昨秋のAmazonハードウェアイベントでは、時計機能付きEcho Dotなどの新型Echoデバイスやその他マイナーアップデートが発表されましたが、Amazonは本日、Echoラインナップの大幅な刷新を発表しました。Echo Popの登場により、フォームファクターが刷新されました。現行のEcho Dotは丸みを帯びたバブル型のEchoですが、Popは半円形で、ラベンダーやティールといったティーン向けのカラーバリエーションが揃っています。また、eeroのおかげで自宅のWi-Fiネットワークを拡張することもできます。
発表と並行して、AmazonはEcho Show 5、Echo Buds、Echo Autoなど、他のアップデートされたEchoデバイスも発表し、AIがAlexaの将来にどのような影響を与えるかについて、より詳しい説明を提供した。
最近まで、Alexa部門が数十億ドルの損失を出したとの報道や、音声ショッピングの普及に失敗した件、そしてその後のAmazonのデバイスグループでの人員削減を含む小売大手によるより大規模なコスト削減策を考えると、Alexaの将来は不透明だったようだ。
しかし、Alexa担当SVPのロヒット・プラサド氏は、これらの人員削減がAlexaに与えた影響を軽視し、TechCrunchの取材に対し、Amazonのデバイス＆サービス部門で解雇された2,000人のうち、「Alexaに携わっていたのはほんの一部」に過ぎないと述べている。プラサド氏は「一部で書かれていることとは裏腹に、文脈から見ると非常に小さなものでした」と反論する。「私たちのロードマップと確信という点では、AlexaはAmazonにおける最大の投資の一つであり、私たちの確信はますます強まっています。特に、AIがいかにエキサイティングで、お客様にとって定量的に異なる、より優れた、より便利なAlexaとはどのようなものかが問われているこの時期に、その確信はますます強まっています」
あるいは、行間を読むと、Alexa の AI の潜在能力は、Amazon 内の他の場所に学習を拡張する能力を考えると、Echo スピーカーなど、現在 Alexa がインストールされているデバイスの潜在能力を上回っていることになる。
「AIの進歩は飛躍的に進むと非常に楽観視していますが、私たちは実際にAmazonの事業に貢献しています」とプラサド氏は付け加えた。「そして、AlexaはパーソナルAIへと向かう軌道に乗っており、私たちにとっても成功するビジネスになると信じています。」
製品自体については、Echo Dotの市場シェアを奪う可能性のある39.99ドルの新製品Echo Popは、前面の指向性スピーカーとAmazon AZ2 Neural Edgeプロセッサを搭載しています。また、eero Built-inを搭載しており、既存のeero Wi-Fiネットワークに最大1,000平方フィート（約93平方メートル）のカバレッジを追加できるため、2つの用途で使用できます。
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「ラベンダーブルーム」と「ミッドナイトティール」に加えて、ポップには黒と白があります。
Amazon によれば、Pop は既存の Dot ラインナップに追加されるものであり、代替品ではないとのこと。Dot と Dot with Clock は引き続き販売される。
一方、89.99ドルのEcho Show 5と99.99ドルのEcho Show 5 Kidsエディションは、どちらもアップグレードされ、前世代機と比べて20%高速化しました。また、再設計されたマイクアレイ、より高速なAZ2 Neural Edgeプロセッサ、そして低音が倍増し、よりクリアなサウンドを実現するアップグレードされたスピーカーシステムも搭載されています。
さらに、新しい Echo Pop と同様に、新しいスマートホーム標準 Matter もサポートするようになりました。
米国、英国、ドイツで販売されているこのキッズデバイスは、Amazon Kids+の1年間のサブスクリプションサービスが含まれているため、若干高価です。Amazon Kids+では、広告なしで年齢に応じたアプリ、ゲーム、Alexaスキル、オーディオブックに加え、AIを活用したストーリー作成ツール「Create with Alexa」など、子供向けの機能が利用できます。「Create with Alexa」には、「恐竜」と「ジャジージャングル」という2つの新しいテーマが追加されました。
Amazon の 49.99 ドルの Alexa イヤホン、Echo Buds も、12mm ダイナミック ドライバーによるより豊かなサウンド、改善された明瞭度、より長持ちするバッテリーなど、アップデートされています。
新しいBudsは最大5時間の連続再生が可能で、ケースをフル充電すれば最大20時間の再生が可能（前世代の15時間から向上）。さらに、2つのマイクと音声検出加速度計、カスタマイズ可能なタップコントロール、VIPフィルター、マルチポイントペアリング機能も搭載しています。
既存の車載Echo Autoは現在、オーストラリア、カナダ、イギリス、ドイツ、フランス、イタリア、スペイン、日本の顧客にも提供される予定です。
Alexaに関しては、Amazonは先月の第1四半期決算発表で投資家向けの電話会議において、スマートアシスタントの将来に関する考えを一部明らかにしました。CEOのアンディ・ジャシー氏は、Alexaの基盤として、より「汎用化され、より高性能な」大規模言語モデル（LLM）の構築に向けた同社の取り組みについて語り、この新しいLLMは、単なるスマートスピーカーではなく、最高のパーソナルアシスタントを構築するというAmazonの目標達成に役立つと述べました。
AmazonはAlexaを強化するために改良されたLLMを開発している
Alexaのエクスペリエンスの多くは、既に200億パラメータの大規模言語モデルとエンコーダー・デコーダー・アーキテクチャを採用しており、これはAlexa史上最大のエンコーダー・デコーダー・モデルだとされています。Transformerベースの大規模多言語モデルの導入により、Alexa Teacher Model（AlexaTM）は人間の介入なしに、学習内容を他の言語に転送できるようになり、Alexaをより賢く、より速く進化させることができます。このモデルは、子供たちとAlexaが一緒に物語を作る「Create with Alexa」などの会話スキルにも活用されています。
AIの進歩にもかかわらず、ほとんどの顧客は依然としてEchoデバイスを、スマートホームの制御やAmazonでの注文状況の確認といった基本的な用途にしか使用していません。Alexa対応デバイスの販売台数は5億台を超えていますが、Amazonの売上増加には貢献していないことが報告されています。しかしプラサド氏によると、Alexaの利用は依然として増加しており、Alexaとのインタラクション数は前年比35%増加しています。また、Alexaを使って情報を得る人も前年比50%以上増加していると指摘しています。
次に何が起こるかについては、幹部はごくわずかなヒントしか提供していない。
彼によると、目標はAlexaがより良い回答を提供することですが、同時に事実に基づいた回答を提供することです。これは現代のAIが抱える懸念事項です。さらに、Alexaの回答はエンドユーザーに合わせてパーソナライズされるべきです。例えば、Alexaに「暑い」と伝えた場合、Alexaはビーチに行って涼むように提案するのではなく、サーモスタットの温度を下げるように提案するべきです。
「エンタープライズユースケース向けのBedrockサービスは既に発表しています」とプラサド氏は述べ、AWSのジェネレーティブAIを活用した構築のための新しいツールについて言及した。「そしてAlexaに関しては、Alexaのあらゆる会話体験を支えるようなコンシューマーユースケース向けに、質的に異なる要素を備えた体験を今年中にリリースしていく予定です」と彼は付け加えた。
