コロッサル社のCEOベン・ラム氏は、人類には絶滅回避技術を追求する「道徳的義務」があると述べた。

遺伝子編集技術を使ってマンモスなどの絶滅種を復活させることを目指すスタートアップ企業ColossalのCEOは、SXSWの聴衆に対し、疑念が生じないように、同社には現実のジュラシック・パークを作る計画はないと断言した。

「現代の自然保護は機能していない[…]。『絶滅回避』ツールキットが必要になるだろう」と、コロッサル社のCEO、ベン・ラム氏は日曜日にオースティンで行われたステージインタビューで、俳優で取締役のジョー・マンガニエロ氏の質問に答えた。「人類として、これまで私たちが行ってきたことの一部を覆す技術を追求する道徳的、倫理的な義務があると思う」

コロッサル社はドードー鳥、タスマニアタイガーとして知られるフクロオオカミ、そしてケナガマンモスの復活に取り組んでいるとラム氏は付け加えた。しかし、恐竜のDNAの利用可能な供給源が不足しているため、恐竜の絶滅復活は不可能だろう。

ダラスに拠点を置くコロッサル社は、ラム氏とジョージ・チャーチ氏によって2023年に設立され、2028年までにマンモスのハイブリッドの子牛を誕生させ、北極圏のツンドラ地帯の生息地に再導入したいと表明しています。また、同社は、一定期間飼育されたタスマニアタイガーの子牛を、タスマニアおよびオーストラリア全土の本来の生息地に戻す研究プロジェクトも主導しています。

そのビジョンは投資家の共感を呼び、コロッサルはベンチャーキャピタルから数億ドルを調達し、現在、評価額は102億ドルに達しています。

コロッサルは、特定の用途に特化した2つの会社をスピンオフさせており、3つ目の会社はまだ発表されていない。ラム氏はまた、種の「再野生化」と炭素隔離によって「数十億ドル」の収益が見込めると考えていると述べた。

Colossal社の最近の注目プロジェクトの一つは、遺伝子編集された「ウーリーマウス」です。これは、マンモスにヒントを得た変異を持つマウス種です。長くふさふさした黄褐色の毛を持つこのマウスは、マンモスに似た遺伝子と既知のマウスの毛髪成長変異を組み合わせて開発されました。

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一部の専門家は新種に対して懐疑的な見方を示し、この実験は絶滅復活の画期的進歩というよりも、むしろマウスの遺伝学に関するものだと主張している。

しかしラム氏は、このプロジェクトはコロッサル社のマンモス研究の成果を実証するものだったと述べた。

「このことは、当初私たちがマンモスのために行っていた編集が正しい編集であったことを示した」とラム氏は語った。

ラム氏はインタビューの中でAIについて触れ、コンピューティング、AI、そして合成生物学へのアクセスの組み合わせは、世界がこれまでに目にした中で最も「危険な」技術になるだろうと述べた。しかし同時に、理想的な未来像も描き、特に合成生物学の進歩は、がんの治療法、海洋からプラスチックを除去する手段、そして清潔な水の広範な利用可能性につながると予測した。

「私たちは生命を真に支配できるようになるでしょう。侵略的な種を根絶したり、失われた種を復活させたりできるのです」とラム氏は言う。「そして、植物を遺伝子操作する能力も得られると思います。食用だけでなく、異なる種類のタンパク質を持つ植物を遺伝子操作できるようになるでしょう」

ラム氏はまた、人類は今後20年以内に「長寿脱出速度を達成」し、平均寿命が延びて不死が理論的に可能になると予想していると述べた。

ラム氏は、人類の寿命を延ばすだけでなく、絶滅危惧種を復活させるには「マンハッタン計画規模のプロジェクト」が必要になるかもしれないと述べた。具体的には、絶滅危惧種を「バイオ貯蔵庫」に保管し、幹細胞や卵子を作製する必要がある。ラム氏は「このプロジェクトに意欲的な国」と話をしたと述べたが、具体的な国名は挙げなかった。

公共部門の仕事に関して、ラム氏は、コロッサルが米国政府機関と「四半期ごとに」会合を持ち、政府がおそらく助成金を通じてコロッサルに投資していると述べた。