過去10年間、中国と米国のテクノロジー企業間の力関係は劇的な変化を遂げてきました。かつては米国企業にとって有望な市場と考えられていましたが、中国の技術革新力と投資力がますます顕著になり、中国共産党によるサイバーセキュリティ規制の適用範囲が拡大したことでデータプライバシーへの懸念が高まるにつれ、その見方は一変しました。しかしながら、長年にわたり、両国間には依然としてアイデアの交流の余地があるように見えました。しかし、関税戦争、そして最近ではトランプ政権によるTikTokとWeChatに対する大統領令を背景に、その期待は薄れつつあります。
米国商務省は先週末、米国におけるTikTokとWeChatのサービス停止を強制執行する予定だったが、両アプリとも猶予措置が取られた。WeChatに関しては、米国地方裁判所の判事が禁止措置の一時停止を命じた一方、TikTokの親会社であるByteDanceは、オラクルとの複雑な契約を最終調整中である。
TikTokとWeChatの騒動は、アメリカにおける中国テクノロジーに対する認識がいかに変化したかを如実に物語っています。TikTokは、中国企業がアメリカで本格的に展開した最初の消費者向けアプリであるだけでなく、アメリカのポップカルチャーにも大きな影響を与えています。これは、わずか10年前、いや5年前には想像もできなかったことです。
拡大のターゲットとしての中国
14億人の人口を抱える中国は、政府の検閲が強化され始めたにもかかわらず、長らく多くの外国のテクノロジー企業にとって魅力的な市場と見られてきました。2003年、中国公安部は「金盾計画」（通称「グレート・ファイアウォール」）を立ち上げました。これは、中国のインターネットユーザーがアクセスできる海外のサイトやアプリを制御するためのシステムです。当初、グレート・ファイアウォールは主に中国共産党に反対するコンテンツを含む中国語サイトへのアクセスを遮断していました。その後、遮断対象を拡大していきました。
中国共産党によるオンライン検閲が厳格化されても、多くのアメリカのインターネット企業は依然として中国への進出に熱心でした。おそらくその時代の最も顕著な例は、2000年にGoogle.comに中国サポートを追加したGoogleでしょう。
検索エンジンへのアクセスは不安定で（フィナンシャル・タイムズの2010年のタイムラインによると、これは中国の認可を受けたインターネットサービスプロバイダーによる「徹底的なフィルタリング」が原因だった可能性がある）、2002年には一時的にブロックされたが、GoogleはGoogleニュースの簡体字中国語版など、中国のユーザーを対象とした新しいサービスを継続的に開始した。
その後、2005年に同社は中国に研究開発センターを設立する計画を発表し、翌年にはGoogle.cnを正式に立ち上げました。このため、Googleは政治的にデリケートなトピックに関する検索結果を除外することに同意し、物議を醸しました。
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中国政府への譲歩にもかかわらず、Googleと中国の関係は悪化し始め、他の外国テクノロジー企業、特にオンラインサービスを提供する企業が中国に進出しようとした際に直面するであろう事態を予感させるものとなった。YouTubeは断続的にブロックされ、2009年にはラサでチベット人抗議者への残虐な暴行を映したと思われる映像がアップロードされた後、アクセスが完全に遮断された。同年、中国はFacebookとTwitterへのアクセスも遮断した。
2010年1月、Googleは中国での検索検閲を中止し、必要であれば中国から撤退すると発表した。また、Google.cnでのすべての検索クエリをGoogle.com.hkにリダイレクトするようになった。
しかし、同社は中国での研究開発活動を継続し、営業チームも維持した。（2018年、The Interceptの調査で、Googleが「Project Dragonfly」というコードネームで中国向けに検閲付き検索エンジンの開発を再開していたことが判明した。）他の大手米国テクノロジー企業も、中国でサービスがブロックされていたにもかかわらず、中国へのアプローチを続けていた。
例えば、Facebookの最高経営責任者（CEO）であるマーク・ザッカーバーグは、2010年代半ばに中国を複数回訪問しており、その中には2015年に一流研究大学である清華大学への訪問も含まれています。ザッカーバーグは前年に同大学の理事に就任し、中国語で複数の公開講演を行っていました。憶測は主に、Facebookが自社サービスを中国に展開しようとしていることに集中していましたが、中国に拠点を置く企業は、当時も今も、Facebookにとって最も重要な広告収入源の一つです。
中国政府の国内企業の競争力強化を支援する政策も影響を及ぼし始め、2015年までに多くのアメリカのテクノロジー企業は中国進出のために現地のパートナーを探す必要に迫られました。中国がアメリカの技術革新を必要としているという見方は、覆され始めました。
変化する力学
中国ではGoogle Playもブロックされたため、中国のインターネット大手TencentのMy Appなど、サードパーティのAndroidアプリストアが台頭することになった。
