Facebookから暗号通貨業界の顔へ：アンソニー・ポンプリアーノの波乱万丈なキャリア

テッククランチイベント

「バンバン」の背後にいる男

ポンプリアーノを知るということは、彼がルーティンを重んじる人間だということだ。まず、彼が毎回ポッドキャストの冒頭で使うキャッチフレーズ「バン、バン」。 

ポンプリアーノは、なぜそれを言い始めたのか「全く分からない」と笑う。「3、4回言って、それから言わなくなったんです。すると観客が『おい、どうしたんだ？』って感じでした。それで、観客の間ではまるで内輪のジョークみたいになっていたことに気づきました」

彼はテレビ出演の際もいつも同じ青と金のストライプのネクタイを着用しており、TechCrunchとの2回のインタビューでも着用していました。彼は毎日、Xで同じツイートをしています。「おはようございます。今日は素晴らしい一日になりそうです。諦めずに頑張りましょう。」

陳腐に聞こえるかもしれないが、「ポンプは私が知る限り最も勤勉な人物の一人です。彼はとにかくやり遂げます。私は彼を愛しています」と、モーガン・クリーク・キャピタル・マネジメントの創業者兼マネージングディレクター、マーク・ユスコ氏はTechCrunchに語った。モーガン・クリークはノースカロライナ州に拠点を置くヘッジファンドで、運用資産は13億ドルを超える。

新しく設立されたプロフェッショナル キャピタル マネジメント事業に加え、ポンプリアーノの事業範囲は以下のとおりです。 

• YouTubeで53万人以上の登録者数を誇るThe Pomp Podcastには、ベンチャーキャピタリストのチャマス・パリハピティヤ氏、アーク・インベストのキャシー・ウッド氏、ボクサーから投資家に転身したジェイク・ポール氏といった著名人が出演している。
• 260,000 人を超える購読者を抱え、無料から月額 10 ドル、年間 500 ドルまでの 3 つの階層がある The Pomp ニュースレター。
• 投資のためのファミリーオフィスであるポンプ・インベストメンツ 

さらに彼は:

• 初期段階の投資会社であるフル・ティルト・キャピタルの共同設立者であり、同社はリフト、レディット、エバーリーウェル、インパーフェクト・プロデュースなどの企業に資金を提供し、2018年にモーガン・クリークに売却された。 
• Twitter のフォロワーは 100 万人を超え、YouTube 登録者数は合計 558,000 人を超え、Instagram のフォロワーは 135,000 人。また、Fox Business や CNBC などの金融テレビ番組に頻繁にゲスト出演しています。

ポンプリアーノ氏は、プロフェッショナル・キャピタル・マネジメントのベンチャー事業の中に、ビットコインや暗号通貨業界で人材を募集、訓練、雇用する既存の暗号通貨人材派遣会社「インフレクション・ポイント」を統合した。 

彼は他の方法でも創業者と提携しています。今年2月には、自身の最初のインキュベーションの一つであるReflexivity ResearchをDeFi Technologiesに売却しました。投資に関する記録でソーシャルメディアで有名になった若きビットコイン投資家、ウィル・クレメンテ氏と共同で設立されたReflexivity Researchは、ビットコイン、暗号通貨、DeFi、そして経済分析を提供する著名なプロバイダーです。

2024年初頭には、元Business Insider記者のフィル・ローゼン氏と共に、金融ニュースとリサーチのニュースレター兼ポッドキャスト「Opening Bell Daily」を共同設立しました。また、元TechCrunch記者のジャクリーン・メリネック氏と共に、ブロックチェーンや暗号資産プロジェクトがコミュニティ、開発者、トークン保有者と直接的な関係を築くのを支援する企業「Token Relations」を設立しました。

彼が多様なビジネスに関心を持つのは意図的なものだ。長年かけて学んだことの一つは、「現状に満足している人は混乱に陥る」ということだ。だからこそ彼は、投資には初心者の心構えで臨むよう、日々自分に言い聞かせている。何かを理解したと思った瞬間に、状況は一変してしまうからだ、と彼は言う。 

