言語学習サービスBabbelは、現在1000万以上のサブスクリプションを販売したと発表した。

ベルリンを拠点とする人気オンライン語学学習サービス「Babbel」は本日、サービスの会員数が累計1,000万に達したと発表しました。語学学習サービスとしては、特に無料プランを提供していないBabbelにとって、これはかなりの数です。1,000万会員への躍進は、COVID-19パンデミックの影響も一因ですが、Babbelは以前から成長を加速させており、特に米国での積極的な事業展開が大きな要因となっています。Babbelの会員数と売上高は前年比で3倍に増加しています。

パンデミック中に成長が加速したという事実は、実はチームにとってちょっとした驚きでした。少なくとも米国では、言語学習の需要は季節性があり、例えばヨーロッパへの長期旅行の準備をしているために新しい言語を学習するモチベーションが高まることが多いのです。

「アメリカでは、ユーザーが言語を学びたい理由として最も多く挙げるのは旅行であることが分かっています。これは当然のことです。なぜなら、旅行こそがその言語を使う機会だからです」と、バベルUSのCEO、ジュリー・ハンセン氏は語った。「実際、昨年はアメリカからヨーロッパへの旅行数が過去最高を記録しました。[…] 国の経済状況はもちろんのこと、私たちの事業の見通しについても非常に懸念していました。」

しかし、米国（そして世界各地）でロックダウンが始まった後、少し遅れて、Babbelのサービスへの関心が高まりました。人々がこの時間を自己啓発に使いたいと考えたためです。同時に、Babbelは他の多くの教育関連サービスと同様に、高校生と大学生向けの無料プランも開始しました。ハンセン氏によると、これらの取り組みだけで少なくとも「数十万」のダウンロード数を記録したとのことです。これにより、同社のユーザーベースは以前よりも若年層に偏っています（ただし、ハンセン氏は、ソーシャルメディア、特にTikTokでの広告効果もこの要因だと指摘しています）。

言語学習プラットフォーム「バベル」の創設者が共同CEOを退任し、取締役としての役割に専念

「学校閉鎖日、ロックダウン日、そしておそらくNetflixの最初の数シリーズが1、2日経過した日を国ごとにグラフにすると、言語学習がかなり急速に増加したことがわかります」とバベルのCEO、アーネ・シェプカー氏は述べた。

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課題となっている分野の一つはB2B販売です。Babbel（および競合他社）はすぐに減速に見舞われましたが、ハンセン氏が指摘したように、一部の企業は従業員向けのデジタル研修に力を入れ始めています。これは、対面授業をBabbelのようなツールに置き換えたことが一因かもしれません。しかし、全体的な減速にもかかわらず、BabbelはB2B売上高を前年比で倍増させ、最近では同じくベルリンに拠点を置くDelivery Heroを顧客として獲得しました。

パンデミックに先立ち、バベルは2018年にリンゴベンチュラを買収した後、語学旅行事業への投資も開始した。チームはこの事業がいずれ再び回復すると信じているものの、シェプカー氏は、現在は誰も旅行していないため、この事業は今のところ停滞していることを認めた。

今後、同社はハンセン氏が「他の学習方法」と呼ぶものを近々開始する予定だが、バベルは学習者の現状に合わせて「多様な学習体験」を取り入れる計画であるという事実以外、チームはまだこれについて話す準備が整っていない。