ソノモーターズは今週、ミュンヘンを拠点とするスタートアップ企業が2016年に設立されて以来開発が進められている太陽光発電自動車「シオンEV」の最終生産デザインを発表した。
ソノ・モーターズにとって、それは長く困難な道のりだった。その道のりには、数回のクラウドファンディング・キャンペーン、倒産寸前の状況、そしてナスダック証券取引所への上場企業としてのデビューが含まれていた。
こうした波乱万丈の努力の結晶である太陽光発電の成果は、活気あふれるコミュニティイベント「Celebrate the Sun」で披露されました。Sionの太陽光発電EVが注目を集めました。しかし、全長12メートルの公共バスに後付けできるよう設計されたソーラーパネルシリーズ「ソーラーバスキット」は、同社が乗用車1台にとどまらず、より野心的な計画を持っていることを示唆しています。
もちろん疑問なのは、ソノモーターズがこのEVを大量生産・販売できるのか？そして、その方法は？
ソノは、2023年後半にドイツ、オーストリア、スイスの顧客向けにシオンの納入を開始する予定です。同社は来年のシオン納入台数については明らかにしていません。広報担当者によると、同社が公表した唯一の数字は、7年間で年間4万3000台のシオンを生産し、生産能力は25万7000台になる見込みだということです。
しかし、資金力のあるEVスタートアップでさえ、最近では生産開始に苦労しています。Sonoは昨年11月の上場以来、株価の急落や製造パートナーの変更など、様々な課題に直面しており、現在の市場とサプライチェーンの不確実性を考えると、生産と納入への道のりは今後も困難が続くと予想されます。
この会社が何をしようとしているのか詳しく見てみましょう。
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シオンの最終生産デザイン
シオンは、コンパクトな5ドアのファミリー向けハッチバックで、販売価格は25,126ユーロ（現在の為替レートで約25,628ドル）です。外装には456個のソーラーハーフセルが内蔵され、太陽光で発電することで短距離走行時の自給自足を実現します。もちろん、燃料補給には従来の充電器を使用しますが、継続的なソーラー充電で都市部の通勤の大部分を賄えると、同社は述べています。
この車に搭載される54kWhリン酸鉄リチウムバッテリーの航続距離は約190マイル（約300km）です。Sono社は、太陽電池で発電されたエネルギーによって、毎週平均70マイル（約110km）、最大152マイル（約240km）の航続距離を延長できると見込んでいます。さらに、Sionは双方向充電技術を採用しており、通勤者はバッテリーに蓄えられた電力（約11kW）を住宅やその他の電子機器への電力供給に利用できます。
ソノ氏によると、最終デザインの外装と内装の他の改良点には、より洗練された、すっきりとした外観の車両も含まれる。
エクステリアには、新しいデイライトストリップを含む新しいヘッドライト、リアライト、リアカメラ、サイドライン下部のデザイン、そして改良されたフロント充電リッドが採用されています。また、写真では「made to be shared（シェアするために作られた）」と書かれた新しいドアハンドルも採用されており、ソノがこの車をフリートカーに導入したいという希望を示唆しています。
ソノ社によると、有料予約は昨年11月の1万3000件から1万9000件以上に増加している。すべての予約が販売に繋がれば、純売上高は4億1500万ユーロに達する可能性がある。平均頭金は2225ユーロなので、ソノ社は生産開始に必要な4200万ユーロ以上の資金を銀行に確保できることになる。
（ちなみに、19,000 x 25,126ユーロという数字が合わないのは、Sionの価格が時間の経過とともに変動しており、以前の支援者には元の価格が適用されるからだと同社の広報担当者は述べている。）
ソノモーターズはコスト削減のため、車両の製造と流通をアウトソーシングしてきました。以前、ソノは2012年に経営破綻したサーブ・オートモービルの資産を買収したスウェーデンのEVメーカー、NEVSとの提携を計画していました。しかし、NEVSの親会社であるエバーグランデは多額の負債を抱えており、サーブ9-3の生産開始に苦戦しているNEVSの売却を依然として検討しています。
ソノは4月に方針を転換し、フィンランドで製造を行う新たなパートナー、バルメット・オートモーティブと契約を結んだ。
ソーラーバスキット
ソノ社のソーラーバスキットはディーゼル燃料を使用するバスを環境に優しいハイブリッドに変えることはできないが、排出量をいくらか削減できる。
同社によると、このキットは「ほぼすべての欧州バスフリート」で使用できるよう標準化されており、バス1台あたり年間最大1,500リットルのディーゼル燃料と最大4トンのCO2排出量を削減できるという。約8平方メートルのソーラーパネルは、設置ピーク時に約1.4kWの電力を供給し、この太陽エネルギーはバスのHVAC（暖房換気空調）などのサブシステムに電力を供給する。
ソノ氏は、運行日の晴天率と燃料価格次第だが、バス運行会社は3年から4年で投資回収できる可能性があると見ていると述べた。
CES 2021で、ソノは追加収入源としてソーラーボディパネル技術を他社にライセンス供与すると述べており、この新しいバスキットは事業多様化に向けた動きの一環だ。
ソノ社によると、上場以来、バス、トレーラー、トラック、電気自動車など、様々な車両構造に同社の太陽光発電技術を導入する19社との基本合意書、試験運用、試作を進めているという。例えば、ソノ社は最近、ミュンヘンで公共交通機関にバックアップ電源を供給するため、ソーラーバストレーラーの試験運用を行った。また、ソノ社は冷蔵セミトレーラーメーカーのリーファーグループと提携し、試験用のソーラートレーラーを製造している。
同社は、B2B太陽光発電事業が既に収益を上げており、詳細は9月の決算説明会で発表される予定だと述べた。ソノの株価は上場以来急落し、時価総額の93%近くを失ったため、来年の生産拡大に向けて新たな収益源を確保する必要が確実にある。
ソノ株が下落した理由
ソノ・モーターズの親会社であるソノ・グループのIPOは、当初15ドルで取引が開始されたため、20.06ドルで始まりました。初日の取引終了前には38.74ドルの高値を付けました。本稿執筆時点では、ソノ・グループの株価は2.64ドルで取引されており、同社がシオンの生産モデルを発表した後も下落が続いています。
EV スタートアップをめぐる話題は下火になり始めているようだ。
5月に、ソノは、先に発表した引受による普通株1,000万株の追加募集を完了し、カンター・フィッツジェラルドやB・ライリー証券などの引受会社には、さらに大幅な割引で150万株が提供されることになった。
ソノ社は、今回の公募で総額4,000万ドルの収益を得て、それをシオンの生産開始資金に充てたと述べたが、投資家は今回の公募が株価をさらに大きく下落させるものとみている。