しかし、テンセントの最も影響力のある製品は、2011年にサービスを開始したメッセンジャーアプリ「WeChat」です。2年後、テンセントはTenPayとの統合によりモバイル決済機能を追加しました。わずか5年足らずで、WeChatは中国の数億人のユーザーにとって日常生活に欠かせないものとなりました。WeChat Payと、その主要な競合であるアリババのAlipayは、中国における決済に革命をもたらしました。シンクタンクCGAPの調査によると、現在では消費者決済の約3分の1がキャッシュレス化しています。
2017年、WeChatは「ミニプログラム」を発表しました。これは開発者がWeChat上で動作する「アプリ内アプリ」を作成できる仕組みです。このプログラムは急速に普及し、テンセントによると、2年足らずでミニプログラムは100万個、デイリーユーザー数は2億人に達したとのことです。Googleでさえ、2018年にはひっそりと独自のミニプログラムをリリースしました。
中国では広く普及しているにもかかわらず、WeChatの国際的な存在感は比較的小さく、特にWhatsAppなどの他のメッセンジャーと比較すると小さい。WeChatは月間アクティブユーザー数が10億人を超えていると主張しているが、海外ユーザーは1億人から2億人程度と推定されている。その多くは中国本土の家族や友人との連絡手段としてWeChatを利用している中国系移民であり、WhatsApp、Facebook Messenger、Lineなど、他の人気メッセンジャーの多くが中国本土でブロックされているためだ。テンセントはテスラ、ライアットゲームズ、スナップなど多くの米国企業に大口投資家として出資しており、スナップ創業者のエヴァン・シュピーゲルをはじめとするテックリーダーたちからインスピレーションの源として挙げられているものの、国際的にブレイクするアプリをリリースしていない。
その間に、別の企業が台頭し、テンセントが成功できなかった分野で最終的に成功することになる。
2012年にマイクロソフト出身の張一鳴氏によって設立されたバイトダンスも、当初は中国政府との確執を経験しました。最初のアプリは、2017年までに2億人のユーザーを獲得したソーシャルメディアプラットフォーム「内韓段子（Neihan Duanzi）」でしたが、翌年、国家広播電視台（NRT）から不適切なコンテンツを掲載していると非難され、サービスを停止しました。こうした初期の挫折にも関わらず、バイトダンスは成長を続け、中国有数のニュースアグリゲーターである「今日頭条（Toutiao）」などのアプリをリリースしました。
しかし、同社が最もよく知られている製品は2016年に発売された。中国では「Douyin（抖音）」と呼ばれるこの短編動画共有アプリは、バイトダンスが常に海外展開を計画していた。中国のテックニュースサイト「36Kr」のインタビューで、張氏は「中国は世界のインターネットユーザーのわずか5分の1を占めるに過ぎない。世界展開しなければ、世界の他の地域に目を向けている同業他社に負けてしまうのは避けられない」と述べた。これは、中国を重要な市場と見なしていた米国のインターネット企業の見解を反映すると同時に、矛盾するものでもあった。
Douyinの国際版であるTikTokは2017年にリリースされました。同年、ByteDanceは10代に人気のリップシンクアプリMusical.lyを8億ドルから10億ドルで買収しました。ByteDanceはMusical.lyとTikTokを統合し、両社のユーザー基盤を強化しました。
2019年初頭までに、TikTokは10代から20代前半の間で人気を博しましたが、多くの年配層はまだその魅力を理解するのに苦労していました。しかし、TikTokがZ世代文化の主流になりつつある一方で、米国政府の監視も受け始めました。2019年2月、連邦取引委員会は児童プライバシー法違反を理由にTikTokに570万ドルの罰金を科しました。
それから数か月後、米国政府がTikTokの国家安全保障調査を開始したと報じられ、これがトランプ大統領の8月の同社に対する大統領令、そしてバイトダンスと「信頼できるテクノロジーパートナー」オラクルとの新たな、しかし紛らわしい契約につながる一連の出来事の始まりとなった。
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中国の2017年サイバーセキュリティ法の影響
TikTokが国家安全保障上の脅威とみなされているのは米国だけではない。6月には、インドで「国家安全保障と防衛」を脅かすとして禁止された中国企業開発のアプリ59個のうちの1つにTikTokが含まれていた。また、フランスのデータセキュリティ監視機関CNIL（国立情報学研究所）も、ユーザーデータの取り扱い方法を巡りTikTokの調査を行っている。
一部のサイバーセキュリティ専門家は、TikTokのデータ収集方法は、収益をターゲット広告に依存している他のソーシャルメディアアプリと同様だと考えているが、問題の核心は、2017年6月に施行された中国の法律にある。この法律は、中国に保管されているデータに関して、企業に対し政府の要請に従うことを義務付けている。バイトダンスは、米国とシンガポールに保管されていると主張する米国ユーザーのデータへのアクセスを中国政府が試みることに繰り返し抵抗すると主張してきた。
「当社のデータセンターはすべて中国国外に設置されており、当社のデータは一切中国の法律の適用を受けません」とTikTokは2019年10月の声明で述べている。「さらに、当社は強固なサイバーセキュリティポリシー、データプライバシー、セキュリティ対策の遵守に注力する専任の技術チームを擁しています。」
TikTokは同じ投稿で、香港デモやウイグル族などのイスラム教徒に対する中国の対応に関する動画を含むコンテンツを検閲しているという懸念にも言及した。「中国政府からコンテンツの削除を求められたことは一度もありませんし、求められたとしても削除することはありません。以上です」と同社は述べた。
WeChatとTikTokの米国における不確かな将来
しかし、中国企業であるバイトダンスは、最終的には中国の法律に従う義務を負う。今週初め、バイトダンスはTikTokの株式をオラクルとウォルマートに合計20%売却した後も、80%を保有し続けると発表した。当時オラクルのエグゼクティブバイスプレジデントだったケン・グリュック氏は、オラクルとウォルマートはTikTok Globalという新会社を設立した上で投資を行うと述べた。また、バイトダンスはTikTok Globalの所有権を一切保有しないと付け加えた。
これによりさらに多くの疑問が生じますが、最も差し迫った疑問への答えは得られていません。米国版TikTokはByteDanceにどの程度近づいていくのでしょうか。また、大きな懸念を引き起こしている中国のサイバーセキュリティ規制の対象に依然としてなるのか、という疑問です。
バイトダンスがオラクルおよびウォルマートとの提携案を発表したのとほぼ同時期に、米国地方裁判所の判事は、米国WeChatユーザー連盟が米国政府を相手取って提起した訴訟の一環として、WeChatの全国的な禁止措置を一時的に差し止めた。この団体は、米国のWeChatユーザーによるアクセスの維持を求める弁護士らが設立した非営利団体である。ローレル・ビーラー判事は判決文の中で、「政府は中国の活動が重大な国家安全保障上の懸念を引き起こしていることを証明したが、事実上すべての米国ユーザーに対するWeChatの禁止がこれらの懸念に対処しているという証拠をほとんど示していない」と述べた。
トランプ政権のWeChat禁止措置、米地裁が阻止
米国WeChatユーザー連盟はウェブサイト上で、トランプ大統領が8月6日に発令したWeChatに対する大統領令は「米国憲法および行政手続法の多くの条項に違反している」と述べている。さらに同団体は、WeChatの禁止は「中国にいる家族、友人、仕事仲間とWeChatを使って会話する米国の何百万人もの人々の生活と仕事に深刻な影響を与える」と主張した。
WeChatは厳重に検閲されているものの、ユーザーは中国政府がセンシティブとみなすトピックの禁止を回避する巧妙な方法をしばしば見出している。例えば、人々は絵文字、PDF、クリンゴン語などの架空の言語を使って、武漢中心病院救急科長で、政府がCOVID-19に関する情報を隠蔽しようとしていたにもかかわらず、いち早く警鐘を鳴らした内部告発者の一人である艾芬氏へのインタビューを共有した。
拡大する格差
米国政府によるTikTokとWeChatに対する措置は、ますます緊迫化する政治情勢の中で行われている。ファーウェイとZTEは、2012年の超党派下院委員会報告書において初めて米国国家安全保障に対する潜在的な脅威として特定されたが、世界最大の通信機器サプライヤーの一つであるファーウェイに対する法的措置は、トランプ政権下でエスカレートした。これには、司法省によるファーウェイへの刑事告発や、孟晩舟最高財務責任者（CFO）の逮捕・起訴などが含まれる。
国家安全保障の名の下に米国政府が取る行動は、中国政府や中国の大企業にのみ影響を及ぼすのではない。中国人留学生に対するビザ制限の厳格化のように、個人にも影響を与えている。
同時に、習近平国家主席の政権下でグレート・ファイアウォール（金盾）の規制が強化され、中国のサイバーセキュリティ法はますます厳格化しており、政府による国民データへのアクセスがさらに拡大しています。ウイグル族などの少数民族の監視には、ますます高度な監視技術が利用されており、2017年に強化されたVPNサービスへの取り締まりにより、中国ではグレート・ファイアウォールの回避が困難になっています。
こうした社会問題と比べると、動画共有アプリの将来は比較的些細なものに思えるかもしれない。しかし、これは過去10年間の米中関係における最も不安を掻き立てる展開の一つを浮き彫りにしている。
2016年にワシントン・ポスト紙に掲載された「アメリカは中国にイノベーションはできないと信じたい。だが、テクノロジーは別の物語を語っている」という先見の明のある記事で、エミリー・ラウハラは「中国のテクノロジーシーンはパラレルワールドで繁栄している」と記した。TikTokの深い文化的影響力は、二つのパラレルワールドが繋がった時に何が可能になるかを垣間見せた。地政学的な緊張に加え、TikTokとWeChatをめぐる騒動は、もう一つの事実を明らかにしている。それは、世界で最も強力な二大国の間で、人々のアイデアや情報の交換が、制御不能な状況によってますます制限されつつあるということだ。
