私は医者ではありませんが、頭と脳は人間の重要なインフラの一部であり、保護することは非常に理にかなっていると教えられてきました。もう一つ心に留めておくべきことは、すべての頭の形が少しずつ異なるということです。もっとフィット感の良いヘルメットが市場にもっと多く出回っていないのは驚きです。そこで登場するのが、カスタマイズされた3Dプリントヘルメットです。わずか300ドル強で、Kavの3Dプリントヘルメットメーカーがフィットキットを送ってくれ、採寸してヘルメットを印刷してくれます。そして2～3週間後には配送車が玄関先に届きます。同社はシリコンバレーのレッドウッドシティに工場を開設し、全米からの注文に対応し始めました。
「消費者は国産品に魅力を感じますが、生活賃金の支払い、炭素排出量への配慮、そして米国の規制といったプレミアムが購入の妨げになっています。昨今のサプライチェーンの混乱により、企業は原材料と在庫の確保に多額の費用を費やしており、数十年にわたるジャストインタイム製造体制が崩壊し、世界的なインフレを引き起こしています。企業はスピード、品質、コストを妥協するという難しい決断を迫られています」と、Kavの創業者兼CEOであるホイットマン・クォック氏はTechCrunchのインタビューで述べています。「Kavは世界最先端のヘルメットを製造し、その過程で、労働、環境、規制といった課題を乗り越えてではなく、それらがあるからこそ、製造業がいかに優れた成果を上げられるかを示す先駆者となることを目指しています。」
カヴ氏は太陽光発電式の3Dプリンター工場を建設し、「月に数千個のヘルメット」を印刷できる体制を整えた。同社は4月に最初の390ドルのヘルメットを発売したが、その後、生産ワークフローを最適化し、カスタムヘルメット1個あたりの価格を320ドルまで引き下げることに成功した。
現在の工場を開設する前、クォック氏は同社が「豪華なガレージ」で概念実証用のヘルメットを製作していたと私に語ったが、新しい研究室にはヘルメットを印刷するための新しい技術と特注の材料が山ほど揃っている。
「現在、プリンターは5世代目です」とクォック氏は語る。これらはPrusaプリンターを大幅に改造したもので、「ハードウェアはすべて新しくし、ソフトウェアはすべて書き換え、クラスター全体に環境制御機能を構築しました。独自の炭素繊維ナイロン複合材を使用し、-15℃から70℃の温度範囲で衝撃を吸収し、安定性を確保しています。開発には27回の試行錯誤を要しましたが、市場には他に類を見ない製品です。」
トピック
TechCrunchでは、Haje（彼/彼）はテクノロジー全般のニュースをカバーし、主にハードウェアに焦点を当てていました。彼は様々な成功を収めた企業を複数設立し、ベンチャーキャピタル業界での経験を経て、キャリア初期からジャーナリストやテレビプロデューサーとして活躍しています。写真撮影には並々ならぬ興味を持ち、カメラを肩に担いでいる姿をよく見かけます。スタートアップ企業の投資家へのピッチングに関する著書も執筆しており、Twitterでは@Haje、その他の情報はHaje.meでご覧いただけます。
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