昨年、大学のキャンパスで爆発的に人気を集め始めた匿名投稿プラットフォーム「Sidechat」が、ライバルの匿名ソーシャルプラットフォーム「Yik Yak」を買収したようです。いじめや嫌がらせが原因となり、最終的にSquareによる買収という形で不名誉な撤退を余儀なくされたYik Yakの過去の苦境を覚えている方もいるかもしれません。しかし、このゴシップアプリは2021年にナッシュビルに拠点を置く新たなオーナーのもとで再始動し、モデレーション機能の向上を約束しています。
しかし現在、Yik Yak のアプリは Sidechat と同じ App Store 開発者アカウント (Flower Ave) で再公開されています。元々は独自の名前である Yik Yak, Inc. で公開されていました (元の創設者による最初のバージョンは Yik Yak LLC でした)。
さらに、Sidechat のユーザーは、App Store のレビューで、あるアプリから別のアプリへの強制的な移行について不満を述べています。
「Yikyakを復活させて」というタイトルのレビューがあり、アップデートで「群れが移動している」という警告を受け、Sidechatのアプリに誘導されたと記されています。また、Yik Yakは匿名だったのに、Sidechatは参加するために生徒の学校のメールアドレスを求めていたと不満を述べるレビューもいくつかあります。
「Yikyakとサイドチャットの合併は最悪の決断だ」と別のレビュアーは嘆き、Yik Yakは大学生だけでなく誰でも利用可能だったと付け加えた。さらに、このレビュアーは、自分のアカウント情報が学校と紐付けられてしまうため、誰もが合併を心配していると述べた。
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奇妙なことに、Yik Yakユーザー全員が移行を促されているわけではありません。他のApp Storeレビューでも指摘されているように、Yik Yakは一部の市場ではまだ利用可能ですが、他の市場では利用できない状況です。実際、本日アプリをテストした際に、私たちのローカルコミュニティでYik Yakにログインできましたが、Sidechatへの移行を促す通知はまだ届いていません。
Sidechat は、大学や専門学校のキャンパス内またはその付近のユーザーを重点的に移行するように促している可能性があります。これが Sidechat の主なユーザー層だからです。
このM&A（大規模なEXITというよりは、買収と雇用の形態に近いと聞いている）で興味深いのは、両社の創業者が匿名を保とうとしていることである。Yik Yakは以前、再始動に関する質問への回答を拒否していた。また、Sidechatはニューヨーク・タイムズ紙の取材に対し、報道機関からの問い合わせに一般的なメールアドレスでのみ回答した。アプリの学生アンバサダーを務める数十人もの学生も、同紙の問い合わせへの回答を拒否、あるいは無視していた。
しかし、Sidechatの親会社であるFlower Ave.のSEC提出書類には、元Snapのエンジニアであるセバスチャン・ギル氏と元Snapのプロダクトデザイナーであるチャマル・サマラナヤケ氏の関与が示唆されています。提出書類によると、同社は昨年夏、ハーバード・クリムゾンやタフツ・デイリーといった複数の大学出版局で取り上げられた直後に、1,000万ドルを超える資金を調達しました。最近では、南カリフォルニア大学アネンバーグ・コミュニケーション・ジャーナリズム学部が資金提供している新聞「アネンバーグ・メディア」でもSidechatが取り上げられました。一部の記事では、Sidechatのモデレーション機能とキャンパス全体への影響に対する学生の懸念が指摘されていました。
質問に対し、サイドチャットの創設者はこれらの記事に関するインタビューも拒否した。
Yik Yak、Sidechat、およびその創設者に対する電話、電子メール、その他の連絡には返答がありません。
しかし、ソーシャルメディアには、この合併に対して不満を持つユーザーからの苦情が数多く寄せられている。
なぜYIKYAKが使えないのか、サイドチャットは使いたくない
— あなたのお母さん（@firemedaddy123）2023年2月5日
@YikYakApp みんな、yikyak を復活させてサイドチャットをなくすべきだよ
— SlothsForDays (@flaminghydra0) 2023年2月14日
@YikYakApp は文字通り戻ってきたのに、全く良くない別のアプリに統合されてしまった。サイドチャットなんて馬鹿げてる。#bringyikyakback #yikyak
— 私は一体誰なんだろう (@mediocrem0ments) 2023年2月3日
苦情とApp Storeのレビューのタイミングから判断すると、この取引は先月中に成立したと考えられます。ちなみに、Yik Yak Inc.は1月にプライバシーポリシーを更新しましたが、所有権の変更については公表していません。
アプリストア情報会社data.aiによると、Yik Yakのアプリは2023年2月28日にパブリッシャー名をYik Yak Inc.からFlower Avenue Inc.に変更した。
同社によると、新しいYik Yakは2021年8月のリニューアル以降、約350万回インストールされています。リニューアル翌日、米国App Storeで一時的に総合ランキング1位を獲得したのが最高ランキングでした。現在は総合ランキングには入っていませんが、ソーシャルネットワーキング部門では89位となっています。
一方、Sidechatは累計インストール数が18万をわずかに上回る程度で、2つのアプリの中では小規模な方です（しかし、今後の成長が期待できるのはおそらくこちらでしょう）。最高位は2022年11月に達成した米国ソーシャルネットワーキング部門の30位でした。
Sidechat と Yik Yak はどちらも匿名で人々をつなぐという同様の目的を共有していることを考えると、合併は理にかなっていると言える。ただし、Sidechat は大学生のゴシップにより重点を置いている。
しかし、プラットフォームへの信頼を求める際に匿名性を維持することは、これらの企業にとって奇妙な選択であり、それが裏目に出ているように思われます。ユーザーはSidechatを運営しているのが誰なのか、その価値観が何なのかを知らないため、メールアドレスの提供さえ躊躇しているようです。
Sarah Perez へのお問い合わせは、メール [email protected] または電話 (415) 234-3994 までご連絡ください。
サラは2011年8月からTechCrunchの記者として働いています。彼女はReadWriteWebで3年以上勤務した後、TechCrunchに入社しました。記者になる前は、銀行、小売、ソフトウェアなど、様々な業界のIT業界で働いていました。
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