「乳牛は女性が我慢していることに耐えられないんです」と、ミズーリ州セントルイスに拠点を置くBabyationのCEO、サマンサ・ルドルフ氏はため息をつく。同社は本日、搾乳する母親のための全く新しいソリューションを発表する。同社は他の企業よりも包括的なアプローチを採用し、特に目立たないことに重点を置いたオールインワンシステムを採用している。このソリューションは、保冷パック、収納ケース、そしてブラジャーの中に装着する目立たない搾乳口が一体となったオールインワンのキャリーバッグに収納されている。このシステムはアプリから操作できるため、外出先でも静かに快適に搾乳できる。
最近の調査によると、圧倒的多数の女性が搾乳が授乳の中で一番辛い部分だと答えています。授乳中の母親の95%が搾乳していることを考えると、これは驚くべき統計です。搾乳器を使ったことがない私にとっては、さほど調べなくてもその気持ちは分かります。本当に辛いですよね。でも、母乳は何らかの方法で出さなければなりません。生物学的な仕組みを変えることはできません。ベイビエーションの考えは、もし搾乳を好きなプロセスにできないとしても、少なくとも完全に嫌われないようにできる努力はできるということです。
「この製品は、一日中搾乳できるように最適化して設計しました。本体への負担を最小限に抑え、内蔵の収納スペースも備えています」とルドルフ氏は説明します。その便利さは言葉では言い表せません。多くの搾乳器はボトルとポンプ本体だけを販売していますが、収納場所の問題や、オフィスの冷蔵庫にミルクを入れたままにしておくという不便さが残ります。「他の製品では、これらの小さな部品を一つでも忘れると、搾乳器が機能しなくなり、不快感を覚えたり、母乳の出が悪くなったりします。私たちはすべてを最適化し、一箇所にまとめました。」
革新的なのは、ウェアラブルデバイスを衣服の下に装着し、小さく目立たないチューブを床の収納袋に通すことができる点です。吸引力自体は、乳製品業界のやり方を踏襲するのではなく、自然界を反映した新技術によって実現されています。同社はこの技術を保護する特許を11件取得しています。
「私たちの吸引力は、デバイスが乳首に吸い付くようにして得られるものです。赤ちゃんが吸うのと同じ原理です。FDA（米国食品医薬品局）は、私たちの吸引力が赤ちゃんの吸引力を模倣していると主張することを許可しています。他の製品ではそんなことはできません」とルドルフ氏は言い、競合他社の技術について説明してくれた。「（競合他社の）特許を見れば、ほとんどが乳牛の技術に基づいています」
業界のほとんどの授乳コンサルタントは、搾乳器では赤ちゃんほど多くの母乳を搾ることはできないと言いますが、Babyation チームは文字通りにもことわざ的にも、並外れた効果のある秘策を編み出しています。
「テストでは、当社の搾乳器で通常使用している搾乳器と同量の母乳が出ました。50%のケースで、当社の搾乳器は赤ちゃんよりも多くの母乳を出しました」とルドルフ氏は言う。チームはその効率性に誇りを持っていると同時に、業界がそこに到達するのにこれほど時間がかかったことに憤りを感じている。「この分野でのイノベーションには時間がかかりますが、時間がかかった理由の1つは、非常に長い間無視されてきたことだと思います。私たちは、これまでにない方法でこの問題を解決したと思います。私たちの数字が、これが画期的であることを証明していると思います。しかし、静かで目立たず、スマートであることは、ロケット科学ではありません。私たちは母乳の生産方法を再発明したわけではありません。ですから、女性たちがこれらの時代遅れのソリューションに長年付き合わなければならなかったという事実は、私には正気の沙汰とは思えません。」
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同社がステルス性を追求した一環として、デバイスの操作はアプリに移行しました。ユーザーが服の下で操作する必要がなくなったのです。アプリは搾乳量を追跡し、搾乳機を遠隔操作し、在庫管理も行えます。これにより、授乳中の母親は冷蔵庫や冷凍庫にどれだけの母乳が入っているかを把握し、消費量を追跡することができます。
「実は、授乳アプリをまるごと開発しました。例えば、介護者がいる場合は、特定の哺乳瓶にミルクを飲ませるように頼めば、そのミルクが私の在庫から減っていきます。母乳育児と粉ミルク育児も記録しています。このアプリには、本当に多くの工夫を凝らしました」とルドルフは説明します。「自動スタートと自動ストップ機能も搭載しています。例えば、午後3時に電話に出ているけれど、普段は3時半に搾乳すると分かっている場合、搾乳器をいじることなく搾乳できます。これは、慎重さという点では正反対です。慎重さこそが、私たちの目指す北極星なのです。」
同社によると、製品の予約待ちリストには4,500人以上が登録されており、本日の発売に向けて明るい兆しとなっている。Babyationは主に消費者直販ブランドで、このシステムは499ドルで販売されている。
TechCrunchでは、Haje（彼/彼）はテクノロジー全般のニュースをカバーし、主にハードウェアに焦点を当てていました。彼は様々な成功を収めた企業を複数設立し、ベンチャーキャピタル業界での経験を経て、キャリア初期からジャーナリストやテレビプロデューサーとして活躍しています。写真撮影には並々ならぬ興味を持ち、カメラを肩に担いでいる姿をよく見かけます。スタートアップ企業の投資家へのピッチングに関する著書も執筆しており、Twitterでは@Haje、その他の情報はHaje.meでご覧いただけます。
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