「匿名」で運営されているスタートアップ「Millions」が、フィンテック企業のために300万ドルのシードラウンドを調達しました。同社は現在、Twitterアカウントを通じて無料でお金をプレゼントしています。YouTuberのデイビッド・ドブリック氏などにインスピレーションを得たこのコンセプトは、新会社への注目を集める狙いもありますが、ブランドがより直接的にプレゼント企画に参加できる、ある種のビジネスモデルの将来的な基盤を築くものでもあります。
ブランドと現金のプレゼントというアイデアは、もちろん目新しいものではありません。ソーシャルメディアの有名人や、Publishers Clearing Houseのような伝統的な懸賞以外にも、モバイルゲームのHQ Triviaは最近、ライブクイズゲームへのプレイヤー誘致を目的として、ブランドプレゼントを組み込む試みを行っていました。しかし、目新しさが薄れ、HQ Triviaは視聴者を維持できず、内部抗争や悲劇にも見舞われ、最終的には閉鎖されました。
Millionsは一風変わったアイデアを採用しています。毎週のライブゲームではなく、ユーザーはTwitterアカウント@millionsをフォローすることで、毎月何らかのプレゼントをプレゼントしたり、フォロワーに賞金をプレゼントしたりします。例えば今月は「100万ドル懸賞」を実施します。ユーザーはTwitterで@millionsをフォローし、Millions.appにアクセスして6つの数字を入力します。6つすべてが一致すれば、100万ドル*が当たります（詳細は下記をご覧ください）。
来月、このスタートアップは「あなたは私の番号の隣人ですか？」というゲームを開始する。このゲームでは、ユーザーがウェブサイトに自分の電話番号を入力し、その番号がサイト上の電話番号と1桁だけ違っていたら、ユーザーは10万ドルを獲得できる。
こうしたスタントは、どうやら投資家の資金をただ配っているだけのようなのだが、ブランド認知度を高め、顧客を獲得することを目的としている。
「顧客獲得コストについて考えてみると ― これは少し議論の余地があるのですが ― 人々はFacebookやInstagram、AppleやGoogleにお金を払うだけです。お金はソーシャルネットワークに直接流れ、人々の手に渡りません」と、匿名を条件にMillionsの共同創業者は説明した。「彼らは顧客を獲得しようとしていますが、人々にお金を与えていません。Millionsのやり方は、人々にお金を渡すことです。私たちは広告を出す必要はありません。私たちは人々に直接お金を渡します。そして願わくば、彼らは私たちのエコシステムをフォローし、アップデートを購読し、将来のローンチを目にしてくれるでしょう」と彼らは語った。
最終的に、ミリオンズのより大きな計画は、ゲームを通じて獲得した顧客をフィンテック分野に移すことであり、これも賞金獲得に関係するだろう。
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TechCrunchは、スタートアップの計画について協議した際、共同創業者の名前を明かさないことに同意しました。彼らは、当面はゲームを遊び心のある匿名の場にしておきたいと述べていたからです。しかし、簡単にアクセスできる公開データを提示することで、合意に違反するわけではありません。Millionsのウェブサイトの利用規約には、この取り組みの背後にある法人としてMyCard Inc.という会社が記載されています。この同じ会社は、2020年12月に300万ドルの資金調達を行ったSECへの提出書類にも記載されています。提出書類には、Kieran O'ReillyとRory O'Reillyという2人の名が記載されています。これはgifs.comの創設者である兄弟と同じ名前です。
このスタートアップのシードラウンドの投資家には、Giant Ventures、8VC、Supernode、Twitterの共同創業者Biz Stone、ItalicのCEO Jeremy Cai、Allbirdsの共同創業者兼CEO Joey Zwillinger、Casperの共同創業者Neil ParikhとLuke Sherwin、MSCHFの戦略および成長責任者Daniel Greenberg、DeelのCEO Alex Bouaziz、HellosaurusのCEO James Ruben、BeekのCEO Pamela Valdes、FacebookのPM（Payments Gatewayチーム）Luis Vargas、Block Renovationsの共同創業者Koda Wang、Nebula GenomicsのCEO Kamal Obbad、さらにWarby ParkerとHarryの共同創業者および幹部（Dave Gilboa、Neil Blumenthal、Jeff Raider）と他のフィンテックエンジェルが含まれていた。
数人の投資家も、Millions を公に保証することに同意し、顧客の日常の行動に報いることになる将来的な MyCard 製品についても示唆した。
「この会社は、クレジットカードをスワイプするという、本来は日常的に必要不可欠な行為から喜びを生み出しています。Millionsに投資したのは、人々の生活に喜びをもたらすと確信しているからです。使いにくい航空会社やホテルのポイントを貯めるという従来のポイントモデルは時代遅れであり、改革の時が来ていると考えています」と、Allbirdsの共同創業者兼CEOであるジョーイ・ズウィリンガー氏は述べています。
「Millionsは、比類のない魅力的な顧客体験を通じて、非常に忠実なオーディエンスを構築しており、100万ドルのプレゼントは、これから起こることのほんの一部に過ぎません。彼らは私が知る中で最も優れた創業者たちであり、まさに閃きを捉えたと言えるでしょう」と、ItalicのCEO、ジェレミー・カイ氏は述べています。
「Millionsに投資したのは、明確なトレンドがあるからです。人々は賞金獲得が大好きなんです。何かが起こっているのは明らかです。Millionsは、とんでもない方法で賞金を提供することに尽力しており、私も参加できて嬉しいです」と、MSCHFの戦略・成長責任者であるダニエル・グリーンバーグ氏は述べています。
しかし、数百万人もの人々がやって来たのは、新型コロナウイルス感染症のパンデミックによる景気低迷と政府の支援不足で、人々がお金に困窮している時期と重なっている。パンデミックは階級間の分断を深刻化させ、ローマ教皇を含む人々に資本主義の失敗を問う風潮を植え付けた。ゲームストップの熱狂的な株価上昇の背後にある「金持ちを食い物にする」という精神を助長した。そして、この状況は、ドブリックのスタントや、レクシー・ケイディのTikTok「Venmoチャレンジ」といった、本来は善意に基づく活動に暗い影を落としている。ケイディはウェイターやファストフード店の従業員に数百ドル、あるいは1000ドルものチップを渡し、彼らが安堵のあまり泣き崩れる様子を撮影している。
Millionsの共同創設者は、私たちが困難な時期にいることを認めているが、だからこそこの製品が意味を持つのだと主張している。
「今世界で起こっていること、パンデミックや99%対1%の対立を考えてみると、人々はa)希望とb)お金を求めています」と彼らは言います。「もしこの2つを兼ね備えた商品を作ることができれば、人々に楽しさ、興奮、そして何か楽しみを与えることができるでしょう。本当に刺激的なことだと思います。」
*注：多くの懸賞と同様に、当選の「チャンス」を狙って参加することになります。しかし、この懸賞では、10,000ドルの特賞が1名様に当たることが保証されています。Millionsのウェブサイトには、デジタルプロモーション会社Realtime Mediaがゲームの運営に携わっていると記載されていますが、実際にはプログラムの保険を提供している保険会社はHCCです。
