COVID-19パンデミックは、デルタ変異株の出現により感染拡大が急激に加速する局面を迎えています。しかし、世界中でワクチン接種が進むにつれ、社会にとって最大の損失は医療サービスの逼迫ではなく、追跡システムによって従業員が自主隔離を余儀なくされることで生じる事業への大規模な混乱となるでしょう。したがって、職場（あるいはその他のあらゆる環境）におけるバイオセキュリティは、極めて重要になります。
あなたが今読んだ上記の文章は、実はパンデミックの次の段階について多くの著名な英国の科学者が政府に送った最近の公開書簡を言い換えたものだ。
職場のバイオセキュリティをより効率的にする必要があるとすれば、より迅速で優れた検査方法が必要になるだろう。今、英国のスタートアップ企業がこの問題を解決したかもしれないと考えている。
バイオセキュリティ企業のVatic社は、新型コロナウイルスの検査「KnowNow」を開発した。同社によれば、この検査はラテラルフロー検査よりも正確で、より速く、より簡単（口から綿棒で採取するだけ）で、検査データの共有が可能で、さらにサービスや職場にアクセスできるようにする「パスポート」QRコードも生成できるという。
ヴァティック社は、COVID-19に特化した検査キットをはじめ、自宅で検査キットを届けるためにこれまでに637万ドルを調達した。
シード資金調達ラウンドはロンドンを拠点とするベンチャーキャピタルのLocalGlobeとHoxton Venturesが主導した。
2019年に設立されたVatic社は、自宅でデータを生成する唾液検査を開発しました。同社によると、この検査は15分以内で完了し、体が感染と闘ったために偽陽性となるのではなく、その時点で実際に感染している人を特定できるとのことです。既存の抗原検査では、偽陽性率は200人に1人になる可能性があります。
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同社によれば、同社の検査はヒト細胞の表面を模倣することで感染性ウイルスを特定し、ラテラルフロー検査の構築方法を効果的に再設計し、「精度を高めている」という。
同社の唾液のみでCOVID-19を検査する迅速抗原検査「KnowNow」は、CEマークの承認を受け、英国で実際に使用されています。唾液検査とアプリを連携させることで、自宅での検査結果を医療プラットフォームやその他のプラットフォームに即座に共有できます。唾液による自己スワブ法は、喉の奥や鼻腔をスワブで拭う必要がある既存のラテラルフロー検査よりもはるかに簡単で、不快感も少ないことが明白です。Vatic社は現在、米国食品医薬品局（FDA）の緊急使用許可（EUA）取得に向けて臨床試験を行っています。
Vaticの共同創業者兼CEOであるアレックス・シェパード氏は、次のように説明しています。「最近、新型コロナウイルス感染症の迅速検査の普及率が低迷している理由の一つは、検体採取方法にあります。現在、検査は非常に不快で、人々にとって使いにくいものとなっています。オフィス、学校、宿泊施設など、あらゆる場所での今後の新型コロナウイルス感染症の発生による混乱を最小限に抑え、通常の状態に戻るためには、大量検査に伴う負担を軽減する必要があります。そのため、検査と連携したバイオセキュリティ支援技術を開発しました。これにより、ユーザーは独自のQRコードを生成し、安全な会場への入場を容易にすることができます。」
どのように機能するのか？ヴァティック氏によると、同社の技術は感染力の指標としてウイルスの「スパイク」を探すが、ウイルスの潜在的な変異の影響を受けないため、変異株に関わらずCOVID-19の検査が可能だという。
シェパード氏によると、バティック社の検査はまだ最初の段階に過ぎない。ヒト細胞の表面を模倣することで、他の感染性ウイルスも検出できるという。
「コロナウイルスの、まるで皮下注射針のように、スパイクを使ってヒト細胞に侵入する部分を選びました」とシェパード氏は語った。「それが私たちの検査で本質的に相互作用する部分です。つまり、実質的に私たちの検査ではヒト細胞を模倣していることになります。これは全く独自のものです。通常のラテラルフロー検査とは全く異なるエンジンを搭載しています。なぜなら、それを動かす化学反応が全く異なるからです。」
Vatic社の検査のもう一つの特徴は、唾液交換検査にリンクされたアプリを使用することです。検査が完了すると、暗号化されたQRコードが生成されます。
「NHSの検査で見られるものと全く同じというわけではありません」とシェパード氏は述べた。「しかし、これは完全に信頼に基づくシステムなので、健康データを危険にさらす必要はありません。政府のウェブサイトに自宅住所を入力する必要もありません。もちろん、届出義務のある疾病の報告に関する政府の要件と連動していますが、健康データを過度に漏らしていないことを確実に確認できるように設計されています。安全です。」
シェパード氏と共同創業者のモナ・オミール氏は、2019年9月にオックスフォード大学のアクセラレータープログラム「アントレプレナー・ファースト」で出会い、ロンドンの投資家から資金を調達し、オックスフォード・ファウンドリー/オックスフォード大学とイノベートUKからの助成金も受けてきた。
LocalGlobeのパートナー、ジュリア・ホーキンス氏は次のように述べています。「Vaticの技術は検査の未来です。英国の多くのトップ企業が率先して従業員検査を事業回復計画の最前線に据えていることを知り、大変嬉しく思います。今回の新たな投資ラウンドは、英国および国際社会におけるKnowNow検査の確実な展開と、経済活動の中断を最小限に抑えた再開の鍵となるでしょう。」
ホクストン・ベンチャーズのパートナー、ロブ・クニアズ氏は次のように付け加えました。「唾液のみのスワブは、不快感と扱いにくさを伴った迅速検査の世界において真のブレークスルーであり、ヴァティック社がこれを市場に投入したスピードは非常に印象的です。当社にとって嬉しいことに、この検査は彼らの旅の始まりに過ぎません。在宅検査市場におけるイノベーションの機会は無限にあります。」
マイク・ブッチャー（MBE）は、元TechCrunch編集長で、英国の全国紙や雑誌に寄稿し、Wired UKによってヨーロッパのテクノロジーで最も影響力のある人物の1人に選ばれています。世界経済フォーラム、Web Summit、DLDで講演しました。トニー・ブレア、ドミトリー・メドヴェージェフ、ケビン・スペイシー、リリー・コール、パベル・ドゥーロフ、ジミー・ウェールズなど、多くのテクノロジーリーダーや有名人にインタビューしてきました。マイクは定期的に放送に出演しており、BBCニュース、スカイニュース、CNBC、チャンネル4、アルジャジーラ、ブルームバーグに出演しています。また、英国首相とロンドン市長にテクノロジー系スタートアップ政策について助言したほか、The Apprentice UKの審査員も務めています。GQ誌は彼を英国で最もコネのある100人の男性に選びました。彼はTheEuropas.com（欧州のスタートアップ企業トップ100リスト）の共同設立者です。また、非営利団体Techfugees.com、TechVets.co、Startup Coalitionにも参加しています。2016年には、英国のテクノロジー業界とジャーナリズムへの貢献が認められ、女王誕生日叙勲リストにおいてMBEを授与されました。
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