Metaがテキストベースのソーシャルネットワークを立ち上げるのに先立ち、女性が創業したソーシャルネットワーキングのスタートアップ企業RTROは今週、アプリをリリースします。ブランド、クリエイター、そしてそのファンやフォロワーを、アルゴリズム主導のコンテンツではなく、人間同士の繋がりとコミュニティを重視した、よりポジティブな環境で繋げることを目指しています。これを実現するために、RTROはソーシャル体験を2つの部分に分割しています。1つは、RTROの「サークル」で友人や家族と交流できる部分です。もう1つは、ユーザーが自分のスペースに切り替えて、クリエイターやブランドのコンテンツを閲覧できる部分です。
さらに、RTRO は、アプリをいじめや有害行為から守り、ChatGPT とやりとりできるようにすることに重点を置いた強力なコンテンツ モデレーション機能を提供すると主張しています。
テクノロジーとマーケティングのベテラン2人によって設立されたこのスタートアップのソーシャルへのアプローチは、ソーシャルネットワークがリアルなコンテンツの共有と他者との繋がりの構築に重点を置いていた、よりシンプルな時代へとユーザーを戻すことを目指しています。この昔へのノスタルジアは、アプリ名「RTRO」（「retro」のスペルミス）にも反映されています。
Z世代とミレニアル世代のユーザーを対象に調査を行った結果、今日のソーシャルメディアアプリに対するユーザーの最大の不満は、ユーザーのフィードに表示されるブランド広告の多さと、アルゴリズム主導のユーザー体験であることがわかりました。しかし同時に、大切な人とのつながりを維持したり、エンターテイメント性の高いコンテンツを視聴したりするためにソーシャルメディアを利用したいと考えている人もいました。
RTROの創設者らは、ブランド各社も現代のソーシャルメディアに対する不満を共有していたと説明した。
体験型マーケティングのバックグラウンドを持つ共同創業者のニコール・ファルコとトリスタン・ブレナンは、ブレナンのマーケティングエージェンシーであるTH Experientialを含め、長年にわたり数百ものフォーチュン500および1000企業と仕事をしてきました。これらの仕事には、ブランドが世界中の顧客とエンゲージするためのデジタル製品、アプリ、ウェブサイトの制作が含まれていました。しかし、ブランド側はキャンペーンへのソーシャルメディアの統合について、しばしば戸惑いや不満を彼らに訴えてきました。
「TikTokはまだ彼らにとって少し謎めいた存在ですし、インスタグラムではルールや機能、アルゴリズムが常に変化しているため、ブランドにとって、必要な層の目にどう届けるかを考えるのが難しくなっています」とファルコ氏は語った。
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ユーザーとブランドの両方からのこれらの苦情により、創設者たちは、どうすればより良いものを作ることができるかを考えるようになりました。
「私たちは、人間の経験というレンズを通してソーシャルメディアを見て、どうすればそれを少しでも改善できるか、またテクノロジーというレンズを通して、どのようなテクノロジーを活用できるかを考えました。」
こうして誕生したのがRTROです。これは、個人的なつながりとブランドやクリエイターのコンテンツをそれぞれ独自のスペースで切り替えられるソーシャルアプリです。個人的な側面では、ブランドがユーザー体験を邪魔することはありませんが、ユーザーと関わり続ける手段は用意されています。RTROは週に数回、ユーザーに投稿を促します。肯定的なメッセージ、GIFアニメ、実生活での近況報告（ハッシュタグ#LogOntoLife）などを投稿するよう促します。ブランドは希望に応じて、これらの投稿をスポンサーとして支援することができます。
一方、アプリのもう1つの側面、RTRO TVは、アルゴリズムに頼らない空間で、ブランドやクリエイターがチャット形式でオーディエンスと交流できる場です。RTROはローンチ時点で、TikTokとInstagramのクリエイター約50名を起用し、アプリ向けにコンテンツを制作しています。ユーザーは、彼らの投稿にいいね！などのリアクションはできますが、メッセージやコメントはできません。RTRO TVを利用するには、旅行、グルメ、美容などのトピックに特化した様々な「チャンネル」を閲覧します。これにより、ユーザーは自分のフィードに表示されるコンテンツをより自由にコントロールできると、RTROは述べています。
「そのチャンネルにアクセスして、ブランドやクリエイターのコンテンツを閲覧できるので、見たいものを完全に自分でコントロールできます。これは全く新しいものです。このような体験は今のところアプリには存在しません」とファルコ氏は強調する。
しかし、このサービスは、TikTok の専用トピックフィードのテストといくつかの点で似ています。
さらに、クリエイターはプライベートサークルを作成し、自分のチャンネルスペース内で投稿することもできます。投稿が終了したら、サークルをオフにすることができます。また、サークル内でのメッセージのやり取りをブロックしたり、ヘイトスピーチや有害な発言をするユーザーを削除したりすることもできます。
RTRO をテストしたクリエイターたちは、フォロワーとより個人的でカジュアルな会話ができる機能が気に入ったと述べています。
「これらのチャンネルでは、数十万人のフォロワーを持つ人たちが、Instagramに1日1投稿で済むことに気づいています。非常にカスタマイズされたイメージです」とブレナン氏は語る。しかし、これらのチャンネルでは、今では1日に何度も投稿できると彼は説明する。「カジュアルな会話ができるのです。それほど公式な、あるいは目立つための特別な瞬間である必要はありません。よりパーソナルな何かが生まれるのです」と彼は続ける。「ブランドでも同じことが起こっています。彼らは単に商品を宣伝するためだけに何かを投稿しているわけではありません。社内のチームや文化、今日の活動について語っているのです。公式な雰囲気ではない何かを持つことには、独特の何かがあるのです」
RTRO をテストしているブランドには、Alastin Skincare、KISS Nails、Loops Beauty、Halo 42、JOAH などがあります。
ChatGPTのもう一つの機能では、ユーザーはAIにアイデアやインスピレーションを求めることができる統合機能を通じてChatGPTとインタラクションできます。これは、ソーシャルネットワーキングの場で消費者がAIにどう反応するかを測る、新たなテストケースとなる可能性があります。しかし、Snapchatにとっては今のところうまくいっていないようです。最近、ユーザーから「My AI」機能の導入が酷評され、「不気味」と批判され、削除を求められました。
AIとソーシャルの融合で成功を収めているアプリは他にもあります。グループチャットで匿名で投稿できるGhostのモバイルメッセージングアプリは、先日iMessage拡張機能をリリースし、ChatGPTを使ってミニアプリを作成できる機能を追加しました。このアプリはAppleのiMessage App Storeのソーシャルカテゴリで5位にランクインしました。
RTROのアプリ立ち上げにあたっては、チームは外部委託企業と連携していましたが、社内のCTOは、Microsoft、Amazon、iHeartMedia、CLEAR、WeWork、Grailedといった大企業向けに、消費者向けデジタルエクスペリエンスやモバイルアプリを数多く開発してきました。RTROは将来的に、外部委託チームも社内に取り込むことを計画しており、すでにその協議が進んでいると述べています。
同社はまだ収益モデル計画を明らかにしていないが、次の四半期あたりにその戦略の一部を発表する予定だ。
RTROは12名未満の遠隔分散型チームで構成されており、現在は共同創業者2名からの投資を含め、エンジェル投資家からの資金のみで運営されています。プレシードおよびシードラウンドの資金調達はまだ完了していません。
RTROはApp Storeから無料でダウンロードできます。