「私がこれまで行ってきた投資や、私たちが築いてきた事業の進化を振り返ってみると、私たちは常に最新かつ最高のものを活用して、誰よりも先を行くことができるよう、繰り返し改善と進化を試みています」とポンプリアーノ氏は語った。 

常に起業家

ポンプリアーノはおそらく幼少期からビジネスの訓練を受けていたのだろう。5人兄弟の長男で、父親はデータ・情報技術サービス企業Anexioの創業者であり、両親は常に子供たちに起業家精神を持つよう奨励していた。ポンプリアーノと兄弟たちはその励ましを文字通り受け止め、常にお金を稼ぐ方法を模索していた。 

「家の中で物を見つけては、『これはもう両親に必要じゃない』と言って、売ろうとしたんです」と彼は言った。「あるいは、友達が何かを売っていたら、それを買って転売しようとしたんです」と彼は思い出す。

ポンプリアーノ氏は自身の能力について語る際は驚くほど謙虚で、今でもFacebookがなぜ自分を採用し、このキャリアの道に進んだのかわからないと語っている。しかし、2017年のポッドキャスト「Breaking into Startups」の中で、彼はある洞察を披露した。当時、彼は既にFacebookを退社し、キャリアの立て直し期にあった。

フェイスブックで自ら面接した150人のことを考える中で、彼はテクノロジー業界で成功するための前兆となる二つの資質があることを学んだ。それは、投げかけられる新しい情報に適応し、冷静に力強い決断を下せる人。そして、問題を解決するために他者と協力する本能を持つ人だ。

ポンプリアーノ氏は、2つ目の特性は「人生の原則」になったと述べ、「誰も一人で何かをすることはできない。100人の仲間が必要なわけではない」とTechCrunchに語った。「人生の大部分は、人とうまく付き合うこと、好かれること、協力し合えることに費やされている。ビジネスにおける成功は、自分が何を得るかではなく、相手にどんな価値を提供できるか、つまり、相手の問題をどう解決できるかにかかっている」

ポンプリアーノを知る人たちは、これら二つの特徴が彼のスーパーパワーだと言う。

フィフス・ダウン・キャピタルの創業者兼マネージングパートナーであるアンドリュー・スペルマン氏は、「ポンプ氏は人とコミュニケーションをとる能力において、他に類を見ないほど明晰だ」と述べた。スペルマン氏はインフレクション・ポイントズに投資し、取締役も務めている。彼は、仮想通貨の冬の時期にビットコインを擁護するテレビCMでさえ、ポンプ氏がどんな質問にも常に答えられることを例に挙げた。

「彼は、私を含め多くの人にとって複雑な資産クラス、あるいは人々がよく理解していないものを、実にシンプルに捉えています」とスペルマン氏は仮想通貨について語った。「それは本当に、本当にユニークなスキルだと思います。」

Reflexivity Research を設立した当時 20 歳だった Clemente 氏は、Pomp 氏がどのように彼を指導したかを次のように語っています。 

「彼はどんな営業訪問にも、そして私が必要とする時も必ず来てくれました」とクレメンテ氏は語った。「彼はTwitter上で、とめどないエネルギーに満ちた人物像を醸し出しています。彼は働き者ですが、私の経験から言うと、誠実な人です。」

Facebook、Snapchat、Morgan Creek

モーガン・クリークのユスコ氏は、ポッドキャストでポンプリアーノ氏の話を聞いて「彼を発見した」と冗談交じりにテッククランチに語ったが、ポンプリアーノ氏はこの発言を否定しなかった。 

「それは妥当な評価です。マークは30年近く投資を続けているという点で、本当に特別な人物です」とポンプリアーノ氏は答え、「マークのおかげで多くのことを得ています」と述べた。 

当時27歳だった彼は、岐路に立たされていました。Facebook在籍中、社内での彼の評価は高まり、ついにマーク・ザッカーバーグとシェリル・サンドバーグのソーシャルメディア戦略に直接携わる小さなチームに配属されることになりました。

