テクノロジー業界で最も奇妙なユニコーン企業の成功物語を成し遂げたように見えるNFTプロジェクト、Bored Ape Yacht Club（BAYC）の創設者たちは、スタートアップ企業Yugaのメタバースの初期ベータ版ビジョンであるOthersideと呼ばれるゲームプラットフォームで証明すべきことが山ほどある。
エンターテインメント系スタートアップ企業で、最初のゲームでこれほどコミュニティからプレッシャーを受けた企業はほとんどなく、これほど多くの人々が失敗を願った企業もほとんどない。NFTの強気相場は、Bored Apesの初期保有者やプロジェクトの創設者を莫大な富へと導いたが、同時に、NFTをポンジスキーム（弱い立場のカモから資金を奪う詐欺行為）だと非難する多くの反対者も生み出した。ここ数ヶ月、暗号通貨の価格が暴落したため、この分野の多くの個人投資家は確かに大きな損失を被っている。
多くの人が不況に陥り、歴史的な暗号通貨の冬になるのではないかと懸念する中、『Otherside』の開発を通してNFT保有者のコミュニティを維持するというYugaの課題は、ある意味で非常に困難です。スタートアップ企業は、高額な6桁のNFTクラブの限定性からMMOの大衆受けへと移行する一方で、NFTを取り巻くゲーマーの根強い懐疑心にも対処しなければなりません。
Otherside の成功は、シード段階で前代未聞の 40 億ドルの評価額をつけた Yuga の VC にとって非常に大きな意味を持つだろうが、Meta が率いるテクノロジーの最大勢力がメタバース革命を約束している時代に、Web3 の「所有権」という基本的な考え方にとっても大きな意味を持つ可能性がある。
「これからたくさんのメタバースが生まれるでしょう…他の多くのメタバースについて、最も興味深い疑問は『それらはオープンなのか？それともクローズドなのか？』だと思います」と、YugaのCEO、ニコール・ムニス氏はTechCrunchのインタビューで問いかけています。「この世界で、あなたは自分自身を所有しているのでしょうか？それが最初の疑問だと思います。つまり、あなたは自分自身を所有しているのでしょうか？」
先週の土曜日、記者は「ファースト・トリップ」と呼ばれるOthersideの大規模なプライベートデモに参加しました。4,500人のYugaコミュニティメンバーが同時にログインし、1時間にわたる綿密に練られたデモを体験しました。ユーザーは皆、色とりどりのロボットアバターに扮し、視界には「カーティス」という名の巨大な猿が1匹だけ。数千人のゲーマーをガイドしながら、操作方法を紹介し、ユーザーにOthersideプラットフォームを初めて体験させました。
技術的な面では、デモは私の側で特に問題もなくスムーズに進みました。より魅力的な体験は、膨大な数のアバターの中にいながら、その背後に生身の人間がいることを十分理解していたことです。周囲にアバターが群がる中、空間から空間へと移動しながら、近くの会話のささやきが聞こえるのは、まるで小さなお祭りのような社交的な雰囲気を醸し出していました。
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Otherside は、Roblox や Meta の新興企業 Horizon Worlds のような体験に似たゲーム開発者向けのプラットフォームとなり、ユーザーは売買可能な仮想の土地上で仮想世界の体験を構築し、収益化できるようになります。
何千人ものゲーマーを一つの空間に押し込めるのは一つのことですが、彼らにやりがいのあることを提供できるかどうかは別問題です。Othersideの最初のゲームプレイでは、4,500対1のボス戦を披露し、非常にユニークな体験を提供しました。しかし、このレベルのマルチプレイヤー同時接続はすぐに混乱を招く可能性があることも明らかです。しかし、FortniteやFall Guysといったタイトルがバトルロイヤル形式で表面的な部分しか見せていない、新たなスケールの体験を可能にする可能性を秘めています。
Muniz 氏は、Otherside がゲーム スタートアップ Improbable の技術を Otherside に活用しているからといって、そのプラットフォーム上で開発を行う外部の開発者が、何千人もの同時視聴者向けにすべてを設計しなければならないというわけではないと語り、小規模な体験やソロ体験もユーザーに提供される予定であると指摘した。
「開発者として、自分の世界で意味のあるものは何でも、どんなビジョンを思いついたとしても、それを構築できる柔軟性があります」と彼女は言います。「自由でオープンな世界です。やりたいことを何でもやり、言いたいことを何でも言えます。ただし、他人の権利や安全な空間を侵害しない限りは。」
他のゲームではより少人数の同時プレイヤーグループで膨大な数の視聴者を獲得できているのに、なぜこのタイトルにこの規模が必要なのかという点について、Bored Apes の共同設立者である Gordon Goner 氏は、彼らのチームが「可能な限り最高のメタバース」を構築しようとしていると述べている。
