本好きの人なら誰でも、こんな気持ちになることがあるでしょう。読んでいる素晴らしい小説が、なんとも言えないクリフハンガーで終わってしまい、他のファンと続きを語り合いたいのに、その本を読んでいない友達が一人もいない。Reddit、Tumblr、Discordなどでファン同士の議論を見つけることもあるかもしれませんが、運任せになってしまうこともあります。
Copperの創設者兼CEOであるアリソン・トロウブリッジは、アプリ内ディスカッションやライブイベントを通じて著者とファンをつなぐ、本を中心としたソーシャルネットワークを構築したいと考えていました。自身も著者である彼女は、チケット制のバーチャルイベントを通してでも、あるいは単に本に関する話題を盛り上げてより多くの人に読んでもらうことででも、作家が新たな収入源を見つけられるよう支援したいと考えていました。
「ゲーマーにはTwitch、クラフト作家にはEtsy、ミュージシャンにはSpotifyやSoundCloudがあります」とトロウブリッジ氏は述べた。「作家には、自分たちのニーズに合わせて構築されたプラットフォームがこれまでありませんでした。作家がオーディエンスにリーチし、本物で魅力的、そしてスケールアップ可能な方法で、しかも関係性に深みを生み出すことができるプラットフォームです。」
Copperの著者は、FaceTimeのような形式で作品に関するディスカッションを主催することができ、アプリの今後のバージョンではチケット販売も可能になる予定です。また、ファンとテキストベースのフォーラムでディスカッションすることで、読者との関係を深めることもできます。アプリには著者とファンの両方を対象とした無料版が常時提供されますが、Trowbridge氏は今年後半に有料ユーザーに追加の機能を提供するプレミアム版を開発する予定です。
Copperは、作家と読者の繋がりを支援したいと考える企業の増加の一翼を担っています。Bookshop.org、Libro.fm、Folioは消費者にAmazonに代わる選択肢を提供してきました。一方、The StoryGraphのようなアプリは、休眠状態にあるGoodreadsの地位を奪おうとしています。
書籍の売上は毎年増加しているものの、著者が読者を増やし、より多くの本を販売し、執筆をより持続可能なキャリアにする方法に大きな変化はない、とトロウブリッジ氏は考えている（運が良ければ、自費出版した本がTikTokで話題になり、出版契約を獲得してニューヨークタイムズのベストセラーになるかもしれないが、誰もがオリヴィ・ブレイクになれるわけではない）。
例えばGoodreadsは、今でも作品探しの頼りになるプラットフォームですが、そのインターフェースは2013年にAmazonに買収されて以来、目に見えるほど変わっていません。さらに、トロウブリッジ氏によると、新進気鋭の作家はGoodreadsで自分の作品のレビューを見てはいけないと言われているそうです（「もう二度と本を書きたくなくなるわよ」と彼女は冗談めかして言います）。Goodreadsはおすすめの本を探している読者にとっては便利なプラットフォームかもしれませんが、作家にとって最もフレンドリーなウェブサイトとは言えません。Copper氏は、読者と作家の両方にとって楽しく役立つ製品を作りたいと考えています。
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「作家は単なる作家ではありません。一種のマイクロ起業家なのです」とトロウブリッジ氏はTechCrunchに語った。この発言は一部の文学関係者には反感を抱かせるかもしれないが、プロモーションは目的を達成するための手段に過ぎない。もしあなたが既に名声を博しているスーパースターなら別だが、苦労して書き上げた本のマーケティングを手伝ってくれる人はほとんどいないだろう。「本を書き終えたら、それはまさに製品ローンチです。この製品をローンチし、購入して読んでくれる熱心な読者に売り込む方法を6ヶ月間も考え続けるのです。」
これまでに、CopperはWave Capitalが主導し、元Time Inc.幹部のFran Hauser氏をはじめとする主要個人投資家を含む、250万ドルのプレシード資金を確保している。ベストセラー作家でウォートン校教授のAdam Grant氏も、このプロジェクトの重要なアドバイザーを務めている。
iOS版のプライベートベータ版がリリースされた時点で、Copperには6,000人の潜在ユーザーが待機リストに名を連ねており、その半数は出版経験のある作家です。トロウブリッジ氏によると、プライベートベータ版の期間中、Copperには「数百人」の作家が登録していたとのことです。
Copperの最大のセールスポイントはコミュニティの確立ですが、十分なユーザー数がなければコミュニティは存在できません。そのため、Copperは今後数ヶ月、長年のユーザー獲得の追求を全速力で進めていく中で、正念場を迎えることになるでしょう。
「最終的には、本好きのためのインスタグラムを構築したい」とトロウブリッジ氏は語った。
Folioの24歳の創業者は、キュレーションされたオンライン書店を立ち上げている。
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アマンダ・シルバーリングは、TechCrunchのシニアライターとして、テクノロジーと文化の交差点を専門に執筆しています。Polygon、MTV、Kenyon Review、NPR、Business Insiderなどの出版物にも寄稿しています。SF作家のイザベル・J・キムと共に、インターネット文化に関するポッドキャスト「Wow If True」の共同ホストを務めています。TechCrunch入社前は、草の根活動のオーガナイザー、博物館教育者、映画祭のコーディネーターとして活躍しました。ペンシルベニア大学で英文学の学士号を取得し、ラオスでプリンストン・イン・アジア・フェローを務めました。
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