「25歳か26歳の若者にとって、この2人と会って彼らのやり方を知ることができる素晴らしい機会だった」とポンプリアーノ氏は振り返る。

そして、彼の技術者としてのキャリアは、始まってからわずか2年で終わってしまうかに見えた。

ポンプリアーノ氏は2015年にFacebookからSnapchat（現Snap）にグロースハッキングの仕事を求めて移籍したが、2017年初頭にSnapchatを相手取って起こした訴訟によると、3週間以内に解雇されたという。同氏は訴訟の中で、Snapchatのユーザー数に疑問を呈したために解雇されたと主張したが、Snapchat側は一貫してこの容疑を否定している。（なお、Snapは2020年に、同様の主張をした株主からの訴訟で1億8750万ドルの和解金を支払っている。）ポンプリアーノ氏は、私的仲裁で和解する義務があると裁判官が判断したため、訴訟を取り下げざるを得なかった。 

スナップチャットを退職後、ポンプリアーノ氏はブライトン・ラボに転職したが、数ヶ月後に解雇された。彼は2016年に不当解雇と詐欺で同社を提訴した。 

ポンプリアーノ氏は訴訟について一切コメントを控えたが、これは彼にとって人生における辛い時期だった。彼は大手テック企業を離れ、シリコンバレーから遠く離れた故郷ノースカロライナ州に戻ることを選んだ。 

「シリコンバレーに住んでいなかったら、今のキャリアも成功もネットワークも築けなかったでしょう」とポンプリアーノ氏は振り返りながら語った。「シリコンバレーは特別な場所で、イノベーションの心臓部です。でも同時に、ある種のエコーチェンバーのような雰囲気も感じていました。そこで、シリコンバレーの外で人脈や繋がり、知識を得たいと思ったんです。東海岸での生活も楽しいので、そちらにも住みたいと思ったんです。」 

ポンプリアーノは諦めるどころか、すぐに事業に復帰した。ノースカロライナに戻り、新たなビジネスパートナーのジェイソン・ウィリアムズと共にFull Tilt Capitalを設立。彼らは、アーリーステージの企業への投資を目的として、約350万ドルの小規模ファンドの調達に着手した。 

2人は猛烈な勢いで投資を進め、一時は90日間で22件の取引を完了させたとポンプ氏は2016年にBusiness Insiderに語った。2人には金融追跡アプリのブリジット、医療検査会社エバーリーウェル、位置情報インテリジェンス企業プレイサーアイなど、勝ち組企業を選り分ける優れた直感があった。

今振り返って、彼はこう言います。「自分たちが何をしているのか分からなかったのは幸運だったと思います。戦いの傷跡もありませんでした。」

しかし彼は、「投資、特にプライベート市場においては、自分が何をしているのかまだ分かっていない」と認めている。 

それでも、その初期のファンドのおかげで「投資の楽しさに気付いた」が、「投資会社の設立の仕方が分からない」ことも学んだ、と彼は語った。

当時は知らなかったが、彼は人生を変えるもう一つの経験をすることになりそうだった。

資本を求めて

ユスコは、ポンプリアーノ氏がポッドキャストのゲストとして話しているのを聞いて、Twitterで彼をフォローし始め、すぐに朝食を共にする約束をしました。二人の会合は、アイデアを交換する一日中続くイベントへと発展しました。こうしてモルガン・クリーク・デジタルが誕生しました。モルガン・クリークは2018年第1四半期にフルティルトを買収し、暗号資産/ブロックチェーン投資に特化したモルガン・クリーク・デジタルを設立しました。

当時はまだ斬新なアイデアだったとユスコ氏は語った。フレッド・アーサム氏のパラダイムも2018年頃に設立され、アンドリーセン・ホロウィッツも2018年に初の3億ドル規模の暗号資産ファンドを立ち上げたが、従来のベンチャーキャピタルのほとんどはまだ追いついていませんでした。

フルティルトは、暗号資産に特化した第2ファンドのために2500万ドルの調達を目指していたが、モルガン・クリークに吸収されたことで、彼らの夢は飛躍的に高まり、10億ドル規模のファンドを構想した。ユスコはポンプリアーノに複数の投資家候補を紹介した。

「ワシントンD.C.での最初の会議にポンプ氏を派遣したのですが、幸運にも1回だけ良い会議ができました」とユスコ氏は語った。その良い会議とは、3つの公的年金基金との会議で、そのうち2つが投資を約束したとポンプリアーノ氏は回想する。しかし、会議後、同行者の1人がポンプリアーノ氏を少しばかり謙虚にさせた。「これまでのキャリアでこれほど迅速な資金調達は見たことがなく、期待すべきではない」とポンプリアーノ氏は言ったのだ。

それは前兆となる発言だった。ユスコ氏はこう説明した。「2018年第1四半期は弱気相場で、弱気相場では誰もが暗号通貨を嫌う。10億ドルの調達を計画していたが、調達できないと悟った。あの1回の有意義な会議の後、その後の35回の会議は全てゼロだった。テキサス大学でさえ、彼をオフィスから笑い飛ばしたほどだ」

ポンプリアーノ氏、ウィリアムズ氏、ユスコ氏は最終的に4000万ドルを調達したが、これは初めてのファンドとしては、特にこれまで一緒に働いたことのない3人にとっては良い金額だとユスコ氏は語った。

その頃、ユスコとポンプリアーノはジョン・モールディンの戦略投資カンファレンスを運営する人々と出会い、彼らに説得されて、ポンプリアーノはMediumに時々書いていたブログをやめてニュースレターに真剣に取り組むことになった。 

翌週、彼は「The Pomp Letter」というサブスタックを立ち上げました。また、2018年8月にはポッドキャストも開始しました。

2018年から2020年にかけて、このファンドはビットコインやLiquid Deathなどの企業に投資していました。ポンプリアーノ氏はまた、Morgan Creek Digitalによる9000万ドル規模の第2ファンドの立ち上げにも協力しており、現在も両ファンドのGPとして関与しています。 

そして2021年、ユスコさんは、ポンプリアーノ氏がエンジェルリストの共同創業者であるナバル・ラビカント氏から電話を受け、エンジェルリストが手がける新しいローリングファンド商品の開発にポンプリアーノ氏が取り組んでほしいと言われたことを思い出す。

ウィリアムズ氏はモーガン・クリーク・デジタルに残り（現在も在籍）、ポンプリアーノ氏はエンジェルリストのローリングファンドに携わるために同社を去りました。ポンプ氏とユスコ氏は今でもモーガン・クリークのファンドで共に働いており、毎週月曜日に連絡を取り合っています。

「彼は間違いなく私のお気に入りの人の一人です」とユスコさんは言った。 

暗号投資

皮肉なことに、暗号通貨投資を断固として支持することで知られるポンプリアーノ氏は、最初に所有した通貨で大金を稼ぐチャンスを失った。 

彼は、2016 年にイーサリアムをマイニングするために、初めての暗号通貨マイニング GPU コンピューターを購入したことを覚えています。

「暗号通貨が何なのか、全く分からなかったんです」と彼は言った。「ある若い子が、このコンピューターを買って、繋げばお金が出てくるんだって、そんなアイデアを売り込んできたんです。すごい話ですよね？ お金のプリンターを買いたくない人なんているでしょうか？」

話はそう単純ではなかった。彼は当時、1日あたり約5イーサをマイニングしていたと記憶している。1イーサは10ドル程度の価値があった。「このマシンに投資したお金は、いつになったら回収できるのだろうかと不安でした」と彼は語った。

そして2017年初頭、イーサリアムの価格が100ドルを超えた。「それが私の注目を集めた」と彼は語った。価格が150ドルか200ドル程度になった時、彼は保有していたイーサリアムのほぼすべてを売却した。

「イーサリアムは結局1枚あたり4,000ドルくらいになったので、今にして思えば賢明な選択ではなかった」とポンプリアーノ氏は微笑んだ。

しかし、この経験が彼を仮想通貨投資に注力させるきっかけとなった。それでも、モルガン・クリーク・デジタルでの最初の数年間は、仮想通貨価格の乱高下が激しく、まさに激動の時代だった。ポンプ氏はこれまで、20歳の時に18ヶ月間イラク戦争に派遣されるなど、より危険な状況に直面してきた。それでもなお、仮想通貨のボラティリティに対する「感情のコントロール」を学ばなければならなかったとポンプリアーノ氏は認めている。

「私も他の人と同じ人間です。価格が上がると気分が良くなります。下がると、上がっていればいいのにと思います」と彼は言った。 

妻のポリーナ・ポンプリアーノさんは、夫が初めてビットコインについて話し始めた頃を振り返り、「暗号通貨はクールではなかった。主流ではなかった」と語った。

「それから2017年頃、ケビン・オリアリーがCNBCに出演していました。アンソニーが出演したんです。ケビン・オリアリーは『お前ら、この案件にどれだけの資金がつぎ込まれてるか知ってるだろ』と言ったんです。アンソニーはそれを彼らに伝え、『こんなの禁止だ。とんでもない』と言ったんです」と彼女は振り返った。 

しかし、何年も経つうちに二人は友人になり、「ケビンのビットコインに対する立場は明らかに変わりました。彼は今やこの業界の熱心な支持者です。ですから、彼がこの一つの資産に自分の評判を賭け、そしてその正当性が証明されたのを見るのは、本当に素晴らしいことだと思います」と彼女は夫について語った。 

ポンプリアーノ氏はテレビ出演やニュースレターの執筆を行い、FTXやBlockFiといった人気仮想通貨が暴落した時でさえも冷静な姿勢を貫くことで評判を博した。こうして彼は仮想通貨の達人としての名声を確固たるものにし、人々は彼に助言を求め続けた。 

「私はこれまで様々な業務を経験し、この資産クラスとその長期的な存続可能性について強い確信を持ってきました」とポンプリアーノ氏は述べた。「その確信の源泉はどこにあるかと問われれば、おそらく戦争のような極限状況に身を置いてきたからでしょう。そうした視点を持つことは、非常に役に立ちます。」 

家族思いの男

取締役のスペルマン氏によると、ポンプリアーノ氏のソーシャルメディアやビジネスへの関心からすると、いつも忙しく動き回っていると思われるかもしれない。しかし、実際はそうではない。ポンプリアーノ氏とポリーナさんは2人の子供を育てているため、ポンプリアーノ氏は家族との時間も厳格なルーティンに従っている。スペルマン氏によると、一番面白いのはポンプリアーノ氏がビジネスディナーに来ることだという。彼はたいてい既に家族と食事を済ませているので、現れて自分の分を済ませ、そして一番に退出して家族の元へ戻るのだそうだ。 

「彼は非常に規律正しい」とスペルマン氏は語った。

その献身は双方向だと、妻のポリーナは言う。「彼は度を越すほど忠誠心が強いんです。もちろん、それを悪用する人もいるでしょう。でも、会社が午前2時に困った時に電話をかけてくる人は、彼なら必ず対応してくれると分かっているんです」と彼女は言った。

フェイスブックでのあらゆる困難を乗り越えた仕事、キャリア崩壊寸前、投資とメディアでの成功、仮想通貨の冬の時代など、これらすべてにもかかわらず、ポンプリアーノ氏の評判は驚くほど論争から逃れてきた。

確かに、彼の暗号通貨に対する揺るぎない信念（一部の人は推進派と言うでしょうが）に異議を唱える人もいました（特に FTX の失敗の間）。 

しかし、米国が初のスポットビットコインETFを承認し、その資産価値が認められ、2024年には価格が過去最高値に達すると予想される今、ポンプ氏は「そう言っていただろう」と称賛されるに値するかもしれない。

しかし、それは決して彼のスタイルではなかった、と彼の兄ジョー・ポンプリアーノは言う。 

「彼は誰とでも仲良くできるんだ」とジョーは言った。「特に違うことに対して、自分の立場や意見を表明して自分をさらけ出すと、批判にさらされることになるからね。」

しかし、たとえポンプリアーノ監督が嫌がらせや問題に直面して「ひどい一日」を過ごしたとしても、家に帰れば「誰もそれを知ることはないだろう」。

ポンプ氏自身が言うように、「投資というプロのスポーツに取り組むなら、情報収集に熱中し、常に自分の思い込みを疑い、学ぶ必要があります。そのためには、常に新しいアイデアや自分とは異なる考え方を持つ人々に触れることが唯一の方法です。」