活気のあるコミュニティを持つことはクリエイターにとっての基盤ですが、世界的なパンデミックが発生したとき、ブランドもオンラインで自社の製品に触れるようになった顧客と同様のエンゲージメントが必要であることに気づきました。
Circleは、クリエイターとブランドが議論、メンバー、コンテンツを1か所に集めることができるコミュニティプラットフォームを構築することで、こうしたエンゲージメントを容易にすることに取り組んでいる。いわば「クリエイターとブランド主導のコミュニティのためのShopify」のようなものだと、共同創業者兼CEOのシド・ヤダフ氏はTechCrunchに語った。
同社は2020年1月に設立され、有料顧客とのエンゲージメントを高め、クリエイタービジネスの構築を可能な限り容易にすることを目指しています。ニューヨークを拠点とするこのスタートアップ企業について、昨年8月に150万ドルのシードラウンドの資金調達を発表した際、そして2021年2月にさらに400万ドルを調達した際にも、私たちは記事を掲載しました。
ヤダブ氏によると、サークルには現在4,000以上の有料コミュニティがあり、平均月額40ドルから400ドルの会費を支払っており、会員数は合計200万人だという。
Circleは本日、投資家が引き続き同社の価値を高く評価し、シリーズAで2,470万ドルを投入したと発表した。このラウンドはTiger Globalが主導し、Box Group、Notation Capital、そしてBrendon Burchard氏、AdobeのScott Belsky氏、CodecademyのZach Sims CEO、FrontのMathilde Collin CEO、TeachableのAnkur Nagpal CEO、Menlo SecurityのDavid Eckstein氏を含む個人投資家グループが参加した。
投資に加え、バーチャード氏は同社のアドバイザーに就任する。ヤダブ氏によると、Circleは30万人以上の会員を抱えるGrowthDayコミュニティを支えているという。
今回の投資により、Circleのポストマネー評価額は2億ドルに達した。これは、2月のシードラウンドにおける4,000万ドルから大幅に上昇した。ヤダフ氏によると、過去数ヶ月にわたり、同社は製品市場適合性（PMF）の兆候を感じており、コミュニティスペースの競争が激化する中で、Circleはより迅速に行動するための手段を講じてきたという。
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「私たちにとって、これは嬉しいことです」と彼は付け加えた。「評価額を確実に獲得し、投資家に還元できると確信しています。目標の一つは、この資金をいかに有効活用して競合他社を凌駕するかを見極めることでした。」
ヤダブ氏は前回の資金調達後すぐに追加資金を調達するつもりはなかった。実際、同社は数年間は乗り切って、2022年初頭に再び資金調達に臨めると考えていた。
しかし、9月に前月比25%の収益成長を達成し、特にTiger Globalからの関心が寄せられたことから、同社はより早く資金調達を行い、適正な評価を得ることが最善だと考えた。
タイガー社から注目されたことは「とても光栄でした」とヤダブ氏は語った。彼は、同社の創業者第一主義の投資アプローチと、同社がサークル社を同社の経営コンサルティングおよび人材紹介ネットワークと結びつけようとしていることに興味を持ったという。
クリエイタームーブメントがゴールデンタイムを迎え、サークルも新たに400万ドルを調達
こうした近年の成長に加え、Circleの年間経常収益は昨年の100万ドルから400万ドルに増加しました。また、従業員数も年初15名から40名に増加しました。
また、同社は2021年に、ディスカッション、ライブストリーミング、イベント機能、支払いなど、顧客が要望していたいくつかの新機能もリリースした。
「初期の顧客の大部分と、コミュニティプラットフォームに何を求めているのかを話し合うことができました」とヤダブ氏は語った。「競合他社の中には長年事業を展開している企業もありましたが、チャット、ソーシャルメディア、コミュニティを統合したオールインワンのアプローチを誰も実現できていませんでした。」
この新たな資金調達により、同社は研究開発、技術開発、Androidアプリとデスクトップアプリの開発、営業・カスタマーサクセスチームへの投資、そしてマーケティングチームの構築へのさらなる投資が可能になります。Circleは最近営業責任者を採用したため、ブランドや企業からの需要が高まるにつれて、営業部門の強化に注力していく予定です。
クリエイター経済におけるオーディエンス構築の始め方
クリスティン・ホールは、TechCrunchでエンタープライズ/B2B、eコマース、フードテックについて、Crunchbase Newsでベンチャーキャピタルラウンドについて執筆しています。ヒューストンを拠点とするクリスティンは、以前はヒューストン・ビジネス・ジャーナル、テキサス・メディカルセンターのPulse誌、コミュニティ・インパクト・ニュースペーパーで記者を務めていました。彼女はマレー州立大学でジャーナリズムの学士号を取得し、オハイオ州立大学で大学院の学位を取得しています。
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