テルアビブを拠点とし、様々なテキスト生成AIツールを開発するスタートアップ企業AI21 Labsは、シリーズCの資金調達ラウンドで1億5,500万ドルを調達しました。この資金調達ラウンドは、Walden Catalyst、Pitango、SCB10X、b2venture、Samsung Next、そしてIntel傘下のMobileyeの創業者でありAI21 Labsの共同創業者でもあるアムノン・シャシュア氏が主導しました。GoogleとNvidiaも参加しました。
この資金調達により、AI21 Labsの調達総額は2億8,300万ドルとなり、同社の評価額は14億ドルとなった。これは、The Informationが本日報じた数字（12億ドル）を若干上回る。
「AI21 Labsは2020年10月に（AIライティングツール）Wordtuneを初めてリリースし、ステルス状態から脱しました」と、AI21 Labsの共同CEOの一人であるヨアヴ・ショハム氏はTechCrunchへのメールで語った。「それ以来、私たちは成長を続け、従業員数は2倍以上に増え、さらに増員を計画しています。」
AI21 Labsは、シャシュア、ショーハム、そしてもう1人の共同CEOであるオリ・ゴーシェンによって2017年に設立されました。スタンフォード大学名誉教授のショーハムは、過去に時間管理アプリ「Timeful」とソーシャルネットワークの友達管理アプリ「Katango」の2社をGoogleに売却しています。ゴーシェンもまた、イスラエルを拠点とする複数のテクノロジー企業を共同設立し、経営してきたシリアルアントレプレナーであり、その中には通信分析会社Crowdxも含まれています。
AI21 Labsの主力製品はAI21 Studioです。これは、AI21独自のテキスト生成AIモデル（最先端のJurassic-2モデルを含む）をベースに、カスタムテキストベースのビジネスアプリを構築するための従量課金制開発プラットフォームです。また、同社は前述のWordtuneへのアクセスも販売しています。Wordtuneは、Grammarlyに似た多言語対応の読み書きAIアシスタントです。
顧客はAPIを介してAI21 Labsのプラットフォームにアクセスし、要約、言い換え、文法・スペル修正といった特定の生成AIユースケースを利用できます。このスタートアップのモデルは、スペイン語、ドイツ語、イタリア語、オランダ語など、サポートする言語を増やしています。
AI21 Labs は、注目度の高い生成 AI 分野で、拡大を続ける新興企業や既存企業と競争しています。
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Google、AWS、MicrosoftはAI21 Studioに匹敵するツールを提供しており、Cohere、OpenAI、Anthropicといったスタートアップ企業も同様です（マーケティングに特化したベンダーではJasper、Regie、Typefaceなども、AI21 Studioほどではありませんが）。AI21 Labsは資金面で不利な立場にあります。OpenAIはこれまでに113億ドルを調達しているのに対し、AnthropicとCohereはそれぞれ16億ドルと4億3500万ドルを調達しています。
しかし、ショーハム氏は、表面上は似ていて、より高い研究開発予算の恩恵を受けていないにもかかわらず、AI21 Labs のソリューションはいくつかの点で優れていると主張しています。
ショーハム氏によると、まず第一に、これらのモデルは「世界最大規模かつ最も洗練された大規模言語モデル」に基づいて開発されており、市場に出回っている多くの生成AIアプリよりも「より洗練された制御」を提供しているという。さらに、これらのモデルは最新のデータで学習されており、古いデータで学習されたテキスト生成モデルは時事問題に関する質問に正確に答えることができないのに対し、これらのモデルは最新のデータで学習されている。
「AI21のAIシステムは統合が容易で、信頼性が高く、正確で、信頼できる結果を生成します」とショーハム氏は述べています。「トレーニングデータの質と量は、この業界にとって大きな課題です。私たちは最新のデータを使用し、継続的に追加データでモデルをトレーニングし、使用するデータの信頼性と信頼性を確保するために尽力してきました。」
最近AI21 Labsの製品をテストしていないので、これらの主張の真偽については断言できません。しかし、誇張されているかどうかはさておき、AI21 Labsは欠点にもかかわらず、一定の支持を集めているようです。
AI21 Labsの顧客基盤の規模については、フォーチュン100企業数社が含まれていること以外は明らかにしなかったショーハム氏だが、Wordtuneだけでも1000万人以上のユーザーがいるという。また、AI21 LabsはAmazonのAI生成アプリ開発プラットフォーム「Bedrock」のローンチパートナーでもある。
ショーハム氏は、今回の資金調達により、AI21 Labsは研究開発を加速させ、「多様な領域にわたる推論能力」を備えた「次世代のAI開発という目標」を達成できると述べています。AI21 Labsはまた、「テクノロジーエコシステム全体」の企業との提携を強化し、研究と事業開発に重点を置き、200人の人員を増員する予定です。
AI21 Labs も引き続き経営幹部層の増強を進めており、最近では Google および Databricks の元幹部である Pankaj Dugar 氏を市場開拓担当 SVP 兼北米の GM として採用しました。
大規模な言語モデルの開発は資本集約的な性質を持つため、確かに資金が必要になるでしょう。
The Informationによると、OpenAIは昨年、ChatGPTの開発に5億4000万ドルを費やしました。また、AI21 Labs独自の調査によると、15億のパラメータ（つまり、モデルがテキストを生成および分析するために使用する変数）を持つテキスト生成モデルのトレーニング費用は最大160万ドルに上ります。参考までに、AI21 LabsのJurassic-2モデルの前身であるJurassic-1には、1780億のパラメータが含まれていました。
これには、モデルを提供するためのホスティング コストは含まれていません。
OpenAIは、ChatGPTをホスティングするインフラの維持に、1日あたり最大70万ドルを支払っていたと報じられています。ざっと計算してみると、GPT-3やOpenAIが開発した以前のモデルと同規模のモデルをAWSのようなサービスで運用するには、年間8万7000ドルのコストがかかります。
AWSはAI21 Labsをパートナーとしてカウントしているため、何らかのボリュームディスカウントが適用されているかどうかは不明です。しかし、決して無視できないオーバーヘッドであることは間違いありません。
「当社は責任ある成長に注力し、成長と拡大を続け、お客様に可能な限り最新かつ信頼できる AI を提供していきます」とショーハムは述べています。
