パンデミックをきっかけに始まったeバイク革命は、交通渋滞から温室効果ガス排出、フィットネス、うつ病まで、あらゆる問題への解決策として歓迎されてきました。確かに、eバイクは真の変化を引き起こす可能性を秘めていますが、一部の消費者を遠ざけている、より深刻な側面があります。
ここ数年、誰もがこんなニュースを目にしてきました。「電動自転車のバッテリーが原因の火災で母親と子供2人が死亡」「ニューヨーク市の電動自転車販売店で火災、4人死亡、2人重傷」「FDNYによると、電動自転車の火災は今年倍増する見込み」
電動自転車やその他の軽量電気自動車による火災に関する警告が蔓延しているのは、電動マイクロモビリティがより安全な道路、より効率的な交通手段、そしてより環境に優しい都市を実現する答えとして推奨されている現在の都市の時代精神とは全く対照的です。では、どちらが正しいのでしょうか?電動自転車や電動スクーターは、リチウム誘発性の火災で私たち全員を滅ぼすのでしょうか?それとも、将来のドライバーをマイクロモビリティのユーザーに転換することで世界を救うのでしょうか?
誇大宣伝と地獄の業火の中、どのような種類の車両が火災を引き起こす危険性があるのか、リチウム電池の火災がなぜそれほど蔓延し、それほど致命的なのか、どのように安全を保つのか、そして電動自転車やスクーターが普及する中で政府はリスクを軽減するために何をしているのかなど、多くの混乱が生じている。
残念なことに、電動自転車、電動スクーター、電動モペットのバッテリー火災はすぐにはなくなることはないでしょう。しかし、良いニュースは、なぜ火災が起こるのか、そしてどうすれば回避できるのかという意識を高めることで、火災の拡大を食い止めることができるということです。
バッテリー火災はなぜ起こるのでしょうか?

この質問には、化学的な答えと実用的な答えがあります。化学的な答えは、リチウムイオン電池が熱暴走と呼ばれるプロセスを起こすことです。このプロセスにより、電池セルの温度と圧力が急激に上昇し、可燃性ガスが放出されます。この可燃性ガスは電池の高温によって発火し、消火困難な火災を引き起こし、有毒ガスを放出します。
可燃性ガスの放出とバッテリーの高熱の原因は何でしょうか?その答えは様々ですが、ある程度の共通認識はあります。
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TechCrunchの取材に応じた専門家によると、安価な電動自転車と低品質のバッテリー(多くの場合、中国から輸入されている)は、製造工程の質が低いため、爆発する可能性が高いという。非営利のバッテリーリサイクルプログラムCall2Recycleの社長兼CEO、レオ・ラウディス氏によると、バッテリーメーカーが手抜きをしたり、安価な材料を使用したりすると、セルの膨張や膨らみにつながる欠陥が発生する可能性が高くなるという。膨らむと破裂する可能性があり、熱暴走を引き起こす可能性もある。
「覚えておかなければならないのは、値段相応の価値が得られるということです」とラウディス氏はTechCrunchに語った。「これらのバッテリーは高度に設計されたデバイスであり、数百ドルしかバッテリーに払わないのであれば、おそらく様々なところで手抜きされているものを手に入れることになるでしょう。」
ニューヨーク市では、食品配達員が仕事に電動自転車を頼りにしていますが、火災が驚くべき勢いで増加しています。ニューヨーク消防局のデータによると、2020年から2022年にかけて毎年倍増しています。2023年7月3日現在、リチウムイオン電池による火災は114件の調査が行われ、負傷者は74人、死亡者は13人です。つまり、今年のリチウム電池による死亡者は13人で、2022年の6人、2021年の4人から増加しています。ニューヨーク市消防局は、火災の原因となった機器の種類を統計で詳細に公表していませんが、火災の80件は住宅、ビル、オフィスなどの建物で発生しました。
多くの火災は、いわゆるデリバリスタ(低所得のギグ配達員)が仕事のためにオンラインや中古で安価な車両を購入したことが原因だと推測する声が多い。安価なせいで既に悪い状態になっているだけでなく、厳しい条件で使用されているのだ。
TechCrunchの取材に応じた配達員によると、配達員は1日に最大100マイル(約160キロメートル)走行する。電動自転車を事故に遭わせたり、落としたり、バッテリーに何らかの損傷を与えたりすると、バッテリーが爆発する可能性が高まる。特に、路上で長時間働き疲れ切った配達員が、就寝中にバッテリーを充電したまま放置すると、爆発の危険性が高まる。バッテリーの過充電は過熱につながり、前述のリチウムバッテリー内の可燃性ガスが発火する可能性がある。
高品質のバッテリーであっても、改造すれば火災を引き起こす可能性があります。業界団体である充電式バッテリー協会の事務局長ジョージ・カークナー氏は、バッテリーの再生やDIY改造は、改造によってバッテリー本来の安全機能が損なわれる可能性があるため、火災につながる可能性があるとTechCrunchに語りました。
どうすれば安全を保てますか?

