COVID-19の流行により、多くの小売業者やブランドは新たなテクノロジーの導入を余儀なくされました。小売分析ユニコーン企業のTraxは、パンデミック後もこうした技術革新へのオープンな姿勢が続くと予想しています。シンガポールに拠点を置く同社は本日、シリーズE資金調達で6億4,000万ドルを調達したことを発表しました。これは、コンピュータービジョンとクラウドベースのソフトウェアを組み合わせ、実店舗の在庫管理、マーチャンダイジング、オペレーションを支援する製品群の拡充を目的としています。このラウンドは、プライマリーキャピタルとセカンダリーキャピタルで構成され、ソフトバンク・ビジョン・ファンド2とリピーターのブラックロックが主導しました。その他、新規投資家のOMERSとソニー・イノベーション・ファンドby IGVも参加しました。
このラウンド以前に、Traxはプライマリーファンドで3億6000万ドルを調達していました。JPモルガンはTraxのシリーズEのプレースメントエージェントを務め、これにより同社の累計調達額は10億2000万ドルとなりました。Traxは新たな評価額を公表していませんが、2019年にはユニコーン企業に認定されたと報じられています。昨年、同社がIPOを検討しているとの報道がありましたが、CEOのジャスティン・ベハー氏はTechCrunchのIPO計画について質問された際、コメントを控えました。
2010年に設立され、シンガポールに本社を置くTraxは、ブラジル、米国、中国、英国、イスラエル、メキシコ、日本、ハンガリー、フランス、ロシア、オーストラリアにもオフィスを構えています。同社は90カ国以上の顧客にサービスを提供しています。
ベハー氏はTechCrunchに対し、今回の新たな資金は「当社の主力ソリューションであるRetail Watchのグローバル市場開拓戦略と技術に重点的に投資し、小売業者やブランドがデジタル化の取り組みを継続しやすくするための方法を模索します。具体的には、この資金を成長の加速と、当社のコアビジョンである機械学習、IoT、マーケットプレイス技術における継続的なイノベーションの強化に活用します」と語った。
シンガポールはアジアのシリコンバレーになる準備ができている
昨年立ち上げられたRetail Watchは、コンピュータービジョン、機械学習、そしてカメラや自律ロボットなどのハードウェアを組み合わせ、商品の棚の在庫状況に関するリアルタイムデータを収集します。在庫が少なくなるとアラートを送信し、価格設定の誤りを修正し、プラノグラム（ビジュアルマーチャンダイジングのための商品陳列計画）が遵守されているかどうかを確認します。Retail Watchは現在、パッケージ商品が通常置いてある中央棚に重点を置いていますが、今後は生鮮食品や農産物などのカテゴリーにも拡大していく予定です。
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この資金はまた、オンデマンド作業プラットフォームのFlexforceおよびTraxが2019年に買収したショッピング特典アプリのShopkickとの提携であるTraxのDynamic Merchandisingを今後1～2年で新規市場に拡大するためにも使用される予定だ。
「最後に、小売業者のデジタル化の取り組みを支援する機会は数多くあると考えており、社内開発や潜在的な買収を通じて製品を活用し、新たなユースケースに拡大していく予定です」とベハール氏は述べた。
パンデミックの初期には、顧客が自宅待機の準備を進める中で棚の在庫を空にし、小売業者は突発的な買いだめに対処しなければなりませんでした。パンデミックが続くにつれて、購買パターンは劇的に変化し、2020年4月には、フォレスターがCOVID-19の影響で世界の小売売上高が平均9.6%減少し、2.1兆ドルの損失が発生すると予測しました。また、小売業者がパンデミック前の水準に戻るまでには約4年かかると予測しました。
フォレスターの最近のレポートによると、支出削減にもかかわらず、小売業者と卸売業者の約40％が即座に技術投資を増やし、場合によっては通常なら何年もかかるプロジェクトを数週間で実装したという。
ベハー氏は、「パンデミックによって、小売業界は需要の急激な変化への備えができていなかったことが明らかになりました。消費者は主要カテゴリーにおいて長期間にわたり棚が空っぽになり、在庫切れに見舞われました。こうした消費者行動の急激な変化に加え、世界的なサプライチェーンの混乱、労働力不足、チャネルの変化（eコマースなど）、ブランドロイヤルティの低下といった要因が重なり、ブランドや小売業者は顧客の変化するニーズに対応するための新たな戦略を策定せざるを得なくなりました」と述べています。
彼は、パンデミック後も新しいテクノロジーを導入する意欲は続くと予想しています。例えば、実店舗への顧客復帰を促すため、小売業者は店内ナビゲーション、閲覧機能の改善、ロイヤルティプログラム、新しいレジ・決済システムなどを試すかもしれません。
TraxのRetail Watch、Dynamic Merchandising、Dynamic Workforce Managementの各ソリューションはパンデミック以前から開発されていたが、「パンデミックによって、小売業の長年の悩みに対する革新的なデジタルソリューションの必要性が確実に加速した」とBehar氏は付け加えた。
たとえば、Retail Watch は、オンライン ショッパーが利用できる製品を表示したり、店舗スタッフが注文を処理するのを支援したりするオンライン注文機能をサポートします。また、Dynamic Merchandising を使用すると、ブランドは、新しい在庫をすぐに特定の場所に配送する必要がある場合など、店舗での実行の問題に対応するオンデマンドの作業員を見つけることができます。
制限はあるものの、3DとARは小売業に新たな現実を生み出している
小売分析に特化した他のテクノロジー企業には、Quant Retail、Pensa Systems、Bossa Nova Roboticsなどがあります。Behar氏は、Traxのクラウドベースのプラットフォームは「拡張性、柔軟性、拡張性に優れ、IoT対応の棚エッジカメラ、ドームカメラ、自律ロボット、スマートフォンから取得した画像など、各店舗に合わせて最適化された複数の統合技術とデータ収集手法を組み合わせ、完全かつ正確な店舗カバレッジを実現する」という点で他社と差別化を図っていると述べました。
同社の独自のコンピュータービジョン技術は、小売店での使用に特化して設計されており、カテゴリーに関わらず、棚に並べられた個々のSKUを識別します。例えば、ほぼ同一または複数の商品を区別したり、奇妙な角度や他の商品に隠れている商品などの視覚的な障害に対処したり、値札の問題を認識したりできるとベハー氏は述べています。
「多くの革新的なソリューションと同様に、私たちにとって最も意義深い競争は、小売業界に深く根付いたレガシーシステムと変化への恐怖から生じています」と彼は付け加えた。「『COVID効果』によってデジタルイノベーションへの関心と導入が加速していることは確かですが、これは間違いなく私たちにとって最大の課題です。」
ソフトバンク・インベストメント・アドバイザーズのディレクター、クリス・リー氏はプレス声明で、「Traxは革新的なAIプラットフォームと画像認識技術を通じて、消費財ブランドと小売業者がデータと分析を活用し、より優れた在庫戦略を実行できるようにすることで、小売店の最適化に貢献していると考えています。Traxチームと提携し、製品ラインナップの拡充と新規市場への参入を支援できることを大変嬉しく思います」と述べました。
リテールジップライン、パンデミックへの小売業者の適応を支援するため3,000万ドルを調達
