マイクロマックス・インフォマティクスはかつてインドの携帯電話市場を確固たる地位で掌握し、サムスンやアップルといった大手企業を凌駕して、世界最大の携帯電話メーカーの座に君臨していました。しかし、競争の激化（そして価格の下落）、急速な技術開発、そして市場の低迷により、マイクロマックスは苦境に立たされています。
モバイルブランドとしてはまだ生命力が残っていると考える人もいるが、情報筋や提出書類は別のことを示唆している。つまり、モビリティ、特に電気自動車の分野への進出を視野に入れているということだ。
しかし、このギアチェンジには多くの困難も伴う。TechCrunchの取材によると、ニューデリーに拠点を置く同社は、グルグラムの本社と全国の支社で数十人の人員削減を実施し、営業、製品、試験、研究開発、物流、その他事業部門の人員削減に着手した。また、最高事業責任者（CBO）や最高製品責任者（CPO）を含む複数の幹部もここ数ヶ月で辞任している。同社の最新スマートフォンモデルは、2022年4月に発売されたばかりだ。
マイクロマックス社は人員削減やこの件に関するその他の詳細についてはコメントを控えた。
今のところ、同社は一般の人々にとって依然として携帯電話会社だが、多くの欠陥が露呈している。ソーシャルメディア上の報道は、同社が消費者からの苦情への対応に消極的であることを示している。販売店や小売店は、消費者からのマイクロマックス製携帯電話の需要が低いため、在庫管理に苦戦している。また、モバイル事業開始初年度である2008年以降、Googleでマイクロマックスブランドを検索した結果、同社に関する話題が全体的に減少していることが露呈した。同様に苦戦している他の老舗ブランドと同様に、同社が回復に向けた取り組みを強化しているとの報道もある。
「市場は現在、トップ5～6ブランドを中心に非常に競争が激しくなっています」と、市場調査会社IDCのアソシエイト・バイスプレジデント、ナブケンダー・シン氏は述べた。マイクロマックスはトップの座から転落し、もはや忘れ去られたも同然だ。
最近同社を去った3人の人物によると、EVへの移行は新たなブランドの形で行われ、少なくとも当初は二輪の電気自動車に重点が置かれることになるという。
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携帯電話から都市のモビリティへの移行は、マイクロマックスが自らを改革した初めてのケースではない。
2000年にVikas Jain氏、Rahul Sharma氏、Sumit Kumar Arora氏、Rajesh Agarwal氏によって設立されたMicromaxは、当初は小規模なIT企業としてスタートし、2008年に初めて携帯電話事業に進出しました。
同社の創業当初は、低価格のフィーチャーフォンに依存していました。その後しばらくして、手頃な価格のAndroidスマートフォンとタブレットが登場しました。これは、最新のガジェットを求めながらも、Samsung、Nokia、BlackBerryのデバイス、ましてやiPhoneを購入する余裕のないインドで台頭する消費者層と合致したのです。
同社は価格破壊戦略を採用し、インドのスマートフォン市場におけるサムスンを急速に市場リーダーの座から引きずり降ろし、200ドル未満の低価格スマートフォンの第一波の先駆者となった。中国におけるサプライチェーンを活用し、マイクロマックスは大衆の憧れを直接的に捉え、人々を魅了する低価格スマートフォンとタブレットを次々と発売した。中には、Appleの象徴的なiPhoneデザインをそのまま模倣したモデルもあった。
2014年、マイクロマックスはサムスンのモバイルおよびデジタルイメージング担当の国内責任者であるヴィニート・タネジャ氏を引き抜き、CEOに任命しました。2015年までに、マイクロマックスは月間数百万台の携帯電話を販売し、年間約20億ドルの収益を上げました。事業の成長により、同社はGoogleやMicrosoftといった大手IT企業と提携し、それぞれのモバイルOSを搭載したスマートフォンを発売することができました。
最初の市場問題は2014年に始まった。Xiaomiや他の中国ベンダーがインドにかなり重点を置き始め、さまざまな価格帯の非常に手頃な価格の中国製モデルで、Micromaxが以前にSamsungを混乱させたのと同じ方法でMicromaxを混乱させたのだ。
マイクロマックスは、自社モデルの一部をインドで製造する先駆者であり、ティノ・モバイルなどの中国のサプライヤーとも緊密に協力して、低価格スマートフォンの新シリーズを市場に投入してきた。
しかし、それだけでは十分ではなく 、2016年までにタネハは退任した。
「中国に拠点を置くベンダーは、莫大なマーケティングとチャネル投資によって、高品質なデバイス、高いスペック、そして最新技術を手頃な価格で提供することに成功しました」とシン氏は述べた。「インド系ベンダーは、製品、マーケティング、チャネルなど、どの分野でも競争力を発揮できませんでした。その結果、Xiaomi、Vivo、Oppo、Samsungといったブランドに市場を奪われたのです。」
マイクロマックスは、政府レベルの措置によっても苦境に立たされました。インド政府は2014年9月、世界的なメーカーにインド国内での生産を奨励する「Make in India」プログラムを導入しました。新規参入企業は、減税などの優遇措置を利用してインド国内での製造ルートを取り、さらに安価な携帯電話の発売を開始しました。
3つ目の大きな打撃は2016年9月、億万長者のムケシュ・アンバニ氏率いるリライアンス・インダストリーズが4Gネットワーク「Jio」を発表した時でした。このネットワークの試験運用は、一部のブランドに限定されていました。そして、低価格帯の市場に焦点を当てていたため4G対応端末を保有していなかったマイクロマックスも、その対象には入っていませんでした。
「マイクロマックスは3Gから4Gへの移行がこれほど急速に進むとは予想していませんでした」と、マイクロマックスの元事業責任者であるアジャイ・シャルマ氏は述べた。他のインド系ベンダーも影響を受けたとシャルマ氏は付け加えた。
販売面でのトラブルは創業者と経営陣の間の緊張を高め始め、それが今度はマイクロマックスの資金調達の試みに影響を及ぼした。
PitchBookのデータによると、同社は総額9,802万ドルを調達しました。最新のポストマネー評価額は7億4,557万ドルですが、これは2010年のものです。過去の投資家には、Peak XV Partners（旧Sequoia Capital India & SEA）、Sandstone Capital、TA Associatesなどがいます。インドの規制当局に提出された最新の監査報告書によると、TA Associatesの関連会社であるWagnerは2020年1月に残りの株式すべてをPlacid Holdingsに売却し、同社は2022年3月にPlacid Holdingsからこれらの株式を買い戻しました。
同社はアリババから12億ドルという巨額の資金調達に向けて交渉を進めていた。しかし、マイクロマックスとアリババの間で事業の将来戦略をめぐる意見の相違により、この取引は成立しなかったと報じられている。
これらすべては、マイクロマックスの創業者と経営陣の野心の中で展開されていた。同社はインドのベンダーとして人気を博していたかもしれないが、インドだけにとどまるつもりはなかった。
同社はロシア、南アフリカ、中東に進出し、リサーチ・イン・モーション（ブラックベリー）の元インド営業部長アミット・マトゥール氏を国際事業責任者として採用し、世界市場の需要に応えるため独立した供給ラインを構築した。また、オーストラリア人俳優ヒュー・ジャックマンをブランドアンバサダーに起用した。
2014年のロシア進出から数年後、マイクロマックスはロシアで第3位の携帯電話ベンダーとなった。元幹部によると、同社はロシア市場で同じく事業を展開していたフライ・モバイルズの足跡をたどった。フライ・モバイルズは元々英国に拠点を置いていたが、インドおよびSAARC（南アジア地域協力連合）事業の過半数の株式を2011年にインド企業SARグループが買収した。
マイクロマックスは、グローバル事業を開始してから1年以内に、海外市場専用の供給ラインを構築し始めました。これにより、同社は販売量をコントロールし、特定の市場の需要に応える多様なモデルを提供することができました。また、マイクロマックスはグローバル事業から利益を上げ始めました。
しかし、インドでの事業が低迷した後、マイクロマックスの世界市場での存在感は低下し始めました。
「ブランディングに関しては、利益は維持して次のレベルに進むことができるほどには達していませんでした。もちろん、私たちはブランディングを進めていましたが、インドからの支援が必要でした」と元幹部は語った。
同社の利益率が低下したため、2017年2月にマトゥール氏は退任し、後任は任命されなかった。マイクロマックスは最終的にグローバル事業を終了した。
元幹部の中には、マイクロマックスの創業者たちが他の社員に自由に任せていれば、この状況をもっとうまく処理できたはずだと考える者もいる。
創業者たちはそれぞれ別々の事業に同時に取り組んでいたにもかかわらず、このような状況になった。シャルマ氏は2019年にEVスタートアップ企業Revolt Motorsを共同設立した（同社は1月にニューデリーに拠点を置くRattanIndia Enterprisesに売却）。ジェイン氏はまた、ウェアラブルデバイスやオーディオ機器を製造するアクセサリーに特化したスタートアップ企業Play Design Labsも経営している。
マイクロマックスと緊密に協力しているエンジェル投資家で、スタートアップ企業を二度設立した人物は、マイクロマックスを他の事業と並行して運営するという設立者の決断は、自らの事業に対する信頼と自信の欠如を示していると述べた。
「ある特定のブランドに全エネルギーと情熱を注ぎ、日々成長を願うなら、誰もそれを止めることはできないと個人的に感じています」と、今年初めに同社を退社したある幹部は語った。「もしその時間を捧げることができなければ、組織はどうやって生き残れるというのでしょうか？」
4人の創業者はそれぞれ異なる資質を持ち、それがインドおよび国際市場におけるグローバルブランドとの競争に同社を貢献してきたと言われています。関係者によると、ジェインは人脈構築に長け、シャルマはブランド構築とマーケティング、アローラは技術面、アガルワルは財務管理に長けているとのこと。
「良い点は、彼らがお互いを補い合っていることだ」と、創業者らと4年以上緊密に働いてきた元幹部は語った。
ホームチームのファンブル
2020年、マイクロマックスはインドでスマートフォン事業への復帰を試みた。しかし、新機能の投入ではなく、6月にインドと中国の軍兵士の間で小競り合いが発生したことを受けて、反中国感情を煽ることに注力した。
同社は「研究開発の強化」をスローガンに、中国のスマートフォンメーカーに対抗するため、この計画に6,100万ドルを投じました。マイクロマックスは2020年に市場復帰を記念し、「In」シリーズから2つの新型スマートフォンを発売しました。中国製モデルと直接競合するため、両機種とも150ドル未満の価格帯に設定されました。その後、同社はラインナップを5機種に拡大しました。
しかし、この試みは結局失敗に終わった。マイクロマックスの元幹部は、たとえ反中国感情が戦略の一部であったとしても、タイミングが全く間違っていたと述べている。発売は11月初旬、つまり小競り合いから4ヶ月以上も後のことだったのだ。
「その頃には、鉄は冷え切っていた。実際、中国のベンダーが『我々はインド人よりもインド的だ』と言い始めたため、マイナスの影響が出ていた」と、幹部はシャオミがスマートフォンの99.5%をインドで製造していると主張していることに言及して語った。
そして2021年、マイクロマックスはついに同社初の5Gスマートフォンの発売を予告しました。それから2年が経ちましたが、そのスマートフォンはまだ実現していません。
さらに遠く離れた北米市場への進出を目指し、マイクロマックスは米国の通信事業者数社との提携も検討していたと、計画に詳しい関係者は語った。しかし、これも実現には至らなかった。
しかし、収益は減少し続けました。マイクロマックスの総収益は、2016年の13億3000万ドルから2022年にはわずか9426万ドルへと大幅に減少しました。IDCのデータによると、スマートフォンの出荷台数も同様に減少し、2016年の965万台から2022年にはわずか37万台に減少しました。
インドで中国メーカーとの競争に苦戦しているのは、マイクロマックスだけではありません。ラバ・インターナショナル、カーボン・モバイルズ、スパイス・モビリティも参入しました。5Gに注力するラバはここ数ヶ月で成長を遂げていますが、マイクロマックスと共にGoogleと協力し、インドで初のAndroid Oneプログラムを立ち上げたカーボン・モバイルズとスパイス・モビリティの2社は、スマートフォン市場から撤退しました。
業績が好調な企業もある。市場調査会社カウンターポイントが発表したデータによると、マイクロマックスの2022年の総出荷台数は前年比80%減少したのに対し、ラバのスマートフォン出荷台数は前年比85%増加した。同社は最近、シャオミやサムスンの類似機種に対抗するため、ミッドレンジの5Gスマートフォン「Agni 2」を発売した。一方、3月まで同社幹部を務めていた人物によると、マイクロマックスは新モデルの発売予定がないという。
シャッフルとレイオフ
マイクロマックスは経営を立て直す試みの一方で、過去数カ月間に他の幹部の人事異動も繰り返してきた。その中には、最高事業責任者としてルーク・プラカシュ・アンドリュー氏、最高製品責任者としてスニル・ルーン氏を採用し、その後解雇するといった動きもあった。
過去数年間、同社の顔として活躍してきた共同創業者のラフル・シャルマ氏は、2021年4月にマネージング・ディレクターの職を辞任した。取締役会は、他の共同創業者の1人であるビカス・ジェイン氏を新たなマネージング・ディレクターに任命した。任期は3年で、2024年4月までとなる。規制当局への提出書類によると、シャルマ氏は社外取締役として留任した。
事情を知る人物によると、シャルマ氏が辞任したのは復帰計画の失敗が原因だという。
「いつの間にか、創業者たちは、マイクロマックスの規模を再び拡大するための新しいものは何もないことに気づいた」と情報筋はTechCrunchに語った。
シャルマ氏はまた、現在は廃業しているオペレーティングシステムメーカーのシアノジェンとマイクロマックスの合弁会社であるYUテレベンチャーズの2014年の不運な立ち上げにも関与していた。この会社は、中国でシャオミとそのサブブランドであるレッドミに対抗することを目指していた。
そして、同社は必然的に大規模な人員削減も実施することになった。
今年初め、マイクロマックスの幹部は一部の従業員に連絡を取り、現在の職務が不要になったため、新たな職を探すよう要請した。3月に同社を退職した幹部がTechCrunchに語ったところによると、コスト削減策の一環として、特に営業とサービス部門を中心に100人近くの人員が削減されたという。
同社はまた、過去数カ月間にさまざまな州で販売チームの縮小を開始し、販売店が存在する数州のみにとどまっていると幹部は述べた。
営業チームの削減により小売業者への在庫配分が困難になり、マイクロマックスはより限定的で利益率の低いキャッシュ・アンド・キャリー方式を採用せざるを得なくなりました。この方式では小売業者は在庫の返品を一切受け付けられません（通常、販売業者は販売できない在庫を返品する期限を小売業者に与えます）。このことが、マイクロマックスとその小売チャネルとの関係悪化にも繋がっています。マイクロマックスの現監査法人であるSRバトリボイ・アンド・アソシエイツも、最近の規制当局への提出書類によると、要求された報酬を受け取れなかったため、9年近く同社と仕事をしてきた後、6月に辞任しました。
前進しますか?
従業員の削減と新しい監査人への切り替えによりコストは削減されるかもしれないが、マイクロマックスが次のベンチャーをどう管理するかという疑問も生じる。
2つの情報筋によると、マイクロマックスはEV市場を調査する新しいプロジェクトに着手するためグルグラムにあるオフィスの1つを改装し始めたが、事業移行を担当する従業員はマイクロマックスにほとんど残っていないという。
しかし、この移行はすでに数ヶ月前から準備が進められてきました。規制当局への提出書類によると、今年2月、マイクロマックスの創業者であるジェイン、ラジェシュ・アガルワル、スミート・クマールは、マイクロマックス・モビリティという会社を設立しました。
シャルマ氏はリボルト・モーターズでもEV市場に短期間携わっていたが、新事業の申請書類には同氏の名前は記載されていない。
情報筋によると、マイクロマックスの取締役は今年初めにモビリティ事業に関する協議を開始し、関連文書を準備していたという。同社はこの件について、経営幹部のほとんどに説明していなかった。
ジェイン氏はインタビューを断り、また、最近の人員削減、EVベンチャーの計画、スマートフォン市場における同社の将来に関して電子メールで送られた一連の質問にも答えなかった。
TechCrunchは、Micromaxのメディア担当に何度も連絡を取ろうとしたが、成功しなかった。
マイクロマックスのスマートフォン市場での失敗は、価格だけで競争しようとする他の端末メーカーにとって厳しい警告となっている。たとえマイクロマックスが自らの失敗に終止符を打つことができたとしても、既に競争が激化するEV市場への転換を実現できるかどうかは未知数だ。
マイクロマックスはインドの携帯電話市場という苦境から脱却したとはいえ、火の手から逃れられるわけではない。脅威となり得る企業としては、オラ・エレクトリック、アザー・エナジー、そしてバジャジやヒーロー・エレクトリックといった伝統的な自動車メーカーが挙げられる。
インドにおけるXiaomiの輝きは薄れつつあるのか？
