ニュースアグリゲーターのスマートニュースが2億3000万ドルを調達、企業価値は20億ドルに

Apple Newsなどの内蔵アグリゲーターとの熾烈な競争にも関わらず人気を博してきた、東京に本社を置くニュースアグリゲーションウェブサイト兼アプリ「SmartNews」は本日、シリーズFで2億3000万ドルの資金調達を完了したことを発表しました。このラウンドにより、SmartNewsのこれまでの調達総額は4億ドルを超え、企業価値は20億ドルに達しました。これは同社がプレスリリースで謳う「ダブルユニコーン」です。（笑）

今回の資金調達には、米国の新規投資家であるPrinceville CapitalとWoodline Partnersに加え、JIC Venture Growth Investments、Green Co-Invest Investment、そして日本の山内十番ファミリーオフィスが参加しました。既存投資家としては、ACA InvestmentsとSMBCベンチャーキャピタルが参加しました。

2012年に日本で設立された同社は、2014年に米国に進出し、昨年初めにはローカルニュースの配信範囲を拡大しました。アプリのコンテンツチームには元ジャーナリストが参加しており、機械学習を用いて読者に表示する記事を選定することで、ユーザー体験をパーソナライズしています。しかし、このアプリの重要な差別化要因の一つは、「あらゆる角度からニュース」機能を通じてユーザーの「フィルターバブル」を解消する仕組みです。この機能により、ユーザーは様々な政治的視点からのニュースにアクセスできます。

同社はまた、COVID-19ワクチンダッシュボードや米国選挙ダッシュボードなど、重要な情報を一目で確認できる新製品も開発しました。同社は今回の追加資金を活用し、日本に加え、同社最大の顧客基盤の一つである米国向けに、消費者の健康と安全に焦点を当てた機能をさらに開発していく予定です。これらの機能は今後数ヶ月以内に展開され、山火事の追跡機能や犯罪・安全報告機能などが含まれる予定です。また、最近ではハリケーン追跡機能もリリースしました。

スマートニュースのビジネスモデルは主に広告に重点を置いており、同社は以前、アメリカ人の85～90%がニュース購読料を支払っていないと述べている。しかし、スマートニュースは、こうしたニュース消費者にも質の高い情報にアクセスする権利があると考えている。

SmartNews は合計で 3,000 社を超える世界中の出版パートナーと関係を築いており、そのコンテンツは Web およびモバイル デバイス上のサービスを通じて提供されています。

同社は収益源としてインライン広告と動画広告を販売しており、その収益はパブリッシャーと分配されます。また、パブリッシャーパートナーの75%以上が「SmartView」機能も活用しています。これはアプリのクイック閲覧モードで、Google AMPなどの代替機能として機能します。ユーザーはオフラインでも記事を素早く読み込めます。同社はパブリッシャーに対し、アプリ内で稲妻アイコンで表示されるモバイル対応記事は高いエンゲージメント率をもたらすと約束しており、アルゴリズムはこうしたコンテンツを評価し、より多くの読者を獲得しています。SmartViewのパートナーには、USA Today、ABC、HuffPostといった有名ブランドが含まれています。現在、SmartNewsのページビューの70%以上はSmartViewから来ています。

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SmartNewsのアプリは、ユーザーの関心を引きつけ、維持するという点で非常に魅力的であることが証明されています。同社はApp Annieの2021年7月のデータに基づき、米国のモバイルデバイスにおけるユーザー1人当たりの月間平均利用時間は、Google NewsとApple Newsの合計よりも長いと述べています。

同社は月間アクティブユーザー数（MAU）の公表を控えたが、2019年には米国と日本で2,000万人に成長したと発表していた。そして本日、米国におけるMAUが昨年比で倍増したと発表した。

Apptopiaから提供されたデータによると、SmartNewsアプリは2014年10月のリリース以来、約8,500万回ダウンロードされており、そのうち1,400万回は過去365日間に行われた。同社によると、日本はインストール数が最も多い市場であり、累計ダウンロード数の59%を占めている。

「今回の資金調達は、私たちのミッションの強さをさらに証明するものであり、プレゼンスの拡大と、特に米国のユーザーとパブリッシャーに訴求力のある機能のリリースに向けた取り組みを加速させるものです」と、スマートニュースの共同創業者兼CEOである鈴木健氏は述べています。「米国および世界中の投資家の皆様は、情報へのアクセスを民主化し、消費者、パブリッシャー、そして広告主に利益をもたらすエコシステムを構築するというスマートニュースの取り組みの、大きな成長の可能性と価値を高く評価してくださっています」と付け加えました。

同社は、新たに調達した資金を米国でのさらなる成長とチーム拡大に投資すると述べている。2019年の前回の資金調達でユニコーン企業となって以来、同社は従業員数を2倍以上に増やし、全世界で約500人となった。現在、米国ではエンジニアリング、プロダクト、リーダーシップの各分野で人員を増員し、100人から倍増させる計画だ。

ウォール・ストリート・ジャーナルは、スマートニュースがIPOを検討していると報じたが、同社はこれについてコメントを控えた。

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