「何千人もの人々が交流する都市を建設できます。これはグランド・セフト・オートのレベルですが、実際のプレイヤーとリアルタイムでやりとりすることになります」とゴナー氏は言う。
Bored ApesのNFTユーザー層は現時点ではまだかなりニッチですが、「Otherside」のローンチは、このタイトルを開発している英国拠点のImprobableにとって大きな勝利です。このスタートアップは5年前にマルチプレイヤー構想で5億ドルを調達し、最近では新たな「メタバースネットワーク」M2で10億ドル相当の1億5000万ドルを調達しました。
「これは私の家で始まった第4世代のテクノロジーです」と、ImprobableのCEOであるHerman Narula氏はTechCrunchに語った。「非常に長い進化の期間を経て、私たちはマルチプレイヤー体験を提供する世界有数のプロバイダーになりました。」
Othersideはまだベータ版の段階にあり、チームは、ビジョンを微調整しクラウドソーシングしていく中で、Yuga NFT保有者向けのコミュニティテストが今後も数多く行われると強調している。「最初のテスト、2回目のテスト、3回目のテストと、どんどんとテストが続いていくというアイデアが気に入っています」とゴナー氏は語る。「私たちがメタバースを共に開発し、イテレーションしているコミュニティにとって、こうした節目となる瞬間があるのです。」
しかし、大手パブリッシャーの運命が将来の成功に左右されるゲームは数多くある一方で、実際のプレイヤーの運命がローンチの成功に左右されるゲームはほとんどない。Yugaは既にOthersideの将来性に期待を寄せ、ユーザーから多額の投資を得ている。同社はこのゲーム用のNFT土地販売で約3億1,700万ドルを稼ぎ、「Otherdeeds」と呼ばれる5万5,000区画の仮想土地を販売した。
このセールは、ほぼすべての暗号通貨の価格が大幅に下落する前の出来事でした。ユーザーが土地の購入に使用したネイティブトークンApeCoinの価格も下落し、セール前の高値から90%近く下落した後、わずかに回復しました。最終的に、ユーザーはローンチ時にOtherdeedを鋳造するために約5,800米ドルを支払いましたが、最低価格は依然としてその価格より約30%低い水準にあり、ユーザーは初期投資が最終的に報われることに期待を抱いています。この投資はゲーマーだけから来ているわけではありません。3月には、このスタートアップはa16zから4億5,000万ドルのシードラウンドを調達しました。
Bored ApesのNFTスタートアップYuga Labsがシードラウンドで40億ドルという巨額の資金調達
このスタートアップのデモは、Axie Infinityのような、いわゆる「プレイ・トゥ・アーン」型の暗号ゲームタイトルが、持続不可能な経済モデルだと懐疑論者から批判を受けている中で行われた。Yugaのネットワーク収益化計画の全容はまだ開発中であり、創設者たちは一般公開の時期をまだ確定させていない。しかし、数百万ドル規模のアバターや大規模なNFTランド販売は今日のゲームの中では異例かもしれないが、YugaはEpic Games、Roblox、Metaといった大手プラットフォームと競合する態勢を整えている。
「ここで目指しているのは、オープンで相互運用可能な世界です。他の場所で見られるような50%の手数料ではありません。アセットはユーザーが生成し、ユーザーが所有し、プラットフォーム外に移動することができ、誰もそれを止めることはできません」と、Bored Apesの共同創設者である「Gargamel」氏は語る。
同社の創設者たちは、Metaという社名を明言することなく、何度もMetaを暗示し、他の高収益メタバースプラットフォームを批判した。MetaのHorizon Worldsプラットフォームでは、ヘッドセット内で販売される商品に47.5%の税金が課せられる。ユガ氏がMetaを直接批判することに消極的なのは、Metaが大部分を所有するハードウェアプラットフォームである仮想現実（VR）がOthersideにとって大きな存在になるというムニス氏の主張に由来しているのかもしれない。
Yuga は、Web ベースのゲームプレイに大きく依存することでプラットフォーム料金を削減したいと考えているため、クリエイターの経済状況は楽になるかもしれないが、ユーザーが従来のアプリ ストア経由でプラットフォームにアクセスできなくなる可能性があることが、特にハードウェア プラットフォームがデバイス ネットワーク上の Web ブラウザー機能を厳しく制御し続ける中で、導入のハードルとなる可能性が高い。
「これはマルチプラットフォームだと考えています。デスクトップとモバイルの両方に対応しています。VRは私たちにとって重要なプラットフォームになるでしょう」とムニス氏は語る。「ゲームやワールドのローカルバージョンを運営するローカル要素も含まれる可能性はありますが、それでもリンクは必要です。誰かがツイートして『やあ、マジか、ドラゴンを倒したぞ』と言えば、誰でも参加でき、自分がまさにその瞬間にいる場所に突然現れて、それをライブで見ることができるのです。」
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