市場を動かすことができるというのは、少しばかり魅力的でしょう。もしあなたが最近株やトークンを購入したばかりなのに、その取引を行ったことが知れ渡っただけで、その証券の価値が急騰したらどうなるでしょうか。
イーロン・マスクとTwitterもまさにその例です。TechCrunchが今朝報じたように、この著名なテクノロジー起業家は「同社の株式9.2%を取得し、金曜日の株価に基づくと約29億ドル相当となる」とのことです。マスク氏がこの米国ソーシャルネットワークの株式を大量に取得したと明らかにしたことを受け、今朝この記事を書いている時点でTwitterの株価は24.6%上昇しています。
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Twitterにとって、マスク氏による買収は時価総額の数十億ドルの新たな増加をもたらす。これは、ソーシャル企業であるTwitterにとって、買収がより困難になると同時に、より多くの価値を投じられることでM&Aをより実行しやすくなることを意味する。株価上昇が持続すれば、実質的にはTwitterの従業員の昇給となり、ひいては労働市場が逼迫する中で離職率を抑制することにもつながるだろう。
マスク氏がツイッター株に熱中しない限り、同氏は同社にかなり素敵な贈り物をしたことになる。
しかし、数十億ドルもの大金を楽しみのために使う人は滅多にいない。マスク氏はTwitterの株式約10%を保有しており、その目的のために何らかの目標を掲げているのだろう。少なくとも、彼は自分のためのソーシャルネットワークを構築しようとはしなかった。
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Twitterに挑戦
TikTokを除けば、新しいソーシャルネットワークの分野はやや薄っぺらな印象だ。そして、市場シェアを勝ち取った企業は、概して、過去の成功例の焼き直しではなく、デジタルな人間同士の交流に新たなアプローチを試みることで成功を収めてきた。TikTokは、Twitterがマイクロポストで爆発的に人気を博したように、短編動画と音楽に注力することで成功を収めた。Instagramは画像フィードという優れたアイデアを持っていた。お分かりいただけるだろう。
少なくとも近年、成功モデルを模倣しようとするスタートアップ企業においては、模倣による成功は稀です。その好例が、Twitterに代わるサービスが頻繁に登場していることです。Mastodonを覚えていますか？おそらくいないでしょう。最近では、Gettr、Truth Social、Parler、Gabを使ったことがありますか？おそらくないでしょう。それでもなお、Twitterの魔法を再現しようとする企業は数多く存在します。
マスク氏は3月、Twitterの自社サービス運営について無神経な批判を投稿した後、新たなソーシャルネットワークについて思案していた。しかし、より小規模な企業を買収したり、新たな企業を立ち上げたりする代わりに、マスク氏はTwitterの株を購入した。さて、どうなるのだろうか？
楽しみのためにいくつか推測してみましょう:
- テスラにTwitterがさらに統合される？
- TwitterブランドのSpaceXロケット？
- SolarCity が Twitter 本社の上に設置される？
- Dogecoin を Twitter チップに統合しますか?
- 1,000,000 件のツイートを送信すると、宇宙への無料旅行がもらえますか?
- Twitter 火星本部？
冗談ですが、正直なところ、マスク氏がTwitterで何をしたいのか、少し理解しにくいです。もしかしたら、プラットフォームのモデレーションを緩めるよう働きかけるかもしれません。しかし、それはTwitterにとってマイナスになるでしょう。これまで嫌がらせ、スパム、外部からの不正操作といった問題に悩まされてきたからです。これらは大手SNSにとって当然のことですが、やはりハードルであることに変わりはありません。ガードレールを撤廃しても、たとえマスク氏の自尊心を高めることにはなるとしても、サービスの発展にはあまり役立たないでしょう。
少なくとも、この状況から生まれたジョークはまあまあ面白い。Twitterに売却されたScrollの元CEOで、現在はTwitterで「長編」プロダクト担当を務めるトニー・ヘイル氏は、こう語っている。
「ほら、これはロケット科学じゃない」という言葉を今日何回聞いたかプールを開く
— トニー・ハイル（@arctictony）2022年4月4日
間違いなく7/10だと思います。
マスク氏とツイッター社のこの状況で少々面白いのは、双方にとって莫大な利益をもたらしている点だ。冒頭で述べたように、株価の上昇は一般的に上場企業にとって良いことであり、様々な面でプラスとなる。しかし、イーロン氏は30億ドル近くを投じており、ツイッター社が利益を維持すれば、今朝の取引で紙ベースで約6億ドルの利益を得ることになる。
ほとんど何もせずにこれだけの結果を出すのは悪くない。マスク氏は確かに、この行動で既に勝利を収めている。
ツイッター株を売却し、その利益をマスク氏のハッピーソーシャルコーナー（あるいはその他何でも）につぎ込むほうが5次元チェスのようだが、それは単に5億ドルかそれ以上を無駄にするいい方法だろう。
マスクとTwitterの騒動は、テクノロジーが今でも馬鹿げていて楽しいものであることを思い出させてくれる。しかし、私は、その馬鹿げた面白さや楽しさが、後期段階の億万長者よりも、初期段階の創業者から生まれた方が好きだと言わざるを得ない。
アレックス・ウィルヘルムは、TechCrunchのシニアレポーターとして、市場、ベンチャーキャピタル、スタートアップなどを取材していました。また、TechCrunchのウェビー賞受賞ポッドキャスト「Equity」の創設ホストでもあります。
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