WhatsApp、Telegram、iMessage、さらにはInstagramをグループチャットに利用している人は数十億人に上ります。これらのプラットフォームは「個人的な会話」、より具体的には個人間のチャットに最適な設計になっています。Wavelengthという新しいアプリは、グループチャットを前面に押し出すことで、この状況を変えようとしています。
このアプリは、2020年にデビューしたソーシャルネットワーク「Telepath」の開発者によって開発されました。しかし、昨年閉鎖されたため、本格的に普及することはありませんでした。
現在iOSとMacで誰でも利用できるWavelengthの根底にあるのは、会話ごとにスレッドを作成することで、従来のグループチャットの煩雑さを解消することです。典型的なWhatsAppやTelegramのグループチャットでは、チャットは一次元的です。参加者全員が一つの巨大な川にメッセージを送信しているのです。そのため、スポーツ、政治、映画など、同時に様々な話題について話すことができます。ユーザーは、それぞれのトピックの文脈や、どのメッセージがどのテーマに属しているかを自分で判断しなければなりません。
そのため、Wavelengthはスレッドを重視しています。アプリで初めてグループを作成すると、メッセージを入力すると最初のスレッドが開始されます。グループのメンバーが2人だけの場合でも同様です。その後、他のユーザーはそのスレッドに返信したり、新しいスレッドを作成したりできます。
サインアップ後、デフォルトでは、既にアプリを使用している連絡先の「グループ」（自動生成された1対1のグループ）とGPT 3.5対応のボットが表示されます。これについては後ほど詳しく説明します。グループには公開リンクから参加することも、友人にグループに追加してもらうこともできます。
ユーザーはアプリをダウンロードして電話番号で登録するだけで簡単に始めることができます。しかし、既にアプリを使っている人がいたり、グループへの招待を受けていない限り、始めるのは難しいかもしれません。グループを見つけるための明確な仕組みがないのです。TwitterやRedditでグループを探したり、知り合いに招待を送ってもらったり、プラットフォームに参加してもらったりする必要があるかもしれません。
グループと会話のリストはメールの受信トレイのような見た目で、新しいメッセージがあるグループまたはスレッドの横に青い点が表示されます。グループに入ると、メールの受信トレイのように、各スレッドの最新メッセージのプレビューが表示されます。このデザイン哲学は、現在このアプリを開発している会社のアドバイザーを務めるジョン・グルーバー氏によって提案されました。それ以前は、Wavelengthはスレッドのプレビューカードを表示していました。
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波長の背景にある物語
Wavelengthのコアチーム（CEOのリチャード・ヘンリー、CTOのライリー・パターソン、そして会長のマーク・ボドニック）はグループチャットで私に話しかけ、アプリ開発のアイデアを思いついた経緯を説明してくれました。彼らは、Telepathは成長が鈍化し、世界はプライベートチャットへと移行しつつあると説明しました。そこで彼らは2022年8月にソーシャルアプリを閉鎖し、Wavelengthの開発に着手しました。
「Telepathの開発を始めた頃から、スレッド化されたプライベートチャットのアイデアを考えていました。Marcと私だけがTelepathの最初のプロトタイプを使っていた頃は、製品の命名、最初のエンジニアの採用、夕食の話題など、あらゆる会話に使っていました。これは素晴らしい、つまりスレッド化されたプライベートメッセージングアプリだと思ったのを覚えています」とヘンリーは語りました。
「Telepathの機能としてプライベートグループを組み込むことも検討しましたが、プライベートチャットには強力なエンドツーエンドの暗号化が必要であり、メッセージはクラウドではなくデバイス上に保存する必要があると強く感じました。そのため、Wavelengthは全く新しい製品にする必要がありました。」
開発チームによると、現在のグループチャットでは一度に一つのことしか話せないとのことです。多くのユーザーは、すべての会話の通知を受け取りたくないため、グループチャットをミュートする傾向があるとのことです。しかし、すべてをミュートするか、何もミュートしないかのどちらかしか選べないため、興味深い会話を見逃してしまう可能性があります。開発者たちは、スレッドの使用が最適な解決策だと述べています。
このスタートアップは昨年の夏に製品のクローズドベータ版をリリースし、3月にもっと幅広いユーザーに公開した。
プライバシー
Wavelengthでは、プライバシーも重要な機能です。アプリはセキュリティ強化のため、二重ラチェットのエンドツーエンド暗号化をサポートしています。ユーザーはアプリに電話番号で登録する必要がありますが、アプリはそれを誰とも共有しません。グループに参加した場合でも、他のメンバーの名前しか表示されず、連絡先は表示されません。
グループチャットを可能にする他のアプリと比較すると、Telegramでは電話番号を非表示にし、名前またはユーザー名のみを表示できます。ただし、Telegramはグループチャットにエンドツーエンドの暗号化を備えていないことに注意してください。
Wavelengthは過去のメッセージの暗号化も実現しました。新しいメンバーがグループに参加すると、アプリは過去のメッセージ履歴を再暗号化し、安全に共有します。これにより、メンバーはグループに参加した時点で初めてメッセージを確認できます。これはWhatsAppとは異なります。WhatsAppでは、グループに参加した後に初めてメッセージを見ることができます。
AIの統合
Wavelengthの際立った特徴の一つは、GPT-3.5を搭載したボットとの統合です。ボットと様々なことについて会話できます。また、グループ会話の中でボットを呼び出して質問することもできます。
これはいくつかの点で便利です。まず、AIチャットボットの斬新さが挙げられます。この機能があれば、AI搭載ボットを試すために別のアプリをダウンロードしたり、OpenAIにアカウントを作成したりする必要はありません。さらに、AIボットは友人とのグループで使うと、別の方法で役立ちます。例えば、ディナーパーティーのレシピや週末に観る映画など、提案を頼むことができます。
Wavelengthチームは、当初は友達とAIを繋ぐアプリを作る予定はなかったと述べています。しかし、アプリのスレッドシステムを考えると、AIは完璧な相棒になり得ます。ただし、AIは自分が投稿したメッセージしか把握していないため、会話全体を要約することはできません。これは、プライバシーを重視したアプリ設計によるもので、WavelengthはGPTの開発元であるOpenAIと会話を共有しません。
開発者たちはグループメッセージに対処する独自の方法を見つけましたが、課題もいくつかあります。前述の通り、グループ検索は現在大きな障壁となっています。友達がWhatsAppやiMessageを捨ててWavelengthに乗り換える可能性は低いでしょう。さらに、グループアプリは、友達グループ全員がそのアプリを使用している場合にのみ役立ちます。
このアプリは招待制のプライベートグループ向けに設計されていますが、Wavelengthはセミオープンな大規模グループにも対応可能です。Wavelengthチームは、数千人のメンバーを抱えるポッドキャスト「Dithering」の購読者グループを例に挙げました。Ditheringはグルーバーとベン・トンプソンによる番組です。現在、グループのメンバー数は1万人に制限されています。Telegramは20万人のグループチャットを提供していますが、Wavelengthの制限は依然として大きいと言えるでしょう。
スレッド検索機能もないため、複数の新しいスレッドが作成されている場合、古いスレッドを探すのが難しくなることがあります。この機能は、同じトピックの既存のスレッドを探すのにも使用できます。
哲学的に言えば、WavelengthはTwitter、Reddit、WhatsApp、Telegram、Discord、そして古き良きディスカッションフォーラムの中間に位置します。これらはすべて、コミュニティや関心のあるグループでの会話を促進することを目的としています。Wavelengthは、グループ内でチャットを行い、会話をスレッドに分割することを可能にします。
それに比べて、WhatsAppとTelegramは直線的なチャットメカニズムを備えています。ただし、Telegramではメッセージにコメントやスレッドを作成できます。Discordサーバーは通常、様々なテーマやトピックごとにチャンネルがありますが、その構造は固定されており、頻繁に変更されることはありません。Twitterユーザーはデフォルトで1つのフィードしか利用できず、追加のリストを作成できますが、それらのリストは共有されることはほとんどありません。Redditは、各サブレディットごとに投稿が構造化されたフィードを持ち、各投稿の下に会話スレッドがあります。
「Slackのスレッドは本当にイライラします。会話はたいていチャンネルで始まって、誰かがそれをスレッドにしてしまって、会話の最初の部分が分からなくなってしまうんです。だから、本当に直感的で、絶対に間違えないスレッドを作りたかったんです」とヘンリーは語った。
Wavelengthはまだ初期段階にあります。WhatsAppやTelegramのようなサービスと同等の機能を備えていません。例えば、リアクション、GIF、グループ通話などはサポートされていません。しかし、チームはこれらの機能の一部を追加できるよう取り組んでいます。現時点では、グループごとに管理者は1人しか設定できません。これはメンバー数が少ないグループであれば問題ありませんが、大規模なグループでは制限となる可能性があります。
同社は現在、いくつかの開発に取り組んでいます。その一つが、グループのマルチ管理者、スレッドのピン留め、グループルールの設定といったモデレーターツールです。さらに、Android版も開発中です。開発チームによると、多くのユーザーがデバイスを問わずに友人とグループを作りたいと考えているとのことです。
Wavelength チームは、多数の AI 機能を含むロードマップもあると付け加えたが、詳細は明らかにしなかった。
ビジネスモデルについては、Wavelengthは個人ユーザー向けに無料提供を継続したいとしている。「広告は一切掲載しません。プライバシーに悪影響を与えるだけでなく、メッセージングアプリではそもそも広告がうまく機能しないからです」と同社は述べている。Wavelengthは収益化のため、より多くの機能を備えたプロ版と、Slackのようなサービスの代替となる組織向けWavelengthの提供を計画している。しかし、Salesforce傘下のツールと競合できるようになるまでには、まだ長い道のりがあることをチームは認めている。
