ファンがクリエイターのウィッシュリストからアイテムをギフトとして贈ることができるThroneは、家族や友人向けの新しいギフトポータル「Happy Wishlist」を立ち上げました。しかし、この話でさらに興味深いのは、同社が昨年、投資家から調達した資金を返還し、自力で立ち上げたという点です。
スターティングスローン
このスタートアップは、パトリス・ベッカー氏とレオンハルト・ゾンケ氏によって2021年に設立されました。この2人は以前、カレンダー管理アプリ「Meeter」を立ち上げ、ワークフロー自動化スタートアップのBardeenに買収されました。
同社は2月に、ライアン・フーバー氏のウィークエンド・ファンド、Zフェローズのコリー・レヴィ氏、ビブ・ノービー氏（B8ta）などの投資家から、評価額上限3,000万ドルでSAFEノートを通じて83万ドルを調達した。
SAFEノートとは、今すぐ資金を調達し、通常は次の投資ラウンドで会社の評価額を確定させる方法です。これは、すぐに希薄化することなくプレシードまたはシード資金を調達したいアーリーステージのスタートアップにとって、創業者に優しい人気の資金調達方法です。
共同創設者たちが Throne のアイデアを検討し始めたのは、クリエイター仲間の何人かが私書箱の作成やプライバシーの維持、カタログの制限や配送の問題などの問題について話をしていたときでした。
「コンテンツクリエイターが安全に物理的なギフトを受け取れるソリューションは市場にありませんでした。根本的な問題はクリエイターのプライバシーです。クリエイターの住所はファンに公開できないため、私たちはクリエイターとファンの間のファイアウォールとして機能します」とベッカー氏はTechCrunchに語った。
Throneは、クリエイターがウェブ上の様々なソースからウィッシュリストを作成できるサービスです。ファンはリストからクリエイターにアイテムを贈ることができます。Throneは、住所や支払い情報などの個人情報がクリエイターとファンのどちらにも公開されないよう保護しています。また、クリエイターはウィッシュリストのアイテムをクラウドファンディングのギフトとして利用することもできます。
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Throneは安全なソリューションを謳っていますが、セキュリティ上のバグによりニュースで取り上げられました。昨年、ドイツのセキュリティ研究者団体Zerforschungが、Throneプラットフォームにクリエイターのプライベートアドレスを露出させるバグを発見しました。Throneは詳細は明らかにしていませんが、バグを修正したと発表しました。また、匿名のドイツ人データプライバシー専門家が「データリスクはないと確認した」と主張しています。
このスタートアップは、クリエイターにギフトとして販売されたアイテムを提携ブランドに販売手数料として請求することで収益を得ています。提携ブランド以外の場合、Throneはギフト価格に加えて注文処理手数料を請求します。Throneは先月、プラットフォーム上のクリエイター数が40万人を突破しました。
Twitchは当社にとって最も重要なプラットフォームです。クリエイターの半数以上がTwitchログイン経由でThroneに登録しています。クリエイターは新しいギフトや寄付があった際に配信アラートを設定できるため、積極的に声援を送ることができます。
投資家の資金の返還
Throneの共同創業者であるパトリス・ベッカー氏は、シードラウンドの資金調達前の2021年には、ギフト購入額が月間で100万ドルを超え、前月比50%の成長率を記録していたと付け加えた。これが、同社が非希薄化ラウンドで資金調達を行うきっかけとなった。
最終的に、2023年夏、同社は自社がターゲットとする市場がベンチャーキャピタルからの資金調達に繋がらない可能性があることを認識しました。シリーズA資金調達を控えていたものの、収益化を目指し、2023年12月までに投資家への資金返還を完了しました。
「市場規模は限られているものの、収益性を確保できる健全な収益を上げているにもかかわらず、ベンチャーキャピタル（VC）サイクルに『行き詰まっている』企業を数多く知っています。清算優先株や、調達した資金を投じるよう投資家から圧力を受けること（多くの場合、高コストのベースとなる）により、ユニコーン企業になることを期待する以外に選択肢がない状況に陥っています」とベッカー氏は述べた。
「私たちはチームを可能な限りスリムかつ効率的に育成し続け、非常に迅速に行動し、管理上のオーバーヘッドを最小限に抑えることができました。投資家への全額返済を決断した時点で、収益は7桁半ばに達し、黒字化も達成していました。返済前に安心して投資を返済できる十分な安全策を確保できたのです。」
同社は他にも、Linus Media Groupなどのブランド向けのプロフィール内リンク機能「Throne Storefront」や、ユーザーが住所を明かさずにプレゼントを贈り合えるバーチャル・シークレット・サンタ・システム「Throne Exchange」などの製品を展開しています。ベッカー氏によると、昨年のクリスマスプレゼント交換には世界中で1,500人が参加しました。これらの事業はいずれも、同社の収益にわずかながら貢献しています。
ハッピーウィッシュリストを開く
ファンがクリエイターにアイテムを贈る様子を見て、創設者たちはウィッシュリストを使ったギフトが個人的な環境にも活用できる余地があることに気づきました。同社の最新サービス「Happy Wishlist」は、友人や家族のウィッシュリストに焦点を当てています。友人はウィッシュリストから自分の住所にアイテムを注文し、イベントやパーティーで受け取り人に直接手渡すことができます。
友人は自分の住所に商品を注文するため、スタートアップは注文の履行に関与する必要がない。
同社は、アフィリエイトリンクやブランドとの提携による購入手数料の獲得を通じた収益化を検討している。ベッカー氏によると、同社は収益化戦略により、今後1年以内にHappy Wishlistを「数百万ドル」規模の収益商品にすることを目指しているという。Throneは実質的に、収益源の多様化を進めており、資金調達ではなく収益化を目指している。
IvanはTechCrunchで世界の消費者向けテクノロジーの動向をカバーしています。インドを拠点とし、以前はHuffington PostやThe Next Webなどの出版物で勤務していました。
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