ベンチャー業界で最も待ち望まれているカンファレンスの一つ、アップフロントサミットでは、マーチングバンド、レッドカーペット、そしてビートをコーディングするDJなど、コーヒー（と名刺）の前に手に入るものがたくさんあります。しかし、マーチングバンドでさえ、ショーの真の主役であるAIから注目を集めることはできませんでした。
Upfront Summitの創設者マーク・サスター氏とパートナーのケリー・ベネット氏、そしてコビー・フラー氏は、AIをテーマにした寸劇を披露しました。そのポイントは？AIは魅力的な投資分野ですが、盲目的に信頼するにはまだ時期尚早だということです。
これは目新しいことではありません。話題の技術はしばしば過剰な関心を集めます。しかし、投資家が15分以内の食料品配達サービスやWeb3に数十億ドルもの資金を投じていた2021年とは雰囲気が異なります。ベンチャーキャピタルの資金は既に確保され、取引の成立は遅くなり、一部の投資家は依然として景気後退の傷を癒えていません。
AIはそれを感じています。TechCrunchによるPitchBookデータの分析によると、「生成AI企業は2023年第1四半期の資金調達において、四半期ごとの最高額さえ設定しないだろう」とのことです。最近、小切手を切る人たちがAIについてどう考えているかを理解することは、テクノロジー企業が壮大なビジョンをどのように実現していくかをより深く理解するのに役立つでしょう。
「これは単なる流行ではないと確信しています」と、アレクシス・オハニアン氏はステージ上で語った。ケイトリン・ホロウェイ氏と共同で設立したベンチャー企業は、新興企業への支援として7億7600万ドルの資金調達を進めていると報じられている。「AIの支配者たちに憤慨したり、怒ったり、恐れたりしている人々に慰めを与えたいと思っています。私たちの働き方や生き方に劇的な変化が起こるには、まだ非常に遠い道のりだと考えています」
01アドバイザーズのマネージングパートナーであり、Twitterの元CEOでもあるディック・コストロ氏は、人工知能（AI）について語る際には「誇張せずにはいられない」と述べた。彼はAI分野が今後直面する課題を指摘し、特に10代の若者がAIに触れることで起こり得るネットいじめの可能性を指摘した。
そして、過去の教訓をここにも活かせるかもしれない。「私たちはFacebookのような事例から何も学んでいません。彼らは楽観的で理想主義的な企業としてスタートしたかもしれませんが、実際に事態が悪化する可能性があるとは全く考えられていませんでした」と、投資家でテクノロジーコラムニストのオム・マリク氏はパネルディスカッションで述べた。
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「テクノロジー業界の仕事は、自らをより良く監視することです。私たちがそうしなければ、私たちのテクノロジーの運命は他者に決められてしまうことになります」とマリク氏は述べ、AIを「ソフトウェアによるソフトウェア化」と表現した。
「ここにいる倫理学者は、組織ではなく学術界にいることが多い」とコストロ氏は述べた。スタンフォード・インターネット・オブザーバトリーのレニー・ディレスタ氏は、偽情報に関する有力な研究者の一人であり、AIの規制に関しては「技術的に実現可能な観点と社会的に望ましい観点のバランス」について考えていると述べた。
セクターの二次的影響の重大さは、彼らの野心を弱めるものではない。クライナー・パーキンスはステージ上で、投資戦略は以前ほどテーマ性に富んでいないと述べたが、パートナーのマムーン・ハミド氏は、これは「テクノロジーにとって決定的な瞬間」だと感じていると述べた。ハミド氏は、消費者が「AIの可能性と潜在能力」に触れる機会が増えているという点で、この瞬間をAWSやiPhoneの発売に例えた。クライナー・パーキンスのもう一人のパートナー、イリヤ・フシュマン氏は、「これはまるで電気への入門のようだ」と述べた。
「それは未知への恐怖、そしてまだ経験したことのないものへの恐怖です」と彼は言った。「投資をしながらも、道徳的な指針を保つ責任は私たち全員にあります。…これは雇用市場に大きな混乱をもたらし、少し取り残されてしまうかもしれない人々を学習曲線の上の段階に引き上げる方法を見つけることになるでしょう。」しかし、ハミッド氏はテクノロジーの悪影響に関する質問には「私はテクノロジー楽観主義者です」と答えて回避した。
最近、過去最大規模のファンドをクローズしたKapor Capitalは、異端児の一つだ。同社はAI企業への投資を急いでいない。「私たちはAIに飛び込むのではなく、少しずつ参入しようとしているのです」と、パートナーのブライアン・ディクソン氏は壇上で述べた。「Web3に関しては、これが最も必要としている人々に実際にどのような影響を与えるかが重要でした」。結果として、同社は暗号資産への投資を一切行わなかった。AIは異なる分野かもしれないが、それは慎重な姿勢だ。
「私たちの強みは、テクノロジーと人種問題、そして社会正義が交差する点にあります」とミッチ・ケイパー氏は述べた。「このテーマには、AIを使った大きな投資がいくつかあるでしょう。」
Natasha Mascarenhas 氏は、初期段階のスタートアップ企業やベンチャーキャピタルの動向を担当する TechCrunch のシニア記者でした。
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