バッテリーの火災は誰にでも起こり得ますが、バッテリーの衛生状態を良好に保つために従うべきさまざまな安全対策があります。
最も重要なのは、ULマークの付いた機器を購入することです。ULマークは、バッテリー、モーター、充電器を含む製品が安全性試験と認証を受けていることを示しています。丸で囲まれた「UL」マークを探してください。これは、電動マイクロモビリティ車両だけでなく、リチウムイオンバッテリーを搭載したあらゆる製品に当てはまります。
充電と保管については、必ずメーカーの指示に従ってください。また、必ずメーカーが製造した、デバイス専用のコードと電源アダプターを使用してください。延長コードは電気抵抗のレベルを変化させるため、充電には使用しないでください。
枕の下、ベッド、ソファの上などでデバイスを充電しないでください。また、バッテリーを過充電しないようにしてください(可能であれば10%~80%の範囲に保ってください)。また、直射日光の当たる場所に置かないでください。充電する前にバッテリーが室温に戻り、雨に濡れた場合は乾くまで待ってください。可能であれば、-5℃以下の気温では電動自転車に乗らないでください。
可能であれば、火災が発生した場合に迅速に脱出できるよう、出口から離れた場所に避難してください。
バッテリーが過熱したり、異臭、異音、形状や色の変化、その他何か気になる点に気づいた場合は、すぐに行動を起こしてください。安全であれば、デバイスを発火の恐れがあるものから遠ざけ、警察に通報してください。
バッテリーの適切な廃棄も重要です。ゴミ箱に捨てたり、自宅でリサイクルしたりしないでください。お近くのバッテリーリサイクル拠点をご確認ください。Call2Recycleは、50以上のe-bikeブランドが参加する、非常に使いやすいプログラムです。新車でも中古車でも、参加している自転車店に古いバッテリーを持ち込めば、リサイクルしてくれます。
電動自転車は持っていなくても、販売店や再生店の近くに住んでいる場合は、注意してください。密告者は誰も好きではありませんが、バッテリーの保管、充電、廃棄が適切に行われていない店が原因で火災が発生しており、ニューヨーク市民から通報が寄せられています。
6月、ニューヨーク市では電動自転車販売店で火災が発生し、4人が死亡、2人が重傷を負いました。1週間後、FDNY(ニューヨーク市消防局)は違法バッテリーの取り締まりの一環として、ロウアー・マンハッタンの別の店舗で数十個のリチウムイオンバッテリーからなる「時限爆弾」を発見しました。FDNYは、複数の火災の危険性、損傷したバッテリー、過負荷の電源タップを発見しました。
中古の電動自転車はどうですか?
「点検を受けてください。公道走行可能な状態かどうか確認してください」とラウディス氏は言います。「中古だからといって必ずしもリスクが高まるとは思いませんが、何事もそうですが、買う側は用心深くなければなりません。ですから、もし安いバイクを買うなら、バッテリーが古くなっていたり、傷んでいたり、バッテリーを交換したばかりでメーカーがわからない場合は、よく考えてください。バッテリーの品質は何よりも重要ですから。」
今日では評判の良い e-bike ショップの多くが、特に Bosch のコネクテッド e-bike システムで稼働する自転車を購入した場合、バッテリーの状態をチェックしてくれます。そのようなシステムは数多くあります。
政府はあなたを安全に保つために何をしていますか?

連邦レベルではほとんど何もない。しかし、希望はある。
認証されていない低品質のバッテリーの輸入を規制し、消費者に高品質の電動自転車の購入を奨励するための法案がいくつか議会に提出されている。
輸入安全保障公平法と呼ばれる超党派の新しい法案は、規制されていない電動自転車とバッテリーの米国への輸入を制限することになる。
現在、中国をはじめとする国々は、800ドル以下の製品であれば、税関や国境警備隊の検査を受けることなく、米国の消費者に直接販売することができます。800ドル未満の電動自転車はまさに、認証されていないバッテリーや不十分なバッテリー管理システムを搭載している可能性が高いタイプの自転車です。この法案は、800ドル未満の製品を検査なしで販売できるという規定を削除するものです。
3月に上院に提出された別の法案では、消費者製品安全委員会に、電動自転車や電動スクーターを火災の危険から守るための最終的な消費者製品安全基準を制定するよう義務付ける内容となっている。
最後に、政策立案者は3月に「環境のための電動自転車インセンティブ促進法案(E-BIKE法)」を再提出しました。この法案は、アメリカ人に電動自転車の購入に対して最大1,500ドルの連邦補助金を提供するものです。この法案が可決されれば、低所得のアメリカ人が高品質の電動自転車をより入手しやすくなる可能性があります。
重要なのは、UL 認証バッテリー、または同等の認証バッテリーを搭載した電動自転車のみが税額控除の対象となることです。
E-BIKE法は、バイデン政権のBuild Back Better(BBB)法の一部として2021年に導入されました。この法律は下院を通過しましたが、上院は通過しませんでした。BBBの交渉版であるインフレ抑制法(IRA)は可決され、2022年8月に署名されて法律として発効しました。しかし、E-BIKE法は法案の文言から除外されていました。
なお、IRA は、明らかに環境に優しくない交通手段である電気自動車の購入を奨励するために、アメリカ人に最大 7,500 ドルの税額控除を提供していることに注意してください。
連邦政府はまた、バッテリー火災の震源地となっているニューヨーク市に対し、50か所に170基のマイクロモビリティ充電・保管ステーションを設置するための2,500万ドルの緊急助成金を交付しました。これは、配達員が安全にバッテリーを充電できる場所を提供することを目的としているためです。
ニューヨーク市はUL認証を受けていない電池の販売も禁止したが、専門家は施行は難しいだろうと指摘している。
安全な充電方法と高品質なバッテリーへのアクセスの支援は、政府だけでなく、Uber Eats、Grubhub、DoorDashといったアプリベースのギグサービス企業にも求められるべきだという意見もある。ニューヨークのような都市では、電動自転車の配達員がこれらのビジネスの根幹を成している。
「バッテリー付きの電動自転車は1,600ドルから1,700ドル、あるいはそれ以上もします」と、ニューヨーク市の配達員組合「ロス・デリバリスタス・ウニドス」のメンバー、ウィリアム・メディナ氏はTechCrunchに語った。「これは配達員が負担する運用コストです。配達員は作業に必要な機械の費用を100%負担しているのに、アプリは何もしてくれません。アプリは何らかの形で私たちを助ける責任があるはずです。」