YCとa16zがバーチャルリアリティバスケットボールアプリ「Gym Class」を支援

ザッカーバーグ氏らが会計四半期ごとに仮想現実技術に数十億ドルを費やしているにもかかわらず、より広範なVRスタートアップエコシステムは、投資家がオキュラス規模の利益を期待してこの分野に資金を投入したものの、その投資のほとんどが徐々に消えていくのを見た2016年のピークから下降し、ここ数年厳しい状況に陥っている。

そのため、昨今、大手機関投資家がVRスタートアップに投資するたびに、たとえシードラウンドであっても、かなり注目されるニュースとなっています。今週初め、私はバスケットボール向けVRアプリ「Gym Class」の担当者と話をしました。同社はAndreessen Horowitzから800万ドルのシードラウンドを調達したばかりです。他の出資者には、Founders, Inc.、Todd and RahulのAngel Fund、そしてBalaji Srinivasanなどがいます。

Gym Class はいわゆるVR専用ゲームです。VR体験はハードウェアに依存し、そのメカニクスはVRでのみ意味を持ちます。つまり、理論上、同社への投資は、単にチームの能力への賭けであるだけでなく、彼らが活動する分野の短期的な成功可能性への賭けでもあるのです。MetaやAppleがこの分野に多額の投資を行っている状況では、より安全な投資と言えるでしょう。しかし、ヘッドセットの普及時期が不透明であることを考えると、依然としてリスクはあります。

他のVRタイトルの中でも、『Gym Class』自体はまだ初期段階です。MetaのQuestストアではまだ配信されていません。現在までに、この無料アプリはMetaのApp Labストアで100万回近くダウンロードされています。App Labストアは、初期段階では期待が持てるものの、プライムタイムにリリースされるまでにはまだ開発期間が長い可能性のあるゲームを集めたハブです。今のところ、『Gym Class』は公式Questストアにリリースされる前から、TikTokでゲームプレイ映像が共有されたことなどから、かなりの注目を集めています。

Gym Classのプロダクト責任者であるポール・カッツェン氏は、TechCrunchに対し、同社はこの体験を単なるゲームではなく、ソーシャルハブとして捉え、人々が仮想空間に飛び込んでバスケットボールというスポーツや文化を通して絆を深められるようなものにしたいと考えていると語った。同社によれば、Gym Classは当面はバスケットボールに特化しており、近い将来、より幅広いスポーツ体験を提供する計画はないという。

同社が近々公式Questストアをオープンすることは、同社にとって大きな節目となるだけでなく、MetaのプラットフォームがあらゆるVR開発者にとっていかに重要であるかを改めて示すものでもあります。先月末、Metaは長らく販売を続けてきたQuest 2ヘッドセットの値上げを発表し、利益率の低いデバイスへの投資回収の必要性を理由に、大きな話題を呼びました。

「配信をこれらのプラットフォームに依存するようになれば、独自の配信プラットフォームを構築できなくなります」とカッツェン氏は言う。「価格が100ドル上がるのを見ると、確かに残念ですが、それでも、成長の軌道を見ると、ゲーム機の売上を上回っています。」