面白くないですよね？（そもそもタキシング、離陸、横風着陸には役に立ちませんしね）。HoneycombはCharlie Rudder Pedalsを開発中で、現在予約注文を受け付けています。ただし、こちらは350ドルもします。そこで、Honeycombのセットアップと組み合わせるために、古いThrustmaster T-Flightペダルを引っ張り出してみました。これが見事にうまくいきました。
この価格を考えると、購入する前に、本当にフライトシミュレーターに興味があるかどうかを確認した方が良いでしょう。もし興味があるなら、予算に余裕があれば、購入する価値はあります。フライトシミュレーターに興味がないなら、おそらくここまで読んでいないでしょう。
3つ目の潜在的な購入者層として、パイロット免許取得を目指す学生たちがいます。シミュレーターがその学生にとって役立つかどうかについては、まだ結論が出ていないと思います。操縦教官がいないと、悪い癖が身についてしまい、それを高額な費用をかけて矯正しなければならない可能性が高く、しかも現実世界でのレッスン料を払いながらです。さらに、飛行機の操縦は、飛行機の動きやエンジン音を体感することが非常に重要ですが、これはシミュレーターでは得られません。しかし、いつものように、近所の親切なCFI（上級操縦士）に相談し、自分のニーズについて話し合ってみましょう。
