Nightsideはジェス・グプタの独創的なアイデアです。350ドルのこのLEDベッドサイドランプは、意図的にシンプルに作られています。Wi-FiやAlexaは内蔵されていませんが、いくつかの巧妙な仕掛けが隠されています。
「私はサンフランシスコのCCAデザインスクールに通い、家具デザインを学びました。照明に興味を持ち、シェードの後ろに光源を置くだけでなく、光学的な仕組みや光を扱う様々な方法を試してみることにしました」とグプタ氏はTechCrunchに語った。「劇場のスポットライト、つまり光の円盤を集中させるようなものを作ることができることに気づきました。私は夜、寝る前に読書をするのが好きなので、これは読書灯として最適だと気づきました。」
発明家は様々なランプの試作を繰り返しました。法律のバックグラウンドを持つ彼は、当初はソフトウェア業界に進出し、数年間、デザイン以外の業務に従事していました。会社を退職した時期は、第一子の誕生など、彼にとっていくつかの大きな節目と重なりました。グプタの妻が、いつもの夜中のおむつ交換の最中に、眠りを妨げずに光るランプが必要だと訴えたのです。この出来事がきっかけで、ジェスは読書を邪魔せずに使えるように設計された初期の試作品への興味を再び呼び起こしました。
妻は、彼の創作がすぐに成果をもたらしたことを目の当たりにし、この事業をさらに推し進めるよう彼を励ましました。新たなモチベーションと自由な時間を得たジェスは、デザインの改良と試作に没頭しました。道のりは困難と予期せぬ展開に満ちていましたが、ジェスは自分のビジョンを貫き通しました。ランプのインスピレーションの源は、家族のニーズに応えたいという思いと、眠りの浅い妻を起こさずにベッドで読書をしたいという情熱だったと彼は言います。
Nightsideランプのデザインはシンプルながらも思慮深いものです。1つのLED光源で、間接照明用のアップライト効果と、集中照明用の読書スポットライトという2つの機能を備えています。操作は前面の調光ノブのみです。USB-C電源で調光可能、そして約1ワットの電力で動作するため、エネルギー効率にも優れています。
「ランプの部品は様々な国から調達されています。プラスチック部品は中国のサプライヤーから、機械加工部品もアジアから調達しています。しかし、組み立て作業はすべてサンフランシスコで行っています。ランプを注文に応じて組み立てる施設を所有しています。組み立て済みのユニットもいくつかありますが、ほとんどは私自身が手伝ってもらいながら組み立て、最終的な品質チェックと出荷工程の監督も行っています」とグプタ氏は説明します。「この現場主義は、特に製品の複雑さを考えると、私にとって非常に重要です。出荷前にすべての部品が完璧に機能することを確認したいのです。現在、部品の約75%は海外から調達しています。例えば、読書灯の反射板を伸縮させるガススプリングはドイツから調達しています。最高の品質を保証するために、これらの部品については最適なサプライヤーを見つけることを最優先に考えています。」
このランプを実際に体験する機会がありましたが、紛れもなく愛情を込めて作られた製品です。しかし、疑問が残ります。ほとんど手作業で組み立てられた350ドルのランプに、本当に需要があるのでしょうか？
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価格設定については時々不安を感じることもありますが、常に品質が価格に見合っているという認識に立ち返っています。ランプの価格は、組み立ての複雑さだけでなく、十分な利益率も考慮されています。価格調査と市場調査を行う中で、同価格帯の製品の多くは機能がはるかに劣っていることに気づきました。私たちのランプは価格に見合った価値を提供しており、もう二度とベッドサイドランプを使うことはないでしょう。私のすべての要件を完璧に満たしており、何人かのお客様からも同様の感想をいただいています。これは、私たちが提供する価値が価格に見合っていることを改めて実感させてくれます。私は品質に多大な投資をしており、多くのお客様がベッドサイドの美しいデザインオブジェとしてこのランプを高く評価しています。価格設定についてご質問をいただくこともありますが、照明器具のカテゴリーには幅広い価格帯があることを念頭に置くことが重要です。私たちのランプは、この価格帯の中で最適な位置に位置付けられていると確信しています」とグプタ氏は述べています。
初期の顧客も同意しているようだ。「当初は1,000個限定で販売し、それぞれにシリアルナンバーとサインを入れました。これまでに数百個を販売しました」と創業者は付け加えた。「徐々に売上が増え、それに応じて事業を拡大していくことができるのは、本当に喜ばしいことです。」
ちょっとマニアックな話になりますが、このランプ自体は温白色（3,000ケルビン）の光を発する LED ライトを使用しており、Gupta 氏は CRI が 80～85 であると主張しています。演色評価数（CRI）は、自然光源と比較して、光源がさまざまな物体の色をどれだけ正確に再現できるかを定量的に測定したものです。0 ～ 100 のスケールで測定され、CRI 値が高いほど、光源が色を正確に再現する性能が高いことを示します。CRI が 80 ～ 90 は良好とされ、CRI が 90 以上は優秀とされ、写真撮影など、最も正確な色識別が求められる作業に通常望ましいとされます。ベッドサイドのライトのようなものとしては、これはかなり優秀です。
ナイトサイドランプの市場投入には、数々の困難が伴いました。グプタ氏は、世界的な半導体不足を乗り越え、サンフランシスコでランプを組み立てることで最高品質を確保するというハードルの高さを強調しました。また、自身のデザインが中国の工場に盗用され、安価に複製されるという脅威も常につきまといますが、グプタ氏は光学投影システムの実用特許を取得することで、自身の発明を強化しました。
創設者はランプだけに留まらず、ベッドサイドエリアに適した照明ソリューションやアクセサリーに重点を置き、「就寝時の習慣を豊かにする」さまざまな製品を検討しています。
ナイトサイドランプがユーザーの生活を照らし続ける中、グプタ氏のストーリーは、製品開発を目指す人々にとって大きなインスピレーションとなっている。それは、金銭的な利益よりも製品を優先する物語だ。ナイトサイドがユニコーン企業になる日は来るのだろうか？それは疑わしい。しかし、彼の歩みは、個人的な情熱と、自分の欲求を満たす企業を立ち上げることが、メーカーとしての力を発揮する興味深い方法であることを改めて思い出させてくれる。
TechCrunchでは、Haje（彼/彼）はテクノロジー全般のニュースをカバーし、主にハードウェアに焦点を当てていました。彼は様々な成功を収めた企業を複数設立し、ベンチャーキャピタル業界での経験を経て、キャリア初期からジャーナリストやテレビプロデューサーとして活躍しています。写真撮影には並々ならぬ興味を持ち、カメラを肩に担いでいる姿をよく見かけます。スタートアップ企業の投資家へのピッチングに関する著書も執筆しており、Twitterでは@Haje、その他の情報はHaje.meでご覧いただけます